子どもが弁当を忘れたり、算数の問題を解けなかったり、目的地への道筋が分からなかったりするたびに、親は即座に手を差し伸べたくなる衝動に駆られる。

しかしながら、時に、そうした困難こそが絶好の好機となり得るのである。

発達の専門家や教育者たちは、子どもたちが日常的な問題に苦しむ経験を積むことが不可欠だと主張する。

というのも、それを自力で解決する能力は、練習を重ねなければ習得し得ないスキルだからである。

親にとって難しいのは、いつ助け、いつ見守るべきかを見極めることである。

困難な状況にある子どもを助けることと、子どもが挑戦する前に問題を取り除いてしまうことには違いがある。

答えやAIが生成した助けが数秒で手に入る時代にあって、子どもが自分で考える余地を与えるのは難しい。

自立とは何かは、子どもの年齢や能力、状況によって異なるが、専門家によれば、計画を立て、意思決定し、問題を解決し、失敗から立ち直り、次に何をすべきか考えることを学ぶという意味だ。

以下、専門家が語る、こうしたスキルを練習する機会を子どもに与える方法を紹介する。

本稿は、ウェルネス、フィットネス、栄養、メンタルヘルスに焦点を当てたAPの「Be Well」特集の一環を成すものであり、続きはBe Wellにて閲覧可能である。

子どもたちはかつてないほど情報に容易にアクセスできる一方で、テクノロジーは親が子どもの生活を監視する方法を増やした。

位置情報を追跡し、成績をリアルタイムで確認し、すぐに教師にメールを送ることができる。

つまり、子どもが問題に気づく前に、ましてや解決策を考える前に、親が介入できてしまうのだ。

ダナ・サスキンド博士は、シカゴ大学の外科・小児科教授であり、著書『Human Raised』の著者でもあるが、この利便性には欠点が伴うと指摘する。

サスキンド氏は、「子どもに与えられる最も重要なものは答えではなく、自分で答えを見つけ出す経験だと思う」と述べている。

親がすぐに助けに入ると、子どもは行動する前に一旦立ち止まる、以前うまくいったことを思い出す、新しい解決策を試すといったスキルを練習する機会を奪われると彼女は言う。

ミネソタ大学児童発達研究所所長のステファニー・カールソン博士によれば、子どもが苦労をほとんど経験しなければ、自分で物事を考えなければならない際に深刻な不安を引き起こす恐れがあるという。

真に危険が差し迫っている状況においては親が介入するべきであるが、リスクが低いと判断される場合には、親は冷静にその問題について話し合うことが可能である。

それはすなわち、子どもに対して開かれた質問を投げかけることを意味するのかもしれない。

どう思う？

何が起こりうる？

どうやって解決できる？

他に何を試せる？

専門家によれば、子どもが退屈やもどかしさを感じたり、せっかちになったり、緊張したりすることを容認することは、学習を支え、大人になるための準備をより万全に整えることにつながるという。

ワシントンD.C.にある国立児童博物館のCEO、キリン・ホフマン氏によれば、退屈さは創造性や遊びを促し、子どもの自信と回復力を育むのに役立つという。

心理学者ジーン・トゥエンジ博士は著書『ハイテク世界で子どもを育てる10のルール』で、子どもや10代は以前の世代よりも、友人と過ごしたり、一人で移動したり、大人の監視の目がない中で意思決定したりする機会が少ないと書いている。

高校3年生になるまでに、運転免許を取ったり、デートをしたり、有給の仕事に就いたりする10代は以前の世代より少ないと彼女は記す。

親が子どものためにわざわざ状況を設定する必要はないと専門家は指摘する。

日々の雑務が、子どもが主体性を培う機会を自然と提供してくれるのだという。

アリゾナ州フラッグスタッフ在住で10代の娘を2人持つ母親、ニコール・ノース氏は、娘たちが幼少期から些細な決断を下すよう促してきた。

例えば5歳の頃には、店で5ドルを手渡し、税金や割引を考慮した上で何が購入可能か計算させた。

現在では10代に成長し、食料品の買い出しを担い、一番上の娘に至っては自身のクレジットカードを管理するまでになっている。

シカゴに住む4人の娘の母親であるジェミア・カニンガム＝エルダー氏は、子どもが自分で何かをするようになる年齢は一律に決まっているわけではないと学んだ。

彼女は各子どもが何に対応できるかを見極め、少しずつ自由を与え、何が起こるかを見守る。

うまく運べば、より自立を促す。

難航すれば、それが有益な学習経験だったのか、それともまだ準備が整っていなかった証左なのかを思案する。

このアプローチは、自立とは必ずしも一人ですべてを成し遂げることを意味するわけではないという重要な点をも認識している。

算数の問題の解き方がわからないと気づいた際に、教師に助けを求める子どもも自立を練習している。

課題を忘れた際に、親が教師に電話するのではなく、自ら情報を見つける方法を考える子どもも同様だ。

同一のアプローチが遍く状況に適合するとは限らない。

親は安全、成熟度、状況の三者を天秤にかけることを余儀なくされる。

イタリア南部カンパニア地方在住の37歳の母親キャロライン・キリケッラ氏は、8歳の娘ルチアに対し、これまで以上に自由な裁量を与えようと努めてきた。

とはいえ、通りの交通量に対する懸念から、娘を友人たちと二人きりで外で遊ばせることには躊躇を覚えていた。

リスクがより一層低減された状況も存在し得る。

キリケッラ氏は、ルチアが課題を書き留めるのを忘れた折に、他の親や教師に電話をかけることを最終的に断念したと述べている。

彼女は娘にこう言った。「あなたの宿題はあなた自身の責任よ」。

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