On Thursday, European Union regulators levied accusations against TikTok, asserting its infringement of digital content regulations due to insufficient transparency concerning advertisements displayed to users of the video-sharing application.

Les premières conclusions de l'enquête menée par la Commission européenne, représentant les 27 États membres, suggèrent que le cadre de référence publicitaire de TikTok ne satisfait pas aux exigences stipulées par le règlement sur les services numériques (DSA).

The Commission emphasized the critical role of advertising databases in empowering researchers to identify fraudulent advertisements, hybrid threat campaigns, coordinated information operations, and deceptive advertising practices, particularly within the context of elections.

The Digital Services Act (DSA) establishes a comprehensive framework designed to regulate social media platforms and safeguard users from a range of threats, notably election-related disinformation; platforms are now obligated to ensure transparency regarding digital advertising, specifically by informing users about the rationale behind ad targeting and disclosing the identity of the advertisement's sponsor.

La Commission a souligné que TikTok omet de divulguer des informations essentielles concernant le contenu publicitaire, le ciblage des utilisateurs et l'identité des entités finançant ces publicités. Cette lacune entrave la capacité d'effectuer des recherches exhaustives dans la base de données publicitaire en utilisant ces critères, limitant ainsi, de son point de vue, l'efficacité de l'outil.

TikTok a déclaré examiner attentivement les conclusions de la Commission européenne et a réaffirmé son engagement à se conformer pleinement à ses obligations découlant du DSA.

"While we remain committed to the goals of advertising regulation and to enhancing our transparency tools, we disagree with certain interpretations put forth by the Commission, and we observe that the guidance is currently being disseminated as preliminary findings rather than through definitive, publicly accessible directives," the company stated.

Henna Virkkunen, vice-présidente exécutive de la Commission chargée de la souveraineté technologique, de la sécurité et de la démocratie, a souligné que les lacunes inhérentes à la base de données publicitaire font obstacle à une évaluation exhaustive des risques que présentent les systèmes de ciblage publicitaire.

"Virkkunen a souligné l'impératif d'une transparence accrue dans la publicité en ligne – notamment l'identification des commanditaires et des mécanismes de ciblage des audiences – comme un élément fondamental pour la protection de l'intérêt général, ajoutant que, qu'il s'agisse de préserver l'intégrité des processus démocratiques électoraux, de garantir la protection sanitaire des populations ou de prémunir les consommateurs contre les escroqueries publicitaires, les citoyens sont légitimement en droit de connaître l'identité des entités dissimulées derrière les messages auxquels ils sont exposés."

TikTok dispose à présent d'une fenêtre d'opportunité pour apporter une réponse argumentée avant que la Commission ne prononce son verdict définitif, lequel pourrait se traduire par une sanction pécuniaire plafonnée à 6 % du chiffre d'affaires mondial annuel de l'entreprise.

TikTok is also under scrutiny in another EU investigation to ascertain whether it neglected to adequately address risks pertaining to the Romanian presidential election, which was marred last year by allegations of electoral malfeasance and Russian interference.