Mensagens em um fórum rival, que a TechCrunch viu, comemoraram o ataque. Uma pessoa disse que o hacker responsável pela invasão ficou dentro do sistema do 4chan "por mais de um ano".

Várias imagens que parecem mostrar a parte interna do 4chan circularam na internet. Elas mostram o que seria o sistema, o código e as regras para banir usuários, que só os moderadores do site poderiam ver. Nos dados vazados, também havia uma lista de pessoas que seriam moderadores e "zeladores" do 4chan. Os "zeladores" podem apagar publicações e assuntos, mas têm menos poder que os moderadores, que podem, por exemplo, ver o endereço de internet dos usuários.

Como o 4chan é conhecido por ter ligações com política violenta, este ataque pela internet pode mostrar quem administra esses fóruns, que se tornaram muito importantes para os grupos da alt-right.

A TechCrunch contactou múltiplos endereços de correio eletrónico que foram objeto de fuga de informação e dialogou com um dos indivíduos associados a um desses endereços. Um moderador do 4chan, que concedeu entrevista à TechCrunch sob anonimato, asseverou estar "confiante" na autenticidade da informação e das capturas de ecrã divulgadas.

"Não tenho fundamento para crer no oposto", asseverou o zelador.

Estou um pouco surpreso. A equipe de moderação do 4chan já teve vazamentos antes, mas este é claramente um problema muito maior", disse o administrador à TechCrunch. "Não estou feliz com a situação. Tenho certeza de que a maioria dos outros também não está. Mas muitos de nós estamos fazendo isso há muito tempo. Expor informações pessoais (doxxing) é um passatempo antigo no 4chan, e a possibilidade de sermos expostos sempre existiu.

"É evidente que as informações divulgadas têm sido a minha principal preocupação", afirmou o responsável pelo site. "Creio que a tomada efetiva do 4chan por um hacker, ou um grupo de hackers, seja, em termos de continuidade das operações da plataforma, possivelmente mais prejudicial do que as capturas de ecrã."

O administrador do fórum também alegou que o hacker aparenta ter obtido dados pessoais dos subscritores do 4chan Pass, um serviço que, segundo o próprio administrador, permite aos utilizadores pagantes anular contadores de publicações e aceder a uma área exclusiva.

O 4chan não respondeu a um pedido de comentário, mesmo depois de enviarmos um e-mail para o endereço de imprensa do site.

O 4chan é um fórum online que diz ser anónimo e funciona como uma parte obscura da internet. Na maioria das vezes, é um site de imagens onde utilizadores aborrecidos tentam chocar uns aos outros, publicando muitas vezes coisas muito desagradáveis. Mas, por vezes, as ideias do 4chan chegam ao mundo real, como memes inofensivos ou discursos de ódio que incentivam o terrorismo de direita.

Memes como Pepe the Frog, rage comics e wojaks começaram no 4chan e se espalharam por toda a internet. No entanto, o que mais marca o 4chan são seus fóruns políticos, onde ideias da alt-right podem influenciar jovens a acreditar em ideais de supremacia branca. O QAnon, um grupo de pessoas que acreditam em teorias da conspiração de extrema direita e apoiam Donald Trump, também começou no 4chan.

O atirador que matou 51 pessoas em 2019 em duas mesquitas em Christchurch, Nova Zelândia, usava o 4chan muitas vezes desde que era adolescente. Em 2022, um jovem de 18 anos matou 10 pessoas negras num supermercado em Buffalo, Nova Iorque; o texto que ele escreveu, com 180 páginas, repetia as ideias que o atirador de Christchurch tinha na internet.