Documentos judiciais, divulgados no processo antitruste da Comissão Federal de Comércio dos EUA contra a Meta na segunda-feira, revelam que Mark Zuckerberg, CEO da empresa, Adam Mosseri, chefe do Instagram, e outros executivos da Meta consideravam que o TikTok estava a suplantar a Meta no seu próprio domínio.

O documento, de fevereiro de 2022, revela diálogos entre executivos da Meta, abordando as estratégias e a posição no mercado do Facebook e do Instagram. Em uma das comunicações, Zuckerberg caracterizou o Facebook como um “competidor”, com “atenção e impulso” em declínio, enquanto argumentou que o TikTok fomenta um “senso de contexto partilhado”, onde os amigos partilham os mesmos memes.

Mosseri concordou que o Facebook agora é um concorrente, não mais o principal lugar para descobrir coisas. Ele achou que o YouTube pode ser o lugar preferido agora, mas esperava que o TikTok ficasse maior que o YouTube com o tempo, por causa dos dados que a Meta tem.

A estratégia mais natural para o Facebook seria ser o lugar principal para descobrir coisas. Mas é interessante que o TikTok seja só vídeo e esteja nos superando muito, escreveu Mosseri. Acho que eles estão aumentando o mercado de redes sociais no celular e entrando também na TV, nos vídeos mais longos, na Netflix.

A premonição de Mosseri revelou-se precisa: uma pesquisa de 2021 demonstrou que o TikTok havia suplantado o YouTube em termos de tempo médio de visualização nos EUA. Adicionalmente, um estudo subsequente conduzido pela Qustodio, empresa especializada em software de controle parental, constatou que em 2023 o tempo dedicado por jovens entre quatro e 18 anos ao TikTok excedeu em 60% aquele gasto no YouTube. Em um movimento estratégico para competir com o YouTube, no ano anterior o TikTok expandiu a duração máxima permitida para uploads para 60 minutos.

Somente nesta semana, a Netflix implementou sua própria experiência análoga ao TikTok em seu aplicativo para dispositivos móveis, disponibilizando um feed vertical de vídeos recomendados, intrinsecamente personalizado para cada usuário.

No entanto, durante o julgamento, o governo dos EUA tenta provar que a Meta quebrou as leis de concorrência quando comprou empresas como o Instagram e o WhatsApp para criar um monopólio nas redes sociais. Um documento assim poderia prejudicar o caso, já que, dentro da empresa, os chefes da Meta estavam falando sobre o quanto o Facebook estava perdendo para o TikTok.

Por exemplo, Zuckerberg disse que, mesmo que o Facebook ainda fosse o maior aplicativo pelo número de pessoas que o usavam todos os dias ou semanas, ele não era mais o maior aplicativo pelo tempo que as pessoas passavam nele.

Ele também disse que o TikTok dá às pessoas um sentimento de contexto compartilhado. Ou seja, se você e seus amigos gostam das mesmas coisas, é provável que vocês vejam as mesmas coisas no feed do TikTok, segundo ele.

Isso o torna naturalmente social, porque em vez de ter que mandar algo para um amigo, você pode simplesmente achar que ele já viu", explicou o CEO. "Se pudéssemos chegar a um nível assim com assuntos e conteúdos diferentes no FB, seria ótimo."

Ademais, outros líderes empresariais expressaram suas opiniões.

Will Cathcart, chefe do WhatsApp, salientou que a interação dos utilizadores do TikTok com um vídeo de um nicho específico, através de comentários, poderia influenciar o algoritmo a direcioná-los, assim como outros comentadores, para conteúdos semelhantes ao longo do tempo.

Stan Chudnovsky, que era vice-presidente e gerente geral da Meta, disse que a Meta começou a competir em uma área que ficou muito dividida, com muitas empresas atrapalhando o crescimento deles.

Simplesmente adicionar um novo formato (como fizemos com os Stories) não é mais o bastante. Há muitas outras plataformas onde as pessoas estão, ele acrescentou, mencionando outros aplicativos sociais populares nos EUA, como TikTok, Twitter, iMessage, Snap, YouTube, Reddit e Discord.

John Hegeman, que era vice-presidente de anúncios na época (e agora é diretor de receita), concordou que o TikTok estava "claramente na frente" em coisas como vídeos curtos, como classificar conteúdo e ferramentas para criar, mas disse que achava que a Meta poderia diminuir a diferença pedindo para os criadores postarem também no Reels.

Contudo, ele expressou ressalvas quanto à extensão do défice da Meta no que tange à aprendizagem automática e aos aspetos técnicos subjacentes, bem como às ferramentas de criação. O relatório esboça a perspetiva da Meta de que o Facebook se encontra numa posição de desvantagem no panorama das redes sociais.

Este não é o único documento que emergiu durante o julgamento a atestar o receio da Meta face à concorrência. O próprio Zuckerberg, em seu depoimento no mês passado, assinalou que o êxito do TikTok representava tanto um risco ao negócio da Meta quanto havia retardado seu crescimento.