Vor drei Jahren gab Sam Presti, der damalige General Manager von Oklahoma City, eine Ankündigung ab, die aufgrund der desolaten Verfassung der Thunder zu jener Zeit und Prestis Verwendung lateinischer Phrasen leicht in Vergessenheit geraten konnte.

Presti, paraphrasierend ein in Oklahoma gängiges Motto nach der Saison 2021-22 mit dem klassischen "Labor omnia vincit," ließ die präzise Konnotation – ob nun "unermüdlicher Fleiß" oder "beharrliche, schrittweise Mühe" als letztendlicher Triumphator gemeint sei – bewusst im Vagen.

Ungeachtet dessen, welche Wendung die Dinge nehmen mögen, bleibt für die Thunder die Maxime bestehen: Sie haben sich durch ein ebenso beharrliches wie mühevolles Engagement ausgezeichnet.

Ihre Eroberungen waren allumfassend.

Nach einer triumphalen Metamorphose – drei Jahre nach einer desolaten Saison mit lediglich 24 Siegen – krönten sich die Oklahoma City Thunder in dieser Spielzeit mit 84 Siegen zu NBA-Champions, ein fulminantes Finale in sieben Akten gegen die Indiana Pacers besiegelte den Erfolg; für die Konkurrenz der NBA manifestiert sich hierin ein wahrhaft furchteinflößendes Omen: Angeführt von MVP Shai Gilgeous-Alexander, dessen Vertrag ebenso wie die der übrigen Leistungsträger Bestand hat, verstärkt durch Nikola Topic, einen vielversprechenden Lottery-Pick des Jahres 2024, der aufgrund eines Kreuzbandrisses noch nicht in Erscheinung treten konnte, und zusätzlich mit zwei Top-24-Picks im anstehenden Draft ausgestattet, demonstrieren die Thunder eine strukturelle Dominanz, die das Kräfteverhältnis der Liga nachhaltig zu verschieben droht.

Obwohl blutjung, mit einer Startelf, deren Altersdurchschnitt bei gerade einmal Mitte Zwanzig liegt, agieren sie unerschrocken und besitzen das Potenzial – ja, die veritable Obligation –, noch geraume Zeit ein gewichtiges Wort im Konzert der Großen mitzureden.

"Gilgeous-Alexander, der frischgebackene NBA-Champion, seines Zeichens MVP, potenzieller Finals-MVP und Inhaber des Punkterekords der Liga, konstatierte dezidiert, dass noch latentes Entwicklungspotenzial innerhalb des Teams schlummere, gerade darin liege der Reiz der Situation: Viele Teammitglieder könnten ihre Leistungsfähigkeit noch signifikant steigern; nur wenige befänden sich bereits auf dem Zenit ihres Könnens oder stünden kurz davor; sowohl individuell als auch kollektiv sei ein immenses Wachstumspotenzial vorhanden; er blicke der Zukunft des Teams enthusiastisch entgegen, der jetzige Erfolg sei lediglich ein vielversprechender Auftakt."

Darüber hinaus zeugt das Timing, mit dem sie sich in diesen spezifischen Rhythmus eingefunden haben, von beachtlicher Präzision.

Während sich zahlreiche Teams mit den Ungewissheiten der bevorstehenden Saison konfrontiert sehen, bildet Oklahoma City eine Ausnahme, da andernorts schwerwiegende Verletzungen, das fortschreitende Alter von Schlüsselspielern und interne Umstrukturierungen die Erfolgsaussichten trüben: Jayson Tatum in Boston, Damian Lillard in Milwaukee und nunmehr Tyrese Haliburton in Indiana laborieren an Achillessehnenrupturen, die voraussichtlich einen substanziellen, wenn nicht gar den kompletten Ausfall während der nächsten Saison nach sich ziehen werden; LeBron James von den Los Angeles Lakers tritt in seine beispiellose 23. Saison ein, während Stephen Curry von Golden State im Laufe der nächsten Saison die Schwelle zum 38. Lebensjahr überschreitet; Kevin Durant, dessen Wechsel nach Houston (im Rahmen eines in den kommenden Wochen finalisierten Transfers) bevorsteht, steuert auf seine 18. Saison zu; die Hoffnungen Philadelphias ruhen indes auf der vollständigen Genesung von Joel Embiid, und New York sieht sich mit den Implikationen eines Trainerwechsels konfrontiert.

In Oklahoma City scheint ein synergetisches Zusammenspiel aller Faktoren vorzuherrschen.

"Pacers-Coach Rick Carlisle konstatierte, dass das Team über eine Plethora an herausragenden Akteuren verfüge."

Gilgeous-Alexander, Jalen Williams und Chet Holmgren scheinen das gemeinsame Spiel zu zelebrieren, bar jeder Geltungssucht. Alex Caruso und Isaiah Hartenstein integrieren sich reibungslos in die von den Thunder zugedachten Rollen. Luguentz Dort, eine Defensivkoryphäe, hat die Erkenntnis gewonnen, dass die Mehrheit die Exzellenz seiner Leistungen in diesem Metier nicht hinreichend würdigen kann.

Nicht allein die Akteure auf dem Rasen zeigen eine Aversion gegen vordergründige Selbstinszenierung; diese Geisteshaltung manifestiert sich ebenso in den oberen Etagen der Führungsgremien.

"Caruso konstatierte, dass in dieser Liga keinerlei Absicherung existiert, und führte aus, dass eben diese Volatilität, oft verkannt, das Wesen des jährlichen Wettbewerbs ausmacht: ein Team kann sich durch Transfers, Verletzungen oder unvorhersehbare externe Faktoren jederzeit substanziell wandeln; die absolute Spitze zu erklimmen und den Sieg zu erringen, grenzt demnach an eine außergewöhnliche Leistung, während die Annahme einer quasi-automatischen Wiederholbarkeit schlichtweg naiv ist, doch versicherte er abschließend, dass sein Team am ersten Tag der kommenden Saison antreten werde, bereit, sich weiter zu verbessern und erneut nach diesem singulären Ziel zu streben."

Presti, der intellektuelle Architekt dieses Ensembles, pflegt eine öffentlichkeitsscheue Aura, ganz im Gegensatz zur stillen Eminenz Clay Bennett, dem Eigentümer; währenddessen erweist sich Head Coach Mark Daigneault als Fels in der Brandung, ein Stoiker im Auge des Orkans, der veritable Chauffeur dieses metaphorischen Thunder-Busses.

Daigneault konstatierte, dass keinerlei Gewährleistung bestehe, dass sie ihren Weggang in ähnlicher Weise gestalten würden, wie sie es vollzogen hätten, und fügte emphatisch hinzu: "Ich hegte diesen Wunsch inniglich für sie. Meine Begeisterung kulminierte in der Realisierung, dass wir dies erreicht hatten und dass ihnen diese Erfahrung zuteilwurde, eine Erfahrung, die sie aufgrund ihrer Herangehensweise, ihres unbestreitbaren Professionalismus, ihres ausgeprägten Wettbewerbsgeistes und ihrer dezidiert teamorientierten Haltung schlichtweg verdienten. Wie bereits erwähnt, war es mein innigster Wunsch für sie."

Obwohl der errungene Titel eine Zäsur markiert, steht die wahre Odyssee der Thunder erst noch bevor: Sam Prestis Akkumulation an Draft-Kapital und die signifikante finanzielle Flexibilität des Teams erlauben es, den Kader bei Bedarf mit punktgenauen Verstärkungen zu komplettieren, während die Bürde der Titelverteidigung wie ein Damoklesschwert über der Franchise schwebt.

"Labor omnia vincit": Ungeachtet dessen, dass Arbeit alles überwindet, harren noch unzählige Aufgaben ihrer Abarbeitung.

"Presti konstatierte an jenem Tag des Jahres 2022, dass ein immenser Arbeitsaufwand bevorstehe, wobei er die Notwendigkeit akzentuierte, sich mit Vehemenz zu engagieren und die Herausforderungen proaktiv anzugehen, was er als Quintessenz des Staates, als integralen Bestandteil der Historie der Gemeinschaft und als fundamental für die Identität des hiesigen Basketballteams erachtete."