Les Golden State Warriors anticipent de se passer des services de Stephen Curry pour a minima les trois prochaines confrontations de leur série de second tour face au Minnesota, après qu'une imagerie par résonance magnétique (IRM) réalisée mercredi a corroboré une déchirure minime de l'ischio-jambier gauche du joueur vedette.

Les Warriors ont rendu public que Curry serait indisponible pour une période minimale d'une semaine, suite à la blessure survenue mardi soir qui a précipité son retrait prématuré au second quart-temps lors de la première rencontre, qu'ils ont paradoxalement emportée sur le score de 99-88. Il avait jusqu'alors cumulé 13 points en autant de minutes, contribuant de manière substantielle à l'établissement d'une avance confortable pour Golden State et, ce faisant, s'appropriant l'avantage du terrain au détriment des Timberwolves.

« Annuellement, l'enjeu des séries éliminatoires réside dans la capacité d'adaptation, qu'il s'agisse d'une inflexion stratégique, d'une contingence physique ou d'une reconfiguration d'effectif ; il ne s'agit ni plus ni moins que d'une affaire d'ajustement », a soutenu l'entraîneur Steve Kerr. « Nous avons déjà été confrontés à de telles vicissitudes et sommes foncièrement persuadés de notre aptitude à y faire face derechef. »

La seconde joute se tiendra à Minneapolis ce jeudi, avant que la série ne s'achemine vers l'ouest pour rallier San Francisco à l'occasion des troisième et quatrième manches, respectivement programmées samedi et lundi. Le retour le plus propice de Curry s'annonce vraisemblablement lors de la cinquième manche, le 14 mai, laquelle sera fort opportunément suivie de trois jours de trêve consécutifs avant la sixième manche, fixée au 18 mai.

L'absence de tout antécédent de blessure majeure aux ischio-jambiers dans le parcours de Curry ne fait qu'exacerber l'incertitude quant à la durée de son indisponibilité et à la capacité des Warriors de maintenir leur compétitivité sur la durée, privés de l'architecte du tir à trois points le plus prolifique de l'histoire de la NBA pour un éventuel retour en fin de série, sur lequel il serait toutefois téméraire de fonder ses espoirs.

Kerr a soutenu : « Nous sommes d'avis de posséder l'édifice défensif le plus redoutable de la ligue, opinion que les événements des derniers mois ont amplement étayée. »

Nonobstant, l'alignement actuel de Golden State pâlit en comparaison des époques antérieures, où un Curry et un Draymond Green, alors à l'apogée de leur prime jeunesse, étaient magnifiés par l'apport crucial de figures tutélaires telles que Klay Thompson et Andre Iguodala, sans omettre la contribution prépondérante de Kevin Durant en 2018.

En l'état actuel des choses, les Warriors affichent une satisfaction manifeste quant à la synergie déployée par Jimmy Butler, Buddy Hield et Green lors de la confrontation inaugurale, durant laquelle Kerr a procédé à une rotation de douze éléments.

En l'absence de Curry, le pivot du jeu s'articulera préférentiellement autour de Butler, schéma déjà observé lors de la confrontation de mardi. Ce sextuple All-Star, dont la venue il y a trois mois via un échange inter-franchises avec Miami a indéniablement insufflé une vigueur nouvelle et une cohésion accrue aux Warriors tant sur le plan offensif que défensif, a affiché une performance remarquable lors du match inaugural, cumulant 20 points, 11 rebonds et 8 passes décisives. Par ailleurs, son impact statistique s'était déjà manifesté au premier tour face à Houston, où il avait dépassé le seuil des 20 points inscrits dans quatre des cinq rencontres qu'il a intégralement disputées.

"L'engagement général est manifeste et indéfectible. Chaque acteur foulant le parquet est résolument orienté vers l'exécution d'une action probante," a souligné le meneur des Timberwolves, Mike Conley. "Il s'avère donc impératif d'intensifier sa focalisation sur les dynamiques de jeu, l'étude approfondie de l'adversaire et la détection de ses propensions tactiques, eu égard au fait qu'ils ne circonscrivent pas leur attention à Curry. Incontestablement, Buddy affichera une pugnacité accrue, tout comme Jimmy, néanmoins, ils disposent d'un contingent de joueurs aptes à concrétiser des tentatives de tir, et il est envisageable qu'ils privilégient une approche collective en la matière."