Le Canada, nonobstant la prééminence indéniable de Shai Gilgeous-Alexander, champion en titre des marqueurs de la NBA et prétendant sérieux au titre de MVP évoluant sous les couleurs d'Oklahoma City, dont la seule présence catalyse indéniablement l'engouement septentrional, observera avec acuité.

Cette mosaïque de nations, de la Serbie et la Grèce, berceaux respectifs de Nikola Jokic et Giannis Antetokounmpo, à la Turquie veillant pour Alperen Sengun, en passant par la Slovénie s'éveillant à l'aube pour Luka Doncic et la confrontation inaugurale des Lakers, ou le Cameroun rivé aux exploits de Pascal Siakam et des Indiana Pacers, témoigne de la portée planétaire de la ligue ; une portée renforcée par la présence, au sein même de l'effectif des champions en titre bostoniens, de figures telles que le Letton Kristaps Porzingis et le Dominicain Al Horford.

Une fois de plus, l'arène des playoffs de la NBA s'érige en un carrefour incontournable, catalysant la convergence des figures de proue du basketball mondial.

Dans une saison où les cinq champions statistiques - Shai Gilgeous-Alexander (Canada, points), Domantas Sabonis (Lituanie, rebonds), Victor Wembanyama (France, contres), Dyson Daniels (Australie, interceptions), et Trae Young (États-Unis, passes décisives) - étaient issus de cinq nations différentes, une première sans précédent dans les annales de la NBA, la post-saison est appelée à revêtir, elle aussi, un caractère résolument cosmopolite, Gilgeous-Alexander ayant d'ores et déjà assuré sa présence, potentiellement rejoint par Sabonis et Daniels (tout comme Young, cela va de soi) advenant que leurs équipes respectives franchissent l'écueil du tournoi de qualification.

"Nous bénéficions d'une pléthore de joueurs internationaux au sein de cette ligue," a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver, en amont de la saison. "Environ trente pour cent de notre effectif total représente, a minima au commencement de la saison, quarante-trois nations distinctes, conférant ainsi à nos franchises une dimension résolument planétaire."

À l'issue de la saison, le décompte cumulé atteignait quarante-quatre nations distinctes – du moins s'agissant des pays d'origine des joueurs ayant capitalisé des points en NBA au cours de cette campagne. Pour la première fois dans les annales de la NBA, les athlètes issus d'une seule nation non étasunienne ont agrégé un score excédant quinze mille points ; les joueurs canadiens, emmenés par Gilgeous-Alexander, le premier lauréat au scoring de cette nation, ont engrangé quinze mille cinq cent quatre-vingt-huit points cette saison.

L'on anticipe l'intronisation imminente de Gilgeous-Alexander au titre de MVP cette saison, une distinction qui, si elle lui échoit ou à Jokic, pérennisera pour une septième itération successive la prédominance d'un athlète d'origine extra-états-unienne en NBA, cycle initié par les lauriers doubles d'Antetokounmpo, prolongé par le triplé de Jokic sur les quatre exercices subséquents, et jalonné par l'intermède camerounais de Joel Embiid des Philadelphia 76ers il y a deux saisons de cela.

« Shai s’inscrit dans cette lignée de joueurs proprement inarrêtables, » a exulté Darko Rajakovic, l’entraîneur de la franchise torontoise, à l’issue d’une confrontation musclée cette saison entre ses ouailles et le Thunder.

En d'autres termes, il a désormais intégré ce parterre d'internationaux dont nul ne saurait endiguer l'irrésistible ascension, à l'instar de Jokic, Antetokounmpo et Doncic.

Cette saison a, en outre, consacré une primauté inédite sur l'échiquier international : Doncic a trôné au sommet du palmarès des tuniques les plus prisées de la NBA, attestant ainsi d'un écoulement supérieur sur NBAStore.com comparativement à celui de ses homologues. Certes, cette prééminence a été incontestablement potentialisée par le remaniement de la tunique de Doncic en cours de saison consécutivement à sa mutation de Dallas aux Los Angeles Lakers, mais sa portée n'en est pas moins prégnante.

La superstar slovène s'impose comme le premier non-Américain à trôner en tête du palmarès des maillots les plus plébiscités — et le premier athlète à supplanter Stephen Curry ou LeBron James à cette position depuis plus d'une décennie, succédant ainsi à l'illustre membre du Basketball Hall of Fame, Carmelo Anthony, qui avait décroché cette distinction lors de son passage à New York durant la saison 2012-13.

"En dépit de notre démographie restreinte, ne comptant que deux millions d'âmes, l'excellence de notre écosystème sportif demeure un phénomène stupéfiant," a affirmé sa compatriote slovène, Ajsa Sivka. Cette dernière, lors de sa sélection par les Chicago Sky de la WNBA lundi soir, a été sollicitée pour s'exprimer sur Doncic et d'autres athlètes slovènes de renom. "Qu'il s'agisse de n'importe quelle discipline, nous produisons systématiquement des talents d'une envergure hors du commun. C'est une source d'indicible fierté pour moi d'être Slovène."

Cette conjoncture coïncide avec une inflexion marquée de la stratégie de la NBA, qui accorde un primat sans précédent à la consolidation et à l'extension de son empreinte mondiale. Illustrant cette dynamique, l'instance supranationale de la discipline, la FIBA, a officialisé le mois précédent un rapprochement structurant avec la NBA, en vue de l'avènement d'une nouvelle entité liguaire européenne, dont la genèse s'est inscrite dans une temporalité pluriannuelle. Le dessein embryonnaire de cette entreprise vise une constellation de 16 franchises, potentiellement agrégative d'une pléiade de mastodontes du basket-ball continental, à l'instar du Real Madrid, du Paris Saint-Germain ou encore de Manchester City.

Cette saison s'est distinguée par une prouesse statistique remarquable : quatre joueurs de la NBA ont dépassé le seuil des 2 000 points, parmi lesquels une prépondérance de trois athlètes non américains – Gilgeous-Alexander, Jokic et Antetokounmpo. À l'échelle planétaire, le temps de visionnage du NBA League Pass a connu une progression de 6 % par rapport à l'exercice antérieur. En France, l'affluence aux rencontres de la NBA a atteint un zénith historique, nonobstant l'absence de Wembanyama durant les deux derniers mois. Au Canada, les interactions sur les réseaux sociaux relatives à la ligue ont enregistré une fréquentation record, tandis que dans la région Asie-Pacifique, déjà un foyer majeur du basketball, les indicateurs de la ligue témoignent d'un engouement inégalé chez les passionnés.

Le secrétaire général de la FIBA, Andreas Zagklis, a affirmé que les données — incontestablement corroborées par l'essor international incessant — attestent de la vigueur actuelle du sport.

"En jetant un regard panoramique sur le paysage mondial, et bien sûr, en le circonscrivant ici en Amérique du Nord," a affirmé Zagklis, "la NBA jouit d'une popularité sans précédent et d'une hégémonie commerciale inégalée."