Golden State Warriors sẽ phải đối mặt với thách thức không nhỏ khi thiếu vắng Stephen Curry trong ít nhất ba cuộc chạm trán tiếp theo thuộc khuôn khổ loạt trận bán kết khu vực với Minnesota, sau khi kết quả chụp cộng hưởng từ (MRI) hôm thứ Tư đã chỉ ra một vết căng cơ đùi trái không đáng kể ở cầu thủ chủ chốt của họ.

Golden State Warriors đã thông báo rằng Stephen Curry sẽ phải nghỉ thi đấu ít nhất một tuần, sau khi một chấn thương xảy ra vào cuối hiệp hai trong Trận 1 vào tối thứ Ba đã buộc anh phải rời sân sớm. Trong một màn trình diễn xuất sắc, Curry đã ghi 13 điểm chỉ trong 13 phút, góp phần vào chiến thắng 99-88 của đội và giúp Golden State tạo ra khoảng cách an toàn, qua đó giành lợi thế sân nhà trước Timberwolves.

Huấn luyện viên Steve Kerr nhấn mạnh: "Mỗi mùa giải vòng loại đều đòi hỏi một sự ứng biến triệt để, bất kể đó là việc tái định hình chiến lược, xoay sở với những tổn thất về mặt thể chất, hay điều chỉnh cấu trúc đội hình; do đó, khả năng thích nghi là yếu tố then chốt." "Chúng tôi đã từng chứng minh được điều này và hoàn toàn tin tưởng vào năng lực tái lập thành công đó."

Trận đấu thứ hai sẽ được tổ chức tại Minneapolis vào thứ Năm, trước khi loạt trận chuyển hướng về phía tây, đến San Francisco, nơi sẽ đăng cai Trận đấu thứ ba vào thứ Bảy và Trận đấu thứ tư vào thứ Hai; sự tái xuất sớm nhất của Curry có vẻ sẽ là vào Trận đấu thứ năm ngày 14 tháng 5, tiếp theo là ba ngày nghỉ liên tiếp trước khi Trận đấu thứ sáu diễn ra vào ngày 18 tháng 5.

Xuyên suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình, Curry chưa từng gánh chịu bất kỳ tổn thương gân kheo nghiêm trọng nào, một chi tiết càng củng cố thêm sự bí ẩn bao trùm thời gian anh phải ngồi ngoài cũng như năng lực của Warriors trong việc duy trì đà thi đấu chừng nào để đủ sức đưa anh trở lại vào thời điểm gần cuối chuỗi trận, với điều kiện đội bóng thiếu vắng đi người tiên phong về kỷ lục ném 3 điểm mọi thời đại trong lịch sử NBA. Song, họ không nên quá sa đà vào ảo vọng đó.

Kerr khẳng định chắc nịch: "Chúng tôi giữ vững niềm tin sắt đá vào khả năng phòng ngự thượng thừa của đội bóng tại giải đấu, một sự thật hiển nhiên đã được khắc họa rõ nét qua chuỗi màn trình diễn xuất sắc trong suốt vài tháng qua."

Tuy nhiên, so với các đội hình tiền nhiệm từng làm mưa làm gió, đội hình hiện tại của Golden State tỏ ra kém cạnh đáng kể; thuở ấy, Curry và Draymond Green vẫn còn ở độ tuổi sung sức nhất, và các siêu sao như Klay Thompson cùng Andre Iguodala là những nhân tố then chốt kiến tạo nên đế chế rực rỡ của họ, thậm chí đến năm 2018 còn sở hữu thêm mũi nhọn thượng thặng Kevin Durant.

Hiện tại, Warriors vẫn giữ vững sự tin tưởng sắt đá vào nỗ lực tập thể dưới sự dẫn dắt của Jimmy Butler, Buddy Hield và Green trong Trận 1, một cuộc đối đầu mà Kerr đã khéo léo xoay vòng một đội hình sâu gồm 12 cầu thủ nhằm khai thác tối đa sự linh hoạt chiến thuật.

Trong bối cảnh Curry vắng mặt, trọng tâm luân chuyển bóng rõ ràng dồn về Butler, điều được minh chứng hùng hồn qua màn trình diễn tối thứ Ba. Ngôi sao sáu lần được vinh danh All-Star, người gia nhập đội ngũ thông qua một thương vụ chuyển nhượng phức tạp với Miami ba tháng trước, đã trở thành trụ cột không thể thiếu, củng cố cả mặt trận tấn công lẫn phòng ngự cho Warriors; anh đã ghi 20 điểm, thực hiện 11 pha rebound và có 8 pha kiến tạo trong Trận 1. Hơn nữa, anh đã duy trì hiệu suất ghi từ 20 điểm trở lên trong bốn trên năm trận đấu toàn thời gian ở vòng đầu tiên đối đầu với Houston.

Hậu vệ kỳ cựu của Timberwolves, Mike Conley, đã nhận định: "Mỗi cá nhân đều có khoảnh khắc tỏa sáng. Bất kỳ ai bước vào sân đều nỗ lực kiến tạo nên những pha bóng đột phá." "Do đó, việc duy trì sự tập trung cao độ vào diễn biến trận đấu, vào đối thủ trực diện, và vào những khuynh hướng chiến thuật của họ là điều tối quan trọng. Bởi lẽ, mục tiêu của họ không đơn thuần chỉ là Curry. Hiển nhiên, Buddy sẽ thi đấu với sự quyết liệt gia tăng, Jimmy cũng sẽ thể hiện sự hung hãn, nhưng điểm mấu chốt là họ sở hữu những cá nhân có khả năng xuyên phá trực diện vào khu vực dưới rổ, và thậm chí có thể đồng bộ hóa nỗ lực để hiện thực hóa điều đó."