Trong một động thái mang tính bước ngoặt vào thứ Tư, luật sư điều phối vụ dàn xếp lịch sử trị giá 2,8 tỷ đô la của NCAA đã trình bày một đề xuất cải tổ triệt để các quy định về giới hạn đội hình, theo đó cho phép các vận động viên bị loại khỏi danh sách thi đấu được hưởng quy chế miễn trừ khỏi các giới hạn mới, miễn là họ vẫn đáp ứng các tiêu chí đủ điều kiện.

Theo chỉ thị từ tòa án đòi hỏi một bản kế hoạch cập nhật, giới luật sư phụ trách vụ án đã kiến nghị danh sách toàn bộ các vận động viên bị loại khỏi dự kiến thỏa thuận đã được phê chuẩn – một con số dự kiến sẽ lên tới hàng trăm, thậm chí có thể vượt xa hơn.

Những cá nhân được pháp lý định danh là 'Vận động viên-Học sinh Được Chỉ định' có thể được tái triệu tập để cạnh tranh một vị trí trong đội hình – một triển vọng không hề chắc chắn – hoặc chuyển tiếp sang các cơ sở giáo dục khác.

Bất luận thế nào, những vận động viên này sẽ không bị ràng buộc bởi các giới hạn đội hình mới, chiếu theo kế hoạch được công bố vào mùa thu năm ngoái và đã được Thẩm phán Quận Hoa Kỳ Claudia Wilken phê chuẩn sơ bộ hồi tháng Mười.

Dự luật này cũng sẽ thiết lập một điều khoản ngoại lệ cho các ứng viên trung học đã được đảm bảo một vị trí tuyển sinh nhưng sau đó bị tước bỏ, và điều khoản này sẽ duy trì hiệu lực miễn là các vận động viên đó vẫn đáp ứng các tiêu chí đủ điều kiện trong suốt quá trình học đại học.

Wilken đã phê chuẩn các yếu tố then chốt của thỏa thuận hòa giải, trong đó bao gồm việc cho phép mỗi trường được phân bổ tối đa 20,5 triệu đô la hàng năm trực tiếp cho các vận động viên của mình và phân phối khoản bồi thường lên tới hơn 2,7 tỷ đô la dưới dạng lương truy lĩnh cho các vận động viên đã khởi kiện NCAA cùng năm liên đoàn chủ chốt về việc hạn chế khả năng khai thác thương mại tên tuổi, hình ảnh và đặc tính cá nhân của họ một cách bất hợp pháp.

Đề xuất tối hậu thư đã châm ngòi cho một sự khuấy động kéo dài hai tuần lễ sau khi Wilken triệu hồi lại các luật sư biện hộ của cả hai phe quay về bàn đàm phán, quả quyết rằng các chi tiết quy định về giới hạn đội hình trong dự thảo văn bản là không thể thỏa hiệp.

Kế hoạch đề xuất việc thế vị chế định ngưỡng học bổng (ví dụ: 85 cho bóng bầu dục và 9,9 cho đấu vật nam) bằng chế định ngưỡng đội hình (ví dụ: 105 cho bóng bầu dục, 30 cho đấu vật). Một học sở có thể cấp phát học bổng cho toàn bộ thể vận viên trong đoàn, nhưng điều đó sẽ tốn kém và đa phần phỏng đoán rằng các thể vận viên tự do hoặc được học bổng bán phần sẽ bị đào thải.

Wilken hiển nhiên đã thấu hiểu nỗi lòng của trăm vận động viên mất suất trong đội hình khi các trường học khởi động công tác chuẩn bị triển khai các điều khoản của thỏa thuận dàn xếp, với độ mươi người đã tường thuật lại câu chuyện của mình trong phiên điều trần ngày 7 tháng Tư.

Wilken đã chỉ thị các luật sư phải xem xét lại phần đó của thỏa thuận, trong khi phản ứng ban đầu của NCAA trước yêu cầu của Wilken - bao gồm cả khái niệm "bảo lưu quyền" cho các vận động viên hiện tại - là không thay đổi gì, với lý do rằng việc đảo ngược các động thái đội hình đã được thực hiện sẽ tạo ra nhiều sự bất định hơn trong một quy trình vốn đã đầy rẫy biến động; Wilken, tuy nhiên, kiên quyết yêu cầu họ thực hiện điều đó bất kể, hoặc đối mặt với nguy cơ làm tổn hại toàn bộ kế hoạch.

Luật sư của nguyên đơn biện luận rằng phán quyết này đã vượt quá tiền lệ Wilken, không chỉ ở việc cho phép các trường tái chiêu mộ vận động viên được miễn học bổng mà không bị ảnh hưởng bởi trần định mức, mà còn ở việc mở rộng ngoại lệ này cho các cơ sở giáo dục mới thành lập.

Nguyên đơn quả quyết rằng những biến đổi trong thỏa ước dàn xếp đã vượt quá phạm vi các biện pháp bảo vệ được tòa án phán quyết, như được ghi lại trong hồ sơ tòa án của họ.

Các cố vấn pháp lý cảnh báo rằng khả năng các vận động viên được phục hồi vị trí trong đội hình vẫn còn là một sự bất định, tiềm ẩn những hệ lụy khôn lường.

Bị đơn, bất chấp sự quả quyết của họ rằng các sửa đổi đối với thỏa thuận dàn xếp nhằm minh định rằng các trường và ban thể thao của họ vẫn duy trì quyền tự trị tuyệt đối trong việc lựa chọn vận động viên cho đội hình, lại đang trình bày một điều hiển nhiên; lẽ dĩ nhiên, điều này vẫn đúng bất kể có giới hạn đội hình hay không," họ lập luận. "Những điều chỉnh được thực hiện đối với thỏa thuận dàn xếp đảm bảo rằng các thành viên nhóm, những người bị ảnh hưởng bởi các giới hạn đội hình mới dẫn đến việc mất hoặc bị từ chối vị trí trong đội, sẽ được phục hồi trạng thái như thể các giới hạn đội hình chưa bao giờ tồn tại, tức là, họ sẽ không bị chi phối bởi các giới hạn đó."

Dự liệu, thẩm phán sẽ ấn định một hạn định eo hẹp cho những người phản đối kế hoạch để họ có thể trình bày những phản đối đã được tu chỉnh trước khi ban hành phán quyết chung cuộc; Steve Berman, đồng cố vấn trưởng của bên nguyên đơn, đã tiên đoán vào đầu tuần này rằng những người phản đối kế hoạch sẽ không thỏa mãn với đề xuất được hiệu đính.

Trước bối cảnh dòng chảy thời gian vô tận, NCAA và hơn một nghìn hai trăm cơ sở thành viên của tổ chức này, bao gồm nửa triệu vận động viên phân bổ ở vô số các đội tuyển, đang đối mặt với những cột mốc trọng đại. Các điều khoản trong thỏa thuận dàn xếp dự kiến sẽ chính thức có hiệu lực vào ngày đầu tiên của tháng bảy, đồng thời khởi động giai đoạn tập luyện bóng bầu dục ngay sau đó.