Die Anwälte, die sich um den 2,8-Milliarden-Dollar-Vergleich im NCAA-Fall kümmern, haben am Mittwoch vorgeschlagen, die Regeln für die Anzahl der Spieler in den Teams stark zu ändern. Sie gaben Athleten, die ihren Platz verloren haben, die Möglichkeit, trotzdem zu spielen, ohne dass sie bei der neuen Höchstgrenze für Spieler mitgezählt werden, solange sie noch spielen dürfen.

Nachdem das Gericht angeordnet hatte, einen neuen Plan vorzulegen, schlugen die Anwälte in ihren Dokumenten vor, dass die Schulen Listen aller Spieler erstellen, die sie entlassen haben, weil sie auf die Genehmigung des Vergleichs warten. Das könnten sicherlich Hunderte oder sogar noch viel mehr Spieler sein.

Diese "Designated Student-Athletes", wie sie in dem neuen Dokument genannt werden, können eingeladen werden, um um einen Platz im Team zu kämpfen – aber ohne Garantie – oder sie können zu anderen Schulen wechseln.

Wenn sie zurückkommen, zählen diese Athleten nicht zu den neuen Kaderbeschränkungen. Diese Beschränkungen sind Teil eines Plans, der letzten Herbst vorgestellt und im letzten Oktober von US-Bezirksrichterin Claudia Wilken vorläufig genehmigt wurde.

Der Vorschlag wäre auch gut für High-School-Spieler, denen zuerst ein Platz versprochen wurde, der dann aber wieder weggenommen wurde. Das würde so lange gelten, wie diese Spieler an der Hochschule spielen dürfen.

Wilken hat die wichtigsten Punkte der Einigung schon genehmigt. Dazu gehört, dass jede Schule ihren Sportlern jedes Jahr bis zu 20,5 Millionen Dollar direkt geben darf. Außerdem werden über 2,7 Milliarden Dollar an Spieler gezahlt, die sagten, dass die NCAA und die fünf größten Konferenzen sie unfair daran gehindert haben, Geld mit ihrem Namen, Bild und ihrer Ähnlichkeit zu verdienen.

Der neueste Vorschlag beendete zwei Wochen hektischer Arbeit, nachdem Wilken die Anwälte beider Seiten zurück an den Verhandlungstisch geschickt und erklärt hatte, dass die Details der Kaderbeschränkungen in dem aktuellen Plan nicht akzeptabel seien.

Das Konzept sieht vor, dass die bisherigen Obergrenzen für Stipendien (etwa 85 für Football und 9,9 für Herren-Wrestling) durch Kaderbeschränkungen ersetzt werden (105 für Football, 30 für Wrestling). Jede Universität hätte die Möglichkeit, jedem Teammitglied ein Stipendium zu gewähren, jedoch wäre dies mit erheblichen Kosten verbunden, weshalb die Mehrheit erwartet, dass Spieler ohne volles Stipendium oder sogenannte Walk-Ons künftig benachteiligt würden.

Wilken zeigte deutlich, dass er die Hunderten von Spielern bedauerte, die ihren Platz im Team verloren, als die Schulen anfingen, die neuen Gleichheitsregeln umzusetzen. Ungefähr zwölf von ihnen erzählten bei einer Anhörung am 7. April von ihren Erfahrungen.

Wilken bat die Anwälte, diesen Teil der Vereinbarung zu ändern. Die NCAA antwortete zunächst auf Wilkens Vorschlag, der auch die Idee enthielt, die aktuellen Spieler nicht zu wechseln, dass sie nichts ändern würden. Sie sagten, dass es noch mehr Probleme in einem bereits schwierigen Prozess geben würde, wenn man bereits getroffene Entscheidungen rückgängig machen würde. Wilken sagte ihnen, sie sollten es trotzdem tun, sonst würde der ganze Plan in Gefahr geraten.

Die Anwälte der Kläger sagten, dass sie Wilken sogar einen Schritt voraus waren. Sie gaben den Schulen nicht nur die Möglichkeit, entlassene Spieler zurückzuholen, ohne dass diese gegen ihre Obergrenze zählen, sondern sie fügten auch die Ausnahme für eine neue Schule in den Plan ein.

In ihrer Gerichtsakte stand, dass die Kläger meinten, diese Änderungen der Vereinbarung seien mehr als die Schutzmaßnahmen, die das Gericht angeordnet hatte.

Die Anwälte konzedierten, dass es keine Gewähr gebe, dass die Athleten ihre Kaderplätze wiedergewinnen.

Die Beklagten sagten, dass die Änderungen am Vergleich bestätigen, dass jede Schule und ihre Sportabteilung selbst entscheiden können, welche Sportler in ihren Teams sind. Das war immer so und bleibt auch so, egal ob es Regeln für die Teamgröße gibt oder nicht. Sie schrieben, dass die Änderungen am Vergleich sicherstellen, dass Sportler, die wegen der neuen Regeln ihren Platz im Team verloren haben oder verlieren würden, oder denen ein Platz versprochen wurde, so behandelt werden, als gäbe es keine Regeln für die Teamgröße. Das bedeutet, die Regeln für die Teamgröße gelten für sie nicht.

Es wird erwartet, dass die Richterin den Gegnern des Plans nur wenig Zeit gibt, um neue Einwände einzureichen, bevor sie ihre endgültige Entscheidung trifft. Steve Berman, einer der Hauptanwälte der Kläger, sagte Anfang der Woche, dass die Gegner des Plans mit dem neuen Vorschlag nicht zufrieden sein werden.

Für die NCAA und ihre 1.200 Mitgliedsschulen, die über 500.000 Athleten in unterschiedlichen Mannschaften vereinen, drängt die Zeit. Die Bestimmungen der Einigung sollten ursprünglich am 1. Juli in Kraft treten, unmittelbar gefolgt vom Beginn des Football-Trainings.