Assinalará 36 primaveras no próximo mês e julga ser um jogador superior ao que era há uma década, opinião para a qual subsiste escassa evidência em contrário.

Ao longo de dezoito anos de atuação no circuito — lapso temporal que perfaz metade de sua trajetória como golfista profissional — McIlroy jamais lograra triunfar em três ocasiões antes do advento do mês de maio. Inédita se afigura, ademais, a magnitude da liberdade que agora experimenta em seu jogo. Posiciona-se, na atual conjuntura, em uma situação de franco proveito financeiro — um cenário desatrelado da vultosa cifra de US$ 13,2 milhões já angariada neste ano, fruto unicamente de suas seis participações no PGA Tour.

Consagrou-se como o detentor do laurel máximo no prestigiado certame do Masters.

Doravante, ele detém uma instalação de armazenamento perene no andar superior da casa clube do Augusta National, contendo uma indumentária verde, tamanho 38, destinada à sua posse vitalícia, e um assento privilegiado na mesa durante o ágape de terça-feira à noite no Masters Club, distinção esta que coroa onze anos de esforços hercúleos, culminando em uma apoteose indescritível.

A taquicardia galgou quando McIlroy abateu a cabeça no 18º *green* após a vitória, em puro descompressão. "A euforia veio *pari passu*", confidenciou, e tal se patenteou pelo fulgor em seu semblante quando Scottie Scheffler o auxiliou a envergar a jaqueta verde.

"Quid agimus de futuro anni discursu?" indagou McIlroy, primeira na Butler Cabin e subsequentemente ao iniciar sua assembleia de imprensa. Tal é a latitude que ele apreende.

No que concerne ao vindouro ciclo temporal, quais são as projeções e os desígnios que se perfilam?

O Grand Slam em sua carreira é agora uma certeza; ainda não é prematuro contemplar a inclusão de sua versão no calendário do Grand Slam, pois os restantes majors deste ano inquestionavelmente pendem a seu favor.

O vindouro PGA Championship, a ser realizado em Quail Hollow no próximo mês, local que já testemunhou quatro triunfos de McIlroy, afigura-se como um acontecimento de magna importância no panorama do golfe profissional.

No estio pretérito, figurou entre os desportistas que se submeteram a um inquérito hipotético, indagando: caso o golfista de proa na FedEx Cup detivesse a prerrogativa de designar o palco para o Tour Championship, qual seria? McIlroy, de pronto, apontou Quail Hollow.

O U.S. Open, a ser realizado em Oakmont, um campo que premeia a potência nas tacadas, adequar-se-ia a ele com igual mestria, não obstante, na sua derradeira participação nesse mesmo palco, ter assinado um 77 na jornada inaugural, que se estendeu por dois dias em virtude das intempéries, e ter sido prontamente eliminado.

O Open Championship volta a aportar em Royal Portrush, em terras norte-irlandesas, palco onde Rory McIlroy nutre uma conta a liquidar. Na derradeira aparição em Portrush, a avultada carga de esperanças e expectativas pessoais conduziu-o a desferir a tacada inaugural para fora dos limites do campo, resultando num octeto que, em última instância, o apartou da qualificação.

O seu retorno é caracterizado por uma preponderância de autonomia, em contraste com a constrição opressiva.

Ainda que tais asserções se revelem alheias à iminência temporal, figuram como epítome da metamorfose discursiva em torno de McIlroy, transmutando-se da inquirição sobre suas lacunas para a conjectura acerca de seus potenciais conquistas futuras.

Scheffler, que o acompanhou na Butler Cabin e durante a cerimônia de entrega do troféu, ponderou na terça-feira: "Embora a mim me escape a compreensão cabal do que signifique ser inquirido sobre o Grand Slam da carreira, capto a sensação de ser questionado, 'Ora, alcançaste isto, mas aquilo permanece por conquistar.' Tal escrutínio pode afigurar-se sobremaneira exaustivo para os indivíduos nalguns ensejos."

Brad Faxon, um confidente e colaborador de McIlroy na perícia do putting, professou que, a esta conjuntura, nada o inibe, e que a duplicação do seu palmarés em Majors é, de facto, plausível. "É-lhe possível prosseguir e ascender a uma dezena", asseverou Faxon.

Arnold Palmer e Jack Nicklaus, ambos luminares incontestes do golfe, vislumbraram, em um jovem Tiger Woods, os rudimentos de um domínio hegemônico capaz de eclipsar a soma de seus próprios triunfos no Masters, um feito que, embora não plenamente materializado, o aproximou em metade dessa projeção.

Embora McIlroy se encontrasse a dezoito buracos de assenhorar-se do seu primeiro major no U.S. Open de 2011, sediado em Congressional, Padraig Harrington proferiu: "Se tenciona dissertar acerca de alguém que venha a defrontar o paradigma de Jack, eis o seu prosélito."

A primazia incontestável de Nicklaus no golfe, sustentada por seus 18 títulos de Major, é um marco de excelência, ao passo que McIlroy, agora detentor de cinco, equipara-se a Brooks Koepka, ficando aquém de Woods por uma dezena de troféus.

Torna-se invariavelmente fácil sucumbir à vertigem emocional. Este Masters inscreve-se no panteão dos momentos mais transcendentais no Augusta National — a epopeia de Woods em 2019, 2001 e 1997, a consagração de Nicklaus em 1986 e 1975, o triunfo de Arnold Palmer em 1960.

Não obstante, o desiderato revelou-se hercúleo para McIlroy, quer no epílogo da contenda, quer ao longo do pretérito sesquidecénio. Escoaram-se já onze lustros desde a sua última consagração num major, e conquanto a conquista do Masters representasse o seu maior anseio, em apenas duas das dezasseis investidas precedentes logrou McIlroy aproximar-se com seriedade do triunfo ao alcançar o back nine.

Figuraram como particularmente flagelados vultos do desporto como Greg Norman e Tom Weiskopf, David Duval e Ken Venturi, todos ostentando chagas mais pungentes.

McIlroy asseverou, volvidos dois anos da sua premente conjuntura no U.S. Open, que transporia "100 domingos desta natureza" para obstar noutro major. Ter-se-ia subjugado a 1.000 domingos para assenhorear um casaco verde, maxime aquilatando a magnitude das apostas em tela.

McIlroy consagra-se, a esta altura, como o sexto golfista a perfazer o Grand Slam em sua trajectória profissional, alinhando-se a figuras icónicas como Woods, Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan e Gene Sarazen; contudo, uma ressalva historiográfica se impõe: apenas quatro destes nomes ostentam a distinção de tê-lo "alcançado" no sentido contemporâneo, dada a génese do conceito moderno, cunhado tão-somente após a declaração formal de Arnold Palmer em 1960.

O único outro proponente a lograr o Grand Slam no Masters foi Sarazen, em 1935, aquando da segunda edição do certame, que nem sequer ostentava a designação 'Masters', sendo oficialmente intitulado Augusta National Invitation Tournament. Os sacos verdes apenas foram instituídos em 1949, e o jantar do Masters Club, realizado na terça-feira vespertina, somente se tornou uma praxe a partir de 1952.

McIlroy detém uma distinção solitária: a conquista do torneio final do Masters, cuja singularidade reside na perpetuidade do campo onde é disputado, infundindo uma intensidade particular às memórias nele forjadas – um feito que sublinha a magnitude ímpar de tal realização.

Refletir sobre a magnitude desse feito impõe um escrutínio que transcende a mera análise de seus pares, adentrando a intrincada teia das omissões notáveis na galeria dos imortais do golfe.

Sam Snead, partilhando a distinção com um total de 82 conquistas no PGA Tour, viu-se excluído deste compêndio devido à ausência da vitória no U.S. Open, a mesma etapa do Grand Slam que elude Phil Mickelson e que, paradoxalmente, o distingue de McIlroy, que também a não possui.

Tom Watson acumulou 39 triunfos no PGA Tour e oito majors, enquanto Palmer se perfila como a influência primordial no golfe contemporâneo; contudo, curiosamente, nenhum dos dois logrou a conquista do PGA Championship.

A consagração no Masters dissipa a dúvida que o assolava — a de se estaria destinado a figurar entre os "quase-gigantes" do esporte —, e a indagação premente reside na extensão de suas futuras conquistas.