The pledge, initially articulated three years prior by Oklahoma City's General Manager, Sam Presti, has languished somewhat in the collective memory, likely attributable to a confluence of factors: firstly, the Thunder's nadir in competitive performance at the time, and secondly, the almost deliberately obscurantist, quasi-Latinate pronouncements in which it was couched.

Emulando o adágio vernacular de Oklahoma, "Labor omnia vincit", Presti, finda a temporada de 2021-22, invocou a máxima, cuja tradução, a depender da exegese de Presti, oscilaria entre a premissa de que o trabalho árduo tudo conquista ou a asserção de que a perseverança laboral, ainda que paulatina, redunda na vitória.

Independentemente das vicissitudes inerentes à sua abordagem, o que se verifica no caso dos Thunder é que, conquanto tenham despendido um esforço considerável, a progressão da equipa tem sido caracterizada por uma morosidade exasperante.

Eles lograram a conquista da totalidade.

Três anos após amargarem míseras 24 vitórias, o Oklahoma City Thunder ascendeu ao panteão da NBA, culminando a temporada com 84 triunfos e a conquista do título, infligindo uma derrota aos Indiana Pacers em uma final de sete jogos extenuantes; para o restante da liga, este súbito protagonismo configura-se como um prenúncio nefasto, dado que contam com o MVP Shai Gilgeous-Alexander, cuja permanência, juntamente com a espinha dorsal da equipe, está assegurada para a próxima temporada, somando-se a promessa latente de Nikola Topic, escolha do sorteio de 2024, alijado da presente temporada por uma ruptura do LCA, e ainda ostentando a posse de duas escolhas no top 24 do vindouro draft.

A juventude patente na equipa, cujos elementos nucleares exibem idades compreendidas entre os 23 e os 27 anos, imbuídos de uma audácia intrínseca, augura uma longevidade competitiva sustentada, quiçá expectável, no panorama desportivo.

"Gilgeous-Alexander, enfático, reiterou a persistência de um vetor de progressão ascendente, ele que acumula os títulos de MVP, MVP das Finais da NBA, artilheiro ímpar da liga e, presentemente, laureado com o campeonato da NBA, asseverando que 'A natureza lúdica reside precisamente na nossa capacidade latente de aprimoramento. A vasta maioria de nós ainda não atingiu o zênite, nem sequer se aproxima dele. Subsiste um potencial considerável de desenvolvimento, tanto no plano individual quanto no coletivo. Manifesto o meu entusiasmo prospectivo relativamente ao futuro desta equipe. Este constitui, inequivocamente, um prelúdio auspicioso.'"

A conjunção temporal para a consecução desse ritmo revela-se singularmente propícia.

Inúmeras franquias veem-se confrontadas com prognósticos nebulosos para a vindoura temporada da NBA, ao passo que Oklahoma City, em flagrante contraste, irradia estabilidade; Jayson Tatum, nos Celtics, Damian Lillard, nos Bucks, e o agora flagelado Tyrese Haliburton, nos Pacers, todos padecendo de severas lesões no tendão de Aquiles, encaram a quase inevitável ausência da maior parte, senão da totalidade, dos jogos vindouros, ao passo que LeBron James, patriarca dos Lakers, adentra a sua inverossímil 23ª temporada, Stephen Curry, esteio dos Warriors, aproxima-se inexoravelmente dos 38 anos, e Kevin Durant, doravante nos Rockets (em virtude de uma transação que se consolidará em breve), prepara-se para iniciar a sua 18ª campanha, enquanto as aspirações dos 76ers de Filadélfia pendem, qual fio de navalha, da recuperação integral de Joel Embiid, e a franquia de Nova Iorque confronta-se com a iminente reconfiguração da sua liderança técnica.

Oklahoma City patenteia uma intrínseca e irrepreensível orquestração em todas as suas esferas de atuação.

"Rick Carlisle, técnico dos Pacers, asseverou que a plêiade de jogadores excepcionais na sua equipe é vasta."

Gilgeous-Alexander, Williams e Holmgren demonstram uma apreciável sinergia em quadra, despojados de qualquer rivalidade por protagonismo, ao passo que Caruso e Hartenstein integram-se simbioticamente nas funções táticas designadas pela equipa técnica dos Thunder; Luguentz Dort, um baluarte defensivo, transcendeu a perceção generalizada da sua valia, compreendendo a incapacidade ontológica da maioria em aquilatar a sofisticação e o impacto do seu contributo defensivo.

Não apenas os jogadores se permitem exacerbações passionais; a própria cúpula dirigente manifesta idêntica propensão a arroubos emocionais.

"Caruso, com a perspicácia de quem navega as correntes traiçoeiras da liga, asseverou: 'Na arena incerta do desporto profissional, a ilusão de garantias desfaz-se ano após ano, uma lição amarga raramente assimilada. O destino de um atleta pende por um fio, à mercê de permutas inesperadas, lesões debilitantes e a miríade de contingências que escapam ao seu domínio. Alcançar o ápice neste desporto implacável e triunfar representa uma proeza singular, um feito extraordinário. Nutrir a presunção de replicar tal conquista anualmente denota uma ingenuidade pueril. Asseguro-vos, contudo, que nos apresentaremos no alvorecer da próxima temporada, imbuídos de um espírito renovado, diligentes na busca pela excelência e resolutos na nossa luta incessante pela reconquista do título.'"

Presti, o demiurgo por detrás desta edificação basquetebolística, abstém-se quase invariavelmente de declarações públicas, um silêncio replicado por Clay Bennett, o proprietário cujos interesses financeiros estão intrinsecamente ligados ao sucesso da franquia; Mark Daigneault, por seu turno, personifica a imperturbabilidade no seio da voragem competitiva, o maestro exímio que rege a orquestra dos Thunder com uma precisão cirúrgica.

"Daigneault, expressando uma ausência de garantias quanto à replicação do nosso desfecho por outrem, asseverou o quão ardentemente almejava tal conquista para seus pupilos. Sua imensa satisfação em concretizá-la, proporcionando-lhes a vivência ímpar daquele momento, derivava do reconhecimento de sua merecida jornada, pautada pela postura exemplar, profissionalismo inabalável, competitividade aguerrida e uma mentalidade altruísta, priorizando invariavelmente o coletivo – qualidades estas que, conforme reiterou, ansiava visceralmente que experimentassem."

The Oklahoma City Thunder's odyssey is far from concluded; indeed, its nascent stages belie the sophisticated machinations already in motion, with Presti wielding a veritable armory of draft capital and the franchise possessing the pecuniary latitude to integrate a synergistic component should strategic imperatives dictate, all now framed by the exigency of safeguarding a newly acquired championship.

*Labor omnia vincit*: embora a superação decorrente do esforço seja axiomática, a magnitude hercúlea do trabalho remanescente desafia qualquer complacência.

"Antevendo uma labuta ciclópica," Presti asseverou naquele dia fatídico de 2022, "urge consagrarmo-nos integralmente, transpondo quaisquer óbices que se interponham. A essência mesma do estado reside nisto, a epopeia da comunidade ecoa através dos tempos neste espírito, e o próprio cerne da equipe de basquetebol clama por essa devoção inabalável."