그럼에도 불구하고, 로리 맥길로이는 이미 골프의 마운트 러시모어에 여섯 번째 얼굴로 영원히 새겨졌으니, 이는 그가 골프 역사상 가장 높은 정점에 도달했음을 반증하는 불멸의 증표라 할 수 있다.

하지만 맥길로이의 전도에는 무한한 가능성이 잠재되어 있다.

그는 다음 달이면 서른여섯 번째 생일을 맞이하는데, 역설적이게도 10년 전의 자신보다 기량이 더 원숙해졌다고 확신하고 있으며, 이러한 그의 주장을 반박할 만한 유효한 근거는 사실상 부재한 실정이다.

Having devoted eighteen years, veritably half of his existence, to the itinerant life of a professional golfer, McIlroy had never before secured a victory prior to the calendar's turn to May. Such a profound sense of liberation was entirely unprecedented for him. He now navigates the greens with the aplomb of one playing with 'house money,' a sensation utterly divorced from the substantial $13.2 million he has already amassed across his mere half-dozen PGA Tour appearances this year.

그는 마스터스 골프 토너먼트의 정점에 서서, 그 권위와 영광을 거머쥔 인물로, 그의 업적은 골프계의 역사에 길이 남을 것이다.

이제 그는 오거스타 내셔널 클럽하우스 상층부에 개인 소지품을 비치할 수 있는 사물함을 배정받았으며, 그곳에는 일생을 기약한 사이즈 38의 녹색 재킷이 비치되어 있다. 더불어 마스터스 클럽 디너에서 화요일 저녁 만찬석 또한 마련되었다. 이는 십일 년 세월이 빚어낸 결실이며, 그 벅찬 감회는 형언하기 어렵다.

맥길로이가 대회 승리 후 18번 홀에서 머리를 숙이고 벅찬 감정에 사로잡혔을 때, 그의 깊은 안도감은 역력히 드러났다. 그가 "환희는 그 즉시 뒤따랐다"고 기술했을 때, 스코티 셰플러가 그의 팔에 그린 재킷을 걸쳐주며 그의 얼굴에 만연했던 표정이 이를 방증했다.

맥길로이는 버틀러 캐빈과 뒤이은 기자회견에서 그 자유를 한껏 누리며 "도대체 내년에는 우리가 어떤 논의를 벌이게 될지 자못 궁금하군요."라고 발언했다.

다음 달의 추이를 예단하기란 지극히 난망하다.

커리어 그랜드 슬램은 이제 그의 불멸의 기록에 아로새겨졌다. 캘린더 그랜드 슬램의 달성 가능성을 저울질하기에 결코 이른 시기가 아니다. 잔여 시즌의 주요 대회들은 확고히 그의 우위를 점치게 한다.

내달 쿼일 할로우에서 막을 올리는 PGA 챔피언십은 로리 맥길로이가 이미 전무후무한 네 차례의 정상에 등극한 성지로, 그의 절정의 기량이 다시 한번 만천하에 드러날 것으로 전망된다.

그는 작년 하계의 투어 챔피언십 개최지에 관한 가상 질의에 응한 선수들 중 한 명이었다. 페덱스 컵 수위의 주자가 투어 챔피언십의 개최지를 택할 수 있다면, 그는 필시 어느 곳을 낙점할 것인가? 맥길로이는 쿼일 할로우를 추호의 망설임 없이 지목하였다.

The U.S. Open is being contested at Oakmont, a formidable and expansive course ostensibly tailored for big hitters, a profile that seemingly aligns synergistically with his own idiosyncratic style; however, his previous engagement with this particular venue was marred by a protracted first round, necessitated by inclement weather that stretched over two days, culminating in a score of 77 strokes and thereby precluding his participation in the weekend's play.

The British Open returns to Royal Portrush in his native Northern Ireland, a venue fraught with lingering acrimony for McIlroy, whose previous outing at the course was marred by the weight of exorbitant expectations, culminating in an ignominious eight on the inaugural tee and a subsequent failure to advance beyond the cut.

이번에는 족쇄와도 같았던 압박감을 벗어던지고 해방된 정신으로 금의환향할 것이다.

이는 아직 까마득한 미래의 서사에 불과하나, 맥길로이에 관한 담론이 어떻게 전변하였는지 시사한다. 이제는 그의 결핍이 아닌, 가령 그에게 귀착될 수 있는 무언가가 점등되고 있는 것이다.

셰플러는 버틀러 캐빈에서 거행된 트로피 수여식에 함께 참석하여 화요일에 피력하기를, 비록 '커리어 그랜드 슬램'에 대한 탐구의 전모는 혜량하기 어려우나, 성취와 미달 사이의 대비에 대한 질의가 내포하는 함의는 어느 정도 통찰할 수 있다고 하였다. 그는 더불어 이러한 질문들이 때로는 개인에게 가중되는 심대한 압박으로 작용할 수 있음을 시사했다.

맥길로이의 퍼팅 코치이자 절친인 브래드 팩슨은 현재 맥길로이의 기세가 꺾일 기미가 보이지 않으며, 그의 메이저 우승 횟수가 두 배 이상으로 늘어날 가능성이 농후하다고 단언했다. 팩슨은

아놀드 파머와 잭 니클라우스는 한때 젊은 타이거 우즈가 자신들의 합산 기록을 훨씬 상회하는 10번의 그린 재킷을 거머쥘 잠재력을 내포하고 있다고 평했으나, 우즈는 그 목표의 절반에도 미치지 못하는 성과를 보였다.

매킬로이는 2011년 US 오픈에서 그의 첫 번째 메이저 타이틀 획득의 초입에 서 있었을 당시, 패드레이그 해링턴이 "잭 니클라우스의 기록에 필적할 자가 있다면, 그것은 바로 너일 것"이라고 단언했던 그 결정적인 순간을 여전히 뇌리에 새기고 있다.

잭 니클라우스는 메이저 18승이라는 금자탑을 쌓아 올리며 골프계의 불변의 기준을 확립했으며, 이에 비하면 로리 맥길로이는 현재 5승에 머물러 브룩스 켑카와 동등한 위치에 있으나 타이거 우즈의 성적에는 10승이나 못 미치는 실정이다.

도도히 흥분감이 엄습하기 십상이다. 이번 마스터스는 오거스타 내셔널에서의 여러 위대한 순간들의 반열에 올랐다. 2019년, 2001년, 1997년의 우즈, 1986년과 1975년의 니클라우스, 1960년의 아놀드 팔머의 명승부들이 연상된다.

헌데 작금의 개가는 매킬로이에게 순조로이 헌납된 것이 아니었으니, 그 지난한 여정은 비단 일요일에 국한되지 아니하고 지난 16년간의 역정 속에서 무수한 시련과 조우했음을 여실히 증명한다. 특히, 주요 대회 정상 등극 사이 11년에 걸친 기나긴 간극이 존재했으며, 이전 16차례의 도전을 통틀어 단 두 번만이 후반 9홀에서 우승의 서광을 엿볼 수 있었다는 사실은 그의 고난했던 여정을 방증한다.

그보다 더 심각한 뇌리는 그렉 노먼, 톰 와이즈코프, 데이비드 듀발, 켄 벤투리와 같은 선수들에게 각인되어 있으며, 그들의 고통은 훨씬 더 심연하다.

맥길로이는 2년 전 US 오픈에서의 통한의 준우승 이후, 또 다른 메이저 대회 제패를 위해 숱한 고난과 시련을 감내해야 할 것이라고 토로하며, 이는 마치 그린 재킷을 거머쥐기 위해 천 번의 일요일을 견뎌내는 것에 비견될 만한 여정임을 시사했다.

매킬로이는 이제 우즈, 니클라우스, 게리 플레이어, 벤 호건, 진 사라젠과 어깨를 나란히 하며 경력 그랜드 슬램이라는 금자탑을 쌓아 올린 여섯 번째 선수가 되었으나, 실제 이 여섯 명 중 단 네 명만이 진정한 의미의 커리어 슬램을 성취했다고 볼 수 있는데, 이는 현대적 개념의 그랜드 슬램이 아놀드 파머에 의해 1960년 비로소 천명되기 전까지는 그러한 범주 자체가 존재하지 않았기 때문이다.

마스터스에서 그랜드 슬램을 완수한 유일한 다른 선수는 1935년, 대회가 두 번째로 개최되었을 당시였으며, 심지어 '마스터스'라는 명칭조차 사용되지 않았던 때였다. 그는 공식적으로 오거스타 내셔널 초청 토너먼트에서 정상에 올랐다. 그린 재킷 수여는 1949년에 비로소 시작되었고, 화요일 밤 마스터스 클럽 디너는 1952년에 그 연원을 찾을 수 있다.

맥길로이는 마지막 여정을 오거스타 내셔널에서 완수한 유일한 선수로, 유일하게 동일한 코스에서 개최되는 메이저 대회라는 점에서 그 기억이 더욱 선명히 각인되어 있다. 바로 이러한 점이 본 대회의 특별함을 부각시키는 요소이다.

Considering the sheer magnitude of this achievement, one can scrutinise not only the individuals he has joined but also those conspicuous by their absence from golf's Mount Rushmore.

샘 스니드는 PGA 투어 82승이라는 금자탑을 쌓았음에도 불구하고 US 오픈 제패의 숙원을 풀지 못하여 커리어 그랜드 슬램 대열에 합류하지 못했다. 필 미켈슨은 US 오픈이라는 유일한 퍼즐 조각이 빠져 있지만, 전반적인 성취도 면에서는 로리 맥길로이를 능가한다고 평가받는다.

골프계의 거목인 톰 왓슨이 39승과 8개의 메이저 타이틀을 석권하고, 아놀드 팔머가 현대 골프의 지형을 혁신적으로 재편했음에도 불구하고, 이 두 전설은 역설적이게도 PGA 챔피언십 우승이라는 금자탑을 쌓아 올리는 데는 실패했다.

매킬로이는 자신의 역량이 '거의' 위대한 경지에 맴돌 뿐, 완전한 위업을 달성하지 못할 수도 있다는 회의론에 시달렸으나, 마스터스 제패는 이러한 족쇄를 끊어내고 이제는 그의 기량이 어디까지 비상할 수 있을지에 대한 순수한 기대감만을 남겼다.