캐나다에서도 경기를 주시할 것은 자명한 이치이다. 비록 샤이 길져스-알렉산더 한 명에게만 국한된 현상은 아닐지라도, 오클라호마 시티 소속으로 NBA 득점왕과 MVP 유력 후보로 군림하는 그의 압도적인 위상은 국경을 초월하여 캐나다 팬들을 가차 없이 매료시키는 기폭제가 된다.

Observing the global resonance of the league, the gaze of basketball aficionados across the continents will be fixed on the unfolding drama, extending to Serbia and Greece, the respective cradles of the luminous talents Nikola Jokić of Denver and Giannis Antetokounmpo of Milwaukee. In Turkey, nocturnal vigils will be kept for Alperen Şengün's Houston Rockets, while in Slovenia, fans will tune in at 2:30 AM on Sunday (5:30 PM Saturday PDT) to witness Luka Dončić and the Mavericks' playoff opener against the Lakers in Los Angeles. Cameroonians will remain riveted to their screens, anticipating the performances of Pascal Siakam with the Indiana Pacers. The esteemed Boston Celtics, a franchise steeped in championship history, boast a diverse international contingent, including Kristaps Porziņģis from Latvia and Al Horford representing the Dominican Republic, among others.

차제 NBA 플레이오프는 국제적 명성을 지닌 스타들의 실력을 만방에 드러내는 장으로 귀추가 주목된다.

본 시즌은 NBA 사상 유례없는 기록을 수립했는데, 이는 다섯 명의 통계 부문 챔피언이 각각 다른 다섯 국가 출신이라는 점이다 – 캐나다 국적의 길저스-알렉산더, 리투아니아 출신으로 새크라멘토 킹스 소속 리바운드 챔피언인 도만타스 사보니스, 프랑스 출신으로 샌안토니오 스퍼스 소속 블록샷 챔피언인 빅터 웸반야마, 호주 출신으로 애틀랜타 호크스 소속 스틸 챔피언인 다이슨 다니엘스, 그리고 미국 출신으로 호크스 소속 어시스트 챔피언인 트레이 영 — 이와 더불어, 포스트시즌 또한 국제적인 기운을 고스란히 드러낼 전망이다. 길저스-알렉산더는 이미 출전권을 확보했으며, 만약 사보니스와 다니엘스(물론 영도 포함)의 소속 팀이 플레이인 토너먼트를 통과한다면 이들 또한 출전할 가능성이 농후하다.

"This league is replete with an astonishing influx of international talent," posited NBA Commissioner Adam Silver earlier this season. "With roughly thirty percent of our players hailing from over forty-three nations as of opening night, a profoundly globalized sensibility permeates the entire constellation of teams."

By season's end, NBA players registering points hailed from no fewer than 44 nations, a historical first wherein the combined scoring output of players from a single country outside the United States surpassed 15,000 points, with Canadian players amassing 15,588 points this season, spearheaded by Gilgeous-Alexander, that nation's inaugural scoring champion.

길져스-알렉산더는 금번 시즌 가장 유력한 MVP 후보로 부상하고 있으며, 이는 그가 수상이 유력한 조키치와 더불어 NBA에서 7시즌 연속으로 국제 선수가 MVP에 등극하는 역사의 한 페이지를 장식할 수 있음을 시사한다. 종전 MVP는 안테토쿤포의 2회 수상을 필두로, 조키치가 4시즌 중 3회, 그리고 카메룬 출신의 필라델피아 세븐티식서스 소속 조엘 엠비드가 2시즌 전 영예를 안았다.

토론토 랩터스의 사령탑인 다르코 라야코비치 감독은 이번 시즌 오클라호마시티 선더와의 격돌 이후, 샤이가 실로 제어 불가능한 기량을 선보이는 선수군에 속한다고 단언했다.

그는 이제 수많은 국제적 기량의 선수들과 마찬가지로, 요키치, 안테토쿰포, 돈치치 등이 그러하듯, 진정으로 제압당할 수 없는 불가사의한 존재가 되었다.

금번 시즌은 또한 기왕에 전례가 없었던 세계적 사건을 표방하였다. 돈치치가 NBA 최고의 저지 판매량을 기록하였다는 것은 곧 NBAStore.com 상에서 그의 유니폼이 여타의 선수들을 압도하는 판매고를 올렸음을 방증한다. 물론, 시즌 도중 그가 달라스에서 로스앤젤레스 레이커스로 이적하며 유니폼을 교체한 점이 일정 부분 영향을 미쳤다고 볼 수 있으나, 그 함의는 여전히 막중하다.

슬로베니아의 이 특출한 선수는 가장 인기 있는 유니폼 명단에서 정점을 차지한 최초의 비미국인 선수로서, 스테판 커리와 르브론 제임스 외에 십 년 만에 그 영예를 거머쥔 이례적인 인물이다. 이는 농구 명예의 전당 입성이 유력한 카멜로 안소니가 2012-13 시즌 뉴욕에서 이 위업을 달성한 이래 처음 있는 현상이다.

"Our populace barely surpasses two million souls, yet our athletic prowess is, verily, a marvel," articulated Ajsa Sivka, a fellow Slovenian athlete, upon her designation to the WNBA's Chicago Sky this Monday evening, when queries regarding Doncic and other preeminent Slovenian sportsmen were posed. "In virtually every athletic discipline, our nation harbours at least one luminary. My pride in being Slovenian is boundless."

이 모든 전개는 NBA가 국제적 영향력의 지평을 전례 없이 확장하려는 확고한 의지를 천명하는 시점과 궤를 같이한다. 지난달, 국제 농구 연맹(FIBA)과 NBA는 수년간의 심도 있는 숙고 끝에 새로운 유럽 농구 리그 창설을 위한 전략적 협력 방안을 공식적으로 공표했다. 이 구상의 초기 단계 목표는 레알 마드리드, 파리 생제르맹, 맨체스터 시티와 같은 유럽의 유서 깊은 스포츠 클럽들을 아우르는 16개 팀 규모의 리그를 출범시키는 데 있다.

Notwithstanding the truncated season for Wembanyama, the National Basketball Association experienced a demonstrable surge in global viewership and engagement, as evidenced by a 6% year-over-year increase in League Pass consumption internationally, record viewing figures for NBA contests in France, unprecedented social media metrics in Canada, and substantial viewership growth across the Asia-Pacific region – a veritable hotbed of basketball fanaticism – all occurring in a season where three of the four players surpassing the 2,000-point threshold hailed from outside the United States: Gilgeous-Alexander, Jokić, and Antetokounmpo.

FIBA 사무총장 안드레아스 자그클리스는 이 수치들이 지속적인 국제적 성장에 의해 견인되며, 농구가 현재 지극히 견고한 스포츠임을 반증한다고 역설했다.

“Globally, and demonstrably throughout North America,” Zacharias appended, “the NBA enjoys unprecedented popularity and commercial ascendancy.”