Il governo ha sprecato centinaia di milioni di dollari in richieste di sussidi di disoccupazione che sembrano false. Questo spreco è stato segnalato dal dipartimento che si occupa dell'efficienza del governo e l'idea di ridurre i costi è stata appoggiata anche da Elon Musk.

Un problema: le indagini federali avevano già individuato quella che appare essere la medesima frode, anni addietro e su una scala decisamente più estesa.

In un recente post su X, la piattaforma social di Musk, il DOGE ha comunicato che "un'indagine preliminare sui sussidi di disoccupazione erogati a partire dal 2020" ha rivelato che 24.500 individui ultracentenari hanno richiesto e ottenuto 59 milioni di dollari in prestazioni; 28.000 persone in età prescolare hanno ricevuto 254 milioni; e 9.700 individui con date di nascita proiettate a oltre quindici anni nel futuro si sono appropriati di 69 milioni di dollari di fondi pubblici.

Il tweet ha causato una reazione attesa, che rifletteva le idee del partito con scetticismo o approvazione. Anche Musk ha commentato, dicendo che quello che il suo team aveva trovato era così "strano" che ha dovuto leggerlo più volte per capirlo bene.

"Quelle cifre si profilano come decisamente sfavorevoli," ha asserito.

Ma Chavez-DeRemer può scoprire, anche solo guardando nell'Ufficio dell'Ispettore Generale del suo dipartimento, che truffe simili erano già state trovate proprio dai lavoratori federali che DOGE ha criticato.

"Stanno cercando di far sembrare che il governo sia incapace e non intelligente, dicendo che stanno trovando cose che il governo non aveva visto," dice Michele Evermore, che ha lavorato sui problemi della disoccupazione al Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti quando c'era l'ex Presidente Joe Biden. "Stanno trovando frodi che erano già state chiamate così e dicono di aver scoperto che erano, in realtà, frodi."

Il Social Security Act del 1935 ha sancito i sussidi di disoccupazione a livello federale, demandando agli Stati l'onere di istituire sistemi per la riscossione delle imposte di disoccupazione, evadere le richieste e erogare il sostegno.

Anche se gli Stati hanno quasi il controllo totale sui loro sistemi di disoccupazione, i programmi di aiuto speciale – soprattutto i sussidi molto aumentati introdotti dalla prima amministrazione Trump all'inizio della pandemia di COVID – hanno portato un coinvolgimento federale più diretto e molti nuovi beneficiari nel sistema.

Normalmente, i sistemi statali per la disoccupazione funzionano in modi diversi, da "molto bene" a "non così bene" e "terribilmente", dice Stephen Wandner, un economista della National Academy of Social Insurance e autore del libro "Unemployment Insurance Reform: Fixing a Broken System". Quando il COVID ha danneggiato l'economia e ha causato molte nuove richieste che gli Stati non potevano gestire, Wandner dice che molti di questi sistemi sono andati "abbastanza male".

Il 27 marzo 2020, Trump firmò la legge per aiutare i disoccupati a causa del COVID-19. Questa legge, fin dall'inizio, attirò molte frodi. Circa due settimane dopo, il Dipartimento del Lavoro inviò un messaggio ai funzionari statali. In questo messaggio, avvertiva che i nuovi aiuti avevano reso i programmi di disoccupazione un facile bersaglio per le frodi. Molte richieste false venivano presentate usando identità rubate o inventate.

Lo stesso promemoria dava agli Stati la possibilità di proteggere una persona a cui era stata rubata l'identità, permettendo di ricevere in modo sbagliato i soldi della disoccupazione. Per tenere traccia della frode, ma senza mettere nei guai persone innocenti, gli Stati potevano fare una "richiesta finta", come suggeriva il promemoria.

Queste richieste false hanno portato a registrazioni di pagamenti per bambini piccoli e persone molto anziane. L'ispettore generale del Dipartimento del Lavoro ha trovato circa 4.895 richieste di disoccupazione da parte di persone con più di 100 anni tra marzo 2020 e aprile 2022. Però, un altro documento del dipartimento ha spiegato che queste richieste venivano dal fatto che gli Stati cambiavano le date di nascita per proteggere le persone le cui identità erano state usate in modo sbagliato.

Secondo un promemoria del 2023, molte delle istanze segnalate non corrispondevano a versamenti a individui centenari, ma piuttosto a "registrazioni fittizie" di frodi già accertate.

Una portavoce del Dipartimento del Lavoro non ha voluto commentare i dati presentati da Musk, e DOGE non ha spiegato come hanno scoperto la presunta frode o se è la stessa cosa che hanno già verificato.

Anche se il DOGE ha guardato un periodo di tempo più lungo degli investigatori federali, hanno trovato solo 382 milioni di dollari di richieste di disoccupazione false. Questa è una piccola parte di quello che gli investigatori sapevano già.

Nel 2022, il Dipartimento del Lavoro disse che le frodi sui sussidi di disoccupazione durante il COVID erano più di 45 miliardi di dollari. Dopo, il Government Accountability Office disse che la situazione era molto peggio, probabilmente tra 100 e 135 miliardi di dollari.

"Non credo che ciò sorprenda alcuno," afferma Amy Traub, esperta di disoccupazione presso il National Employment Law Project. "È stato diffusamente documentato. Si sono tenute svariate audizioni al Congresso."

Se le nuove accuse di DOGE ti sembrano già sentite, è perché ricordano i controlli precedenti sui pagamenti della Social Security a persone morte o molto anziane. Queste accuse si sono poi dimostrate false.

Ciò rende DOGE un veicolo imperfetto per la comunicazione, anche in circostanze di frode conclamata, come si è osservato nei casi di richieste di sussidi di disoccupazione.

Jessica Reidl, un'esperta del think tank conservatore The Manhattan Institute, è una conservatrice che crede molto nel controllo delle spese del governo federale e ha scritto oltre 600 articoli su come combattere gli sprechi. Anche se pensa che le frodi nell'assicurazione di disoccupazione siano comuni, non si fida dei risultati di DOGE. Secondo lei, DOGE non ha lavorato bene e forse ha agito in modo illegale.

"Quando il Dipartimento del Lavoro (DOGE) dice che persone morte e molto anziane stanno ricevendo sussidi di disoccupazione in gran numero, divento scettica," dice Reidl. "Il Dipartimento del Lavoro non ha una buona reputazione in questo campo."

Secondo Traub, l'incremento dei casi di frode legata alla disoccupazione durante la pandemia ha indotto gli Stati a implementare protocolli di sicurezza più stringenti. Ha inoltre sollevato perplessità riguardo alla scelta del team di Musk di presentare una frode preesistente come una scoperta inedita.

I capi delle aziende e gli economisti avvertono di una recessione in tutto il paese, quindi è normale pensare alla disoccupazione," dice Traub. "Questo è un attacco all'immagine di un programma molto importante e forse un tentativo di ridurre il supporto della gente per l'assicurazione contro la disoccupazione, proprio quando è più necessaria.