Chính phủ gần đây đã tiết kiệm hàng trăm triệu đô la từ các yêu cầu trợ cấp thất nghiệp bị nghi ngờ là gian lận. Bộ Hiệu quả Chính phủ đã công bố điều này và nói rằng họ đã phát hiện ra các yêu cầu gian lận đó. Việc tiết kiệm này được lấy cảm hứng từ cách tỷ phú Elon Musk tiết kiệm chi phí.

Một vấn đề: Các điều tra viên liên bang đã làm sáng tỏ một hình thức gian lận dường như y hệt, tồn tại từ nhiều năm trước và với quy mô đồ sộ hơn nhiều.

Tuần trước, trong một bài đăng trên mạng xã hội X thuộc sở hữu của Musk, DOGE tiết lộ kết quả "một khảo sát sơ bộ về các yêu cầu bảo hiểm thất nghiệp từ năm 2020," qua đó phát hiện ra rằng 24.500 cá nhân trên 115 tuổi đã yêu cầu khoản trợ cấp tổng cộng 59 triệu đô la; 28.000 người từ 1 đến 5 tuổi đã nhận 254 triệu đô la; và 9.700 người có ngày sinh dự kiến sau 15 năm nữa đã nhận được 69 triệu đô la từ ngân sách nhà nước.

Dòng tweet đó đã gây ra những phản ứng trái chiều và dễ đoán, từ không tin cho đến ủng hộ mạnh mẽ, kể cả từ chính Musk. Ông nói những gì nhóm của ông tìm thấy là "quá khó tin" và ông đã phải đọc lại vài lần trước khi hiểu được sự thật.

Ông nhấn mạnh rằng những số liệu được công bố thực sự rất đáng quan ngại.

Tuy nhiên, Chavez-DeRemer có thể dễ dàng nhận thấy qua báo cáo của Văn phòng Tổng Thanh tra Bộ mình rằng các hành vi gian lận tương tự đã được những nhân viên liên bang mà DOGE lên án tố cáo.

Họ đang cố gắng làm cho câu chuyện trở nên lớn hơn, nói rằng chính phủ làm việc không tốt và không thông minh, và họ tìm thấy những điều mà chính phủ đã không tìm thấy," theo lời Michele Evermore, người từng làm việc về vấn đề thất nghiệp ở Bộ Lao động Hoa Kỳ dưới thời Tổng thống Joe Biden. "Họ đang nói về những vụ gian lận đã được biết đến và nói rằng họ là người đầu tiên phát hiện ra chúng."

Đạo luật An sinh Xã hội năm 1935 đã thiết lập một khung pháp lý liên bang cho trợ cấp thất nghiệp, đồng thời trao quyền cho từng bang xây dựng và vận hành các cơ chế thu thuế, xử lý yêu cầu hỗ trợ và phân phối khoản bồi thường liên quan đến tình trạng thất nghiệp.

Dù các bang nắm giữ quyền điều chỉnh gần như tuyệt đối đối với hệ thống thất nghiệp của họ, các chương trình hỗ trợ đặc thù – đặc biệt là các khoản trợ cấp được mở rộng đáng kể do chính quyền Trump ban hành lúc khởi phát đại dịch COVID-19 – đã dẫn đến sự can thiệp trực tiếp từ chính phủ liên bang và đưa một lượng lớn người hưởng trợ cấp mới vào hệ thống.

Ngay cả khi kinh tế bình thường, các hệ thống bảo hiểm thất nghiệp ở các bang hoạt động không đồng đều, có nơi "rất tốt", có nơi "không tốt lắm", và có nơi "kinh khủng". Đây là nhận xét của Stephen Wandner, một nhà kinh tế ở Học viện An sinh Xã hội Quốc gia, người viết sách về việc cải cách hệ thống này. Khi COVID làm kinh tế suy yếu và có quá nhiều người nộp đơn xin trợ cấp thất nghiệp mà các bang không xử lý kịp, ông Wandner nói rằng tình hình còn "thực sự kinh khủng" hơn.

Vào ngày 27 tháng 3 năm 2020, khi Tổng thống Trump ký luật hỗ trợ người thất nghiệp vì COVID, chương trình này ngay lập tức có nguy cơ bị lừa đảo. Khoảng hai tuần sau, Bộ Lao động Mỹ gửi một thông báo cho các quan chức bang, cảnh báo rằng việc tăng tiền hỗ trợ đã khiến chương trình thất nghiệp dễ bị lừa đảo, với nhiều đơn xin giả mạo dùng thông tin cá nhân bị đánh cắp hoặc bịa đặt.

Bản ghi nhớ đề xuất một phương thức thay thế cho các tiểu bang nhằm bảo vệ những cá nhân bị đánh cắp danh tính để trục lợi thông qua các khoản trợ cấp thất nghiệp. Để vừa duy trì hồ sơ về hành vi gian lận vừa tránh gán ghép cho những người vô tội, các tiểu bang có thể thiết lập một "khiếu nại giả mạo" theo chỉ dẫn của bản ghi nhớ.

Những yêu cầu giả mạo này đã dẫn đến việc hồ sơ của trẻ vị thành niên và người trên 100 tuổi nhận được séc trợ cấp. Thanh tra Tổng quát của Bộ Lao động đã ghi nhận khoảng 4.895 yêu cầu thất nghiệp từ những người trên 100 tuổi trong giai đoạn từ tháng 3 năm 2020 đến tháng 4 năm 2022. Tuy nhiên, một bản ghi nhớ khác của Bộ đã làm rõ rằng những hồ sơ này xuất phát từ việc các bang điều chỉnh ngày sinh nhằm bảo vệ danh tính của những cá nhân bị lợi dụng.

"Nhiều yêu cầu được xác định... không cấu thành các khoản thanh toán cho những cá nhân trên 100 tuổi, mà là 'hồ sơ ma' của các yêu cầu gian lận đã bị phát hiện trước đó," bản ghi nhớ năm 2023 nêu rõ.

Bộ Lao động, qua phát ngôn viên của mình, đã từ chối bình luận về những phát hiện của Musk và DOGE, đồng thời không cung cấp thông tin cụ thể về phương pháp điều tra vụ gian lận bị cáo buộc hay mức độ tương đồng giữa phát hiện này với những kết quả trước đó.

Mặc dù DOGE dường như đã xem xét một khoảng thời gian dài hơn so với những gì các điều tra viên liên bang đã xem xét trước đó, nó chỉ tổng hợp được 382 triệu đô la trong các yêu cầu thất nghiệp giả mạo, một phần rất nhỏ so với con số các điều tra viên đã nắm được.

Vào năm 2022, Bộ Lao động đã thông báo rằng các vụ gian lận liên quan đến trợ cấp thất nghiệp, được cho là xảy ra trong bối cảnh đại dịch COVID-19, đã gây ra tổn thất vượt quá 45 tỷ đô la. Tuy nhiên, Văn phòng Kiểm toán Chính phủ sau đó đã đưa ra ước tính nghiêm trọng hơn nhiều, cho rằng tổng thiệt hại có thể nằm trong khoảng từ 100 tỷ đến 135 tỷ đô la.

"Tôi không cho rằng đây là một thông tin chưa được công bố rộng rãi đối với bất kỳ ai," Amy Traub, một chuyên gia về thất nghiệp tại Dự án Luật Lao động Quốc gia phát biểu. "Điều này đã được đề cập chi tiết trên các phương tiện thông tin đại chúng. Đã có không ít phiên điều trần của Quốc hội về vấn đề này."

Những cáo buộc mới nhất của DOGE nếu có vẻ quen thuộc, điều đó bắt nguồn từ sự tương đồng với những phát hiện trước đây về việc thanh toán An Sinh Xã Hội cho những người đã khuất và những người quá già, vốn đều là những yêu cầu sai sự thật.

Điều này làm cho DOGE trở thành một phương tiện thông tin thiếu sót, ngay cả khi đã có sự gian lận xảy ra, chẳng hạn như với các đơn yêu cầu trợ cấp thất nghiệp.

Jessica Reidl, một học giả tại viện nghiên cứu bảo thủ The Manhattan Institute, là người có quan điểm bảo thủ về tài chính. Bà rất ủng hộ việc giảm lãng phí trong chi tiêu của chính phủ liên bang và đã viết hơn 600 bài báo về vấn đề này. Bà nghĩ rằng có rất nhiều trường hợp gian lận bảo hiểm thất nghiệp. Tuy nhiên, bà không tin vào kết quả điều tra của DOGE. Bà nói rằng DOGE làm việc không hiệu quả và có thể đã làm điều gì đó trái pháp luật.

"Khi DOGE đưa ra tuyên bố rằng những người quá cố ở độ tuổi phi thường đang nhận trợ cấp thất nghiệp với số lượng khổng lồ, sự hoài nghi trỗi dậy trong tôi," Reidl phát biểu. "DOGE vốn không nổi tiếng với độ tin cậy trong lĩnh vực này."

Traub lưu ý rằng làn sóng gian lận trợ cấp thất nghiệp xảy ra trong bối cảnh đại dịch đã thúc đẩy các bang áp dụng các biện pháp bảo mật mới, điều này khiến bà tự hỏi tại sao nhóm của Musk lại tuyên truyền về những vụ gian lận đã cũ như thể chúng vừa mới xuất hiện.

Traub nhận định: "Các nhà lãnh đạo doanh nghiệp và các nhà kinh tế đang dự báo một cuộc suy thoái trên phạm vi quốc gia, do đó, việc cân nhắc đến nguy cơ mất việc làm là lẽ tất yếu. Đây được xem là một sự tấn công vào uy tín của một chương trình thiết yếu và có lẽ là một mưu đồ nhằm làm suy yếu sự đồng thuận của công chúng đối với bảo hiểm thất nghiệp ngay trong giai đoạn mà nó đóng vai trò then chốt nhất."