En medio de persistentes fricciones arancelarias con Estados Unidos, China designó un nuevo jefe negociador comercial el miércoles.

El gobierno anunció que Li Chenggang asumirá el relevo de Wang Shouwen, quien se involucró activamente en las negociaciones que culminaron en el pacto comercial entre China y Estados Unidos en 2020.

Desde que Estados Unidos elevó los aranceles a múltiples naciones, las dos mayores economías mundiales han escalado progresivamente las tasas aplicadas a sus respectivas importaciones. Mientras China confronta gravámenes del 145% sobre sus exportaciones a EE. UU., a otras naciones se les concedió un aplazamiento de 90 días para la mayoría de los aranceles.

A primera hora del miércoles, China comunicó un crecimiento económico anualizado del 5,4% entre enero y marzo, impulsado por una robusta actividad exportadora. No obstante, los expertos anticipan una notable ralentización de la segunda economía mundial durante los próximos meses, como consecuencia de la implementación de aranceles a las importaciones chinas procedentes de Estados Unidos.

Las exportaciones fueron muy importantes para que China creciera un 5% en 2024, y el gobierno sigue esperando un crecimiento similar, alrededor del 5%, para este año.

Beijing contrarrestó a Estados Unidos imponiendo aranceles del 125% a las exportaciones estadounidenses, al tiempo que reafirmó su compromiso de preservar sus mercados nacionales accesibles al comercio y la inversión.

A corto plazo, los aranceles ejercerán presión sobre la economía china, aunque no se espera que menoscaben significativamente su crecimiento a largo plazo, según comunicó Sheng Laiyun, portavoz de la Oficina Nacional de Estadísticas, a los periodistas.

No se explicó claramente por qué China cambió de negociadores. Este cambio ocurre mientras los funcionarios chinos dicen que tienen varias formas de responder a las acciones de Estados Unidos. Estas opciones incluyen depender más de su gran mercado interno de 1.400 millones de personas, y también de Europa y los países del sur. Sin embargo, como el consumo dentro de China sigue siendo débil, será difícil reemplazar al consumidor de Estados Unidos.

Además, China ha implementado restricciones más rigurosas sobre la exportación de tierras raras, elementos esenciales en la producción de bienes de tecnología avanzada, la industria aeroespacial y el ámbito de la defensa.

Antes de ser nombrado para su nuevo puesto, Li estuvo alrededor de 4 años y medio como embajador de China en la Organización Mundial del Comercio. Esta organización regula el comercio mundial y Beijing ha usado su sistema para resolver su problema de impuestos con Estados Unidos.

Asimismo, ejerció como representante permanente adjunto en la delegación china ante la sede de las Naciones Unidas en Ginebra y otros organismos internacionales con sede en Suiza.

Adicionalmente, ha desempeñado funciones como viceministro en el Ministerio de Comercio y como director general en el Departamento de Tratados y Legislación de la misma cartera ministerial.

Li ostenta una licenciatura en derecho de la reputada Universidad de Pekín y una maestría en economía del derecho de la Universidad de Hamburgo.