LONDƠN (AP) — Thủ tướng Anh Keir Starmer hôm thứ Hai đã đưa ra một cam kết kiên quyết nhằm hạn chế dòng người nhập cư và siết chặt các quy định về định cư tại Vương quốc Anh, một vấn đề nan giải đã cản trở nhiều chính phủ liên tiếp và tạo đà cho sự trỗi dậy của một đảng chống nhập cư mới, tiềm ẩn nguy cơ gây xáo trộn đáng kể cho hệ thống chính trị của đất nước.

Ông Starmer, nhà lãnh đạo Đảng Lao động trung tả, người đã đạt được một chiến thắng vang dội vào tháng Bảy năm trước, hiện đang đối mặt với áp lực đáng kể từ phía cử tri, những người ngày càng bày tỏ sự thất vọng sâu sắc về mức độ nhập cư cao, điều mà nhiều người cho rằng đã tạo gánh nặng lên các dịch vụ công cộng và làm gia tăng căng thẳng sắc tộc ở một số khu vực nhất định trên toàn quốc.

Starmer tuyên bố sẽ chấm dứt "thí nghiệm biên giới mở thất bại của Vương quốc Anh", chỉ chưa đầy hai tuần sau khi Reform UK, đảng cực hữu do Nigel Farage lãnh đạo, giành chiến thắng vang dội trong các cuộc bầu cử địa phương. Cả Công Đảng và đảng Bảo thủ trung tả, hai chính đảng truyền thống của Anh, đều ghi nhận sự sụt giảm ủng hộ đáng kể trong các cuộc bầu cử hội đồng địa phương và bầu cử thị trưởng.

Starmer đã tuyên bố trong bài phát biểu tại Downing Street rằng: "Toàn bộ hệ thống nhập cư – bao gồm lao động, đoàn tụ gia đình và du học – sẽ được siết chặt nhằm mục đích tăng cường năng lực quản lý. Chúng tôi sẽ thiết lập một hệ thống được kiểm soát, chọn lọc và minh bạch."

Vấn đề nhập cư đã trở thành một điểm nóng dai dẳng ở Anh trong nhiều thập kỷ, đặc biệt bùng lên kể từ sự kiện mở rộng của Liên minh Châu Âu về phía Đông Âu vào năm 2004. Trong bối cảnh phần lớn các quốc gia thành viên EU thực hiện các biện pháp hạn chế nhập cư từ các quốc gia thành viên mới trong một khoảng thời gian nhất định, Vương quốc Anh lại tức thời mở cửa hoàn toàn thị trường lao động của mình.

Vào năm 2010, Thủ tướng đương nhiệm David Cameron đã thiết lập một mục tiêu đầy tham vọng, cam kết giảm nhập cư ròng hàng năm xuống dưới 100.000 người, một kỳ vọng chưa từng được hiện thực hóa bởi bốn chính phủ Bảo thủ liên tiếp. Sự bất mãn gia tăng vào năm 2016, xuất phát từ cảm giác chính phủ không thể kiểm soát được dòng chảy nhập cư từ EU, đóng vai trò là một động lực đáng kể thúc đẩy quyết định của Vương quốc Anh rời khỏi Liên minh châu Âu.

Tuy nhiên, Brexit lại không hề ngăn được dòng người nhập cư vào Vương quốc Anh theo các diện thị thực lao động, học tập và đoàn tụ gia đình. Con số nhập cư ròng – tức là hiệu số giữa số người nhập cảnh và số người rời đi – đã vượt ngưỡng 900.000 trong vòng một năm tính đến tháng 6 năm 2023, theo thống kê chính thức, gần gấp bốn lần con số trước Brexit. Sự gia tăng đột biến này phần nào xuất phát từ việc hàng trăm nghìn người di tản chiến tranh ở Ukraine và sự kiểm soát gắt gao của Trung Quốc tại Hồng Kông.

Nỗi lo ngại về việc chính phủ mất quyền kiểm soát biên giới Anh ngày càng gia tăng trong những năm gần đây, được minh họa rõ nét qua cảnh hàng ngàn người di cư đổ bộ vào Vương quốc Anh bằng những chiếc thuyền bơm hơi dễ vỡ, do các băng đảng buôn người điều khiển; ước tính có khoảng 37.000 người đã thực hiện hành trình vượt eo biển Anh bằng thuyền nhỏ chỉ trong năm ngoái.

Starmer đã cam kết giảm thiểu con số đó thông qua việc quyết liệt truy bắt các tổ chức tội phạm có hệ thống chuyên dàn xếp các chuyến đi.

Hiện tại, ông ta cũng cam kết sẽ giảm bớt nhập cư hợp pháp "một cách đáng kể", dù không đưa ra con số ước lượng cụ thể, thông qua việc hạn chế số lượng thị thực cấp cho người lao động phổ thông, nâng cao mức lương tối thiểu yêu cầu đối với các thị thực lao động, và tăng cường tiêu chuẩn năng lực tiếng Anh cho người nhập cư.

Starmer đã sử dụng thuật ngữ tương tự như chiến dịch ủng hộ Brexit mà ông từng đối lập, khẳng định rằng chính phủ dưới sự lãnh đạo của ông sẽ "phục hồi quyền kiểm soát" biên giới quốc gia.

Ông tuyên bố rằng các chính phủ Bảo thủ tiền nhiệm đã tiến hành "một thử nghiệm trên toàn quốc về biên giới mở, thực hiện tại một quốc gia đã bỏ phiếu ủng hộ sự kiểm soát. Chà, điều đó giờ đã kết thúc."

Chính phủ đã công bố kế hoạch vào thứ Hai, cam kết hạn chế cấp visa cho các vị trí công việc tay nghề thấp và ngưng tuyển dụng lao động nước ngoài cho các viện dưỡng lão - một lĩnh vực thiết yếu nhưng thường có mức lương thấp. Chính phủ cũng tuyên bố sẽ nâng cao điều kiện làm việc nhằm thu hút lao động trong nước đảm nhận các vị trí này, mặc dù chưa cung cấp thông tin chi tiết cụ thể.

Martin Green, Tổng Giám đốc điều hành của Care England, một tổ chức đại diện cho ngành chăm sóc, nhấn mạnh rằng việc tuyển dụng nhân sự từ nước ngoài là "l lifeline" thiết yếu cho sự sống còn của lĩnh vực này.

Ông lập luận: "Sự cắt giảm đột ngột này, không được báo trước, không kèm theo kinh phí và không có phương án thay thế, không chỉ thể hiện tầm nhìn thiển cận mà còn cực kỳ tàn nhẫn."

Trong bối cảnh cáo buộc một số lĩnh vực kinh tế Anh đã "mắc kẹt" vào việc phụ thuộc lao động nhập cư chi phí thấp, Starmer cam kết chính phủ sẽ tăng cường đầu tư vào các chương trình đào tạo nghề và bồi dưỡng kỹ năng cho lực lượng lao động bản địa.

Theo quy định mới, hầu hết người nhập cư sẽ phải sống ở Vương quốc Anh 10 năm, thay vì 5 năm như bây giờ, để có thể xin quốc tịch. Những người đóng góp và hòa nhập tốt sẽ không phải chờ lâu.

Starmer khẳng định rằng "nhập cư là một cấu phần không thể thiếu trong bản sắc dân tộc của Vương quốc Anh", tuy nhiên, ông cũng cảnh báo rằng thiếu vắng các quy chế quản lý chặt chẽ sẽ dẫn đến nguy cơ "biến chúng ta thành một hòn đảo của những người xa lạ, thay vì một quốc gia đồng lòng kiến tạo tiến bộ".

Những nhóm người tị nạn cùng một vài nghị sĩ thuộc Đảng Lao động đã bày tỏ sự lo ngại về ngôn từ của Starmer, bao gồm cả nhận định rằng tỷ lệ nhập cư cao đã dẫn đến "tổn thất không thể lường hết" đối với xã hội Anh. Nghị sĩ Sarah Owen từ Đảng Lao động đã đăng tải trên mạng xã hội Bluesky, cảnh báo rằng việc "chạy theo tư tưởng cực hữu có nguy cơ đẩy đất nước ta vào một con đường đầy tăm tối."

Chris Philp, phát ngôn viên về nhập cư của Đảng Bảo thủ, đánh giá các đề xuất của Đảng Lao động chưa đáp ứng đầy đủ yêu cầu.

Ông tuyên bố: "Dư luận hoàn toàn chính đáng khi mong muốn chấm dứt kỷ nguyên di cư tràn lan," đồng thời đề xuất "một ngưỡng nhập cư thường niên có tính ràng buộc pháp lý, do Quốc hội thiết lập."