런던(AP) — 영국 총리 키어 스타머는 월요일, 이민자 수를 줄이고 영국에 정착하기 어렵게 만드는 등 어려운 문제들을 해결하겠다고 약속했습니다. 이 문제는 여러 정부들을 계속 괴롭혀 왔으며, 영국의 정치 시스템을 위협할 수 있는 새로운 반이민 정당의 성장을 가져왔습니다.

지난 7월 선거에서 크게 이긴 중도좌파 노동당의 대표인 스타머는 유권자들의 큰 압력을 받고 있습니다. 많은 사람들이 이민자 수가 많아지면서 공공 서비스에 부담이 커지고 어떤 지역에서는 민족 간 갈등이 심해지고 있다고 생각하며, 이 때문에 이민에 대해 점점 더 불만을 느끼고 있습니다.

노동당 대표인 키어 스타머는 '영국의 개방 국경 실패 실험'을 끝내겠다고 말했습니다. 이 발언은 나이젤 패라지가 이끄는 극우 정당인 Reform UK가 지방 선거에서 크게 이긴 지 2주도 안 되어 나왔습니다. 오랫동안 영국 정치의 중심이었던 노동당과 보수당 모두 지방 의회와 시장 선거에서 지지율이 많이 떨어졌습니다.

스타머는 다우닝가에서 행한 연설에서 "노동, 가족, 학업 등 모든 영역에 걸쳐 이민 시스템을 강화하여 더 많은 통제권을 확보하겠다"고 역설하며, "우리는 통제되고 선별적이며 공정한 시스템을 구축할 것"이라고 천명했습니다.

영국에서 이민 문제는 수십 년 동안 심각한 이슈였고, 2004년 유럽연합이 동유럽으로 확대된 이후 더욱 두드러졌습니다. 대부분의 유럽연합 국가들은 신규 회원국에서의 이민을 수년간 제한한 반면, 영국은 즉시 노동 시장을 전면 개방했습니다.

2010년 데이비드 캐머런 당시 총리는 연간 순이민을 10만 명 미만으로 축소하겠다고 공언했으나, 이러한 목표는 네 번의 보수당 행정부를 거치면서도 끝내 실현되지 못했습니다. 특히 2016년에는 정부가 유럽 연합(EU)으로부터의 이민을 효과적으로 통제하지 못했다는 불만이 브렉시트 국민투표 결과에 상당한 영향을 미쳤습니다.

Yet, Brexit failed to curtail the influx of individuals entering the country via work, study, and family reunion visas. Official data indicates that net migration exceeded 900,000 in the year leading up to June 2023, a figure nearly quadruple the pre-Brexit levels. This significant surge was partially fueled by hundreds of thousands fleeing the conflict in Ukraine and those relocating from Hong Kong to escape China's crackdown. Net migration subsequently decreased to 728,000 in the period ending June 2024.

최근 몇 년 동안, 정부가 영국 국경을 제대로 통제하지 못하고 있다는 걱정이 커졌습니다. 이는 인신매매범들이 조종하는 불안정한 고무보트를 타고 수천 명의 이민자가 영국에 들어오는 것을 보면서 더욱 심해졌습니다. 작년에 약 37,000명이 작은 보트를 타고 영국 해협을 건넜습니다.

키어 스타머는 범죄 조직의 인신매매를 근절하여 해당 수치를 대폭 감축하겠다는 의지를 천명했습니다.

더욱이, 그는 저숙련 노동자에게 발급되는 비자 수를 감축하고, 취업 비자 신청 시 요구되는 최소 임금 수준을 인상하며, 이민 신청자의 영어 구사 능력에 대한 기준을 강화하는 등의 정책을 통해 합법적 이민 규모를 "현저히" 축소하겠다고 공언했습니다. 다만, 이러한 조치들의 구체적인 수치적 목표는 제시되지 않았습니다.

스타머는 이전 입장을 철회하고 브렉시트 지지 운동의 레토릭을 채택하여, 그의 정부가 영국의 국경을 '재통제'할 것이라고 선언했다.

그는 이전 보수당 정부들이 '통제를 원하는 나라에서 시행된 개방 국경 정책이라는 전국적인 실험'을 이끌었다고 말하며, 더 이상 그렇게 하지 않겠다고 밝혔다.

정부가 월요일에 발표한 계획에 따르면, 저숙련 일자리를 위한 비자를 대폭 줄이고 필수적이지만 대체로 저임금인 요양원의 해외 채용을 중단하겠다는 입장을 밝혔다. 정부는 이러한 일자리에 자국 근로자를 유인하기 위해 고용 조건을 개선할 것이라고 언급했으나, 구체적인 실행 방안은 제시하지 않았다.

마틴 그린 케어 잉글랜드 최고경영자는 국제 인력 채용이 해당 산업에 있어서 결정적인 "생명선" 역할을 한다고 역설했다.

Green added that getting rid of this right now, without warning, money, or other options, is not just short-sighted but also cruel.

스타머는 영국 경제의 일부 분야가 저렴한 이민 노동력에 "거의 의존"하게 되었다고 주장하며, 정부가 자국 근로자들을 위한 견습 과정과 직업 훈련에 상당한 투자를 할 것이라고 밝혔다.

새로운 규정에 따르면 대부분의 이민자들은 귀화를 위한 자격을 얻기 위해 현행 5년이 아닌 10년 동안 영국에 거주해야 하며, 기여도와 통합 정도가 현저히 높은 경우 대기 기간이 단축될 수 있다.

스타머는 이민이 영국의 중요한 역사적 부분임을 인정했지만, 분명한 규칙이 없으면 영국이 '함께 발전하는 나라가 아니라 낯선 사람들만 있는 섬이 될 위험이 있다'고 경고했습니다.

Refugee organizations and some Labour Members of Parliament expressed their unease at his assertion that high immigration had inflicted "immeasurable damage" on British society. Labour MP Sarah Owen contended on the social network Bluesky that "chasing the rhetoric of the right risks leading our country down a very dark path."

영국 보수당의 이민 문제 담당 대변인 크리스 필프는 노동당이 제시한 정책이 현 상황을 해결하기에는 역부족이라고 평가했다.

그는 대중들이 대규모 이민 시대가 끝나기를 당연히 기대해야 한다고 말했습니다. 그리고 국회가 매년 이민에 대한 구속력 있는 제한을 정하도록 촉구했습니다.