O corpo da última pessoa que estava desaparecida de um barco que virou no Lago Tahoe, na Califórnia, durante uma tempestade forte e inesperada no fim de semana, foi encontrado na segunda-feira, fazendo com que o número total de mortos chegasse a oito.

Dez indivíduos encontravam-se a bordo da embarcação Chris-Craft dourada de 8 metros quando esta naufragou na tarde de sábado, nas imediações do Parque Estadual D.L. Bliss, situado na extremidade sudoeste do lago. O incidente, que resultou do levantamento de ondas consideráveis devido a uma tempestade, foi corroborado por autoridades da Guarda Costeira dos EUA.

Duas pessoas foram resgatadas rapidamente e levadas para um hospital, mas sua condição não foi divulgada. Seis corpos foram encontrados no sábado e um sétimo corpo foi descoberto no domingo à noite, de acordo com o Departamento do Xerife do Condado de El Dorado. Mergulhadores procuraram em uma parte do Lago Tahoe e encontraram o último corpo na tarde de segunda-feira.

Sargento Kyle Parker declarou que a divulgação dos nomes das vítimas será postergada até que se proceda à devida notificação dos familiares.

Embora afogamentos e outras mortes acidentais tenham ocorrido nos últimos anos, acidentes de barco com muitas mortes são incomuns no lago. O Departamento de Polícia de South Lake Tahoe informou à KCRA-TV em 2022 que o lago tem uma média de seis mortes por verão, mas em 2021 houve um recorde de 15 fatalidades. O departamento não conseguiu dar números atualizados imediatamente.

A força da tempestade surpreendeu até mesmo os meteorologistas; embora tivessem previsto alguma chuva, não estavam preparados para a forte rajada que atingiu a parte sul do lago por volta das 15h, segundo o meteorologista Matthew Chyba, do escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Reno, Nevada. Os ventos ultrapassaram 56 km/h e as ondas subiram mais de 2,5 metros.

Não esperávamos que a demonstração de força fosse tão impactante, afirmou Chyba.

Ele observou que as temperaturas na região estavam significativamente abaixo da média sazonal, fato que possivelmente exacerbou a instabilidade da massa de ar.

Chyba descreveu as ondas de dois metros e meio em Tahoe como "consideráveis", acrescentando que "agitavam o lago de forma notável."

O Lago Tahoe, um dos mais profundos do país, superado apenas pelo Crater Lake, no Oregon, constitui um cobiçado destino estival para entusiastas de desportos náuticos, como a navegação, o caiaque e o paddleboard. Este lago imaculado, caracterizado pelas suas águas gélidas, encontra-se estrategicamente posicionado entre a Califórnia e Nevada.

As autoridades não revelaram detalhes sobre o grupo no barco que naufragou, nem se a embarcação era alugada ou particular.

O temporal de sábado, que se abateu com veemência, dissipou-se por completo em cerca de duas horas, deixando para trás os seus efeitos mais severos.

Brittany Glick encontrava-se a bordo de um barco tipo "pontoon" alugado, desfrutando de uma despedida de solteira com mais sete pessoas, quando uma alteração abrupta nas condições meteorológicas se manifestou, com o vento a intensificar-se e as ondas a ganharem proporções consideráveis. Glick relatou, na segunda-feira, que o dia, outrora ensolarado, cedeu lugar a uma brusca queda de temperatura e a uma visibilidade quase nula.

Parecia que estávamos prestes a enfrentar um tsunami; nunca tinha vivenciado algo tão intenso, afirmou ela.

Enquanto o barco regressava ao cais, após uma hora de navegação em águas progressivamente turbulentas que encharcavam os passageiros, uma saraivada súbita desabou sobre eles.

Glick relatou que ficaram muito perturbados ao verem os barcos virarem. Ele acrescentou que a exposição à água gelada lhes causou muito frio, com tremores incontroláveis, pés dormentes e dedos dos pés azuis. Ele descreveu o evento como um dos mais assustadores que já viveu em seus trinta anos, pois a tempestade chegou muito rápido e foi aterrorizante.

Imagens capturadas pela KCRA-TV revelaram embarcações ancoradas em uma marina adjacente embatendo violentamente umas contra as outras, impulsionadas por intensas rajadas de vento.