WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump suscribió el lunes un extenso decreto que estipula un lapso de 30 días para que las farmacéuticas rebajen voluntariamente el precio de los fármacos con receta en EE. UU. o afronten futuras restricciones sobre la remuneración gubernamental.

El decreto exige que el departamento de salud, bajo la dirección de Robert F. Kennedy Jr., entable negociaciones para redefinir las tarifas de los fármacos en el transcurso del próximo mes. De no prosperar dichas conversaciones, Kennedy tendrá la responsabilidad de idear una nueva regulación que equipare el coste de los medicamentos en EE. UU. con las tarifas más económicas vigentes en otras naciones.

"Vamos a equiparar", declaró Trump en una rueda de prensa matutina el lunes. "Todos vamos a abonar lo mismo. Vamos a pagar lo que abona Europa."

Todavía no se sabe bien qué efecto tendrá la orden del presidente republicano en millones de estadounidenses con seguro médico privado. El gobierno federal es quien más puede influir en el precio de los medicamentos de Medicare y Medicaid.

Los prometidos ahorros en los precios de los medicamentos, cuya materialización aún es incierta, fueron anunciados por Trump apenas horas después de que la Cámara, bajo el control republicano, desvelara su plan para recortar 880 mil millones de dólares de Medicaid.

La patronal farmacéutica estadounidense, compuesta por los gigantes del sector, no tardó en reaccionar a la orden de Trump, tildándola de "perjudicial" para los pacientes. Argumentan desde hace tiempo que poner en riesgo sus beneficios podría mermar la investigación en el desarrollo de nuevos fármacos.

"La importación de precios extranjeros procedentes de países socialistas constituiría un trato perjudicial para los pacientes y trabajadores estadounidenses", afirmó Stephen J. Ubl, presidente y CEO de PhRMA, en un comunicado. "Implicaría una disminución de los tratamientos y las curas, y pondría en riesgo las cuantiosas inversiones que nuestras empresas miembro tienen previsto realizar en Estados Unidos".

La estrategia de Trump, llamada "nación más favorecida" para poner precio a los medicamentos en Medicare, ha causado mucha discusión desde que intentó empezarla. Al final de su tiempo como presidente, firmó una orden parecida que decía que Estados Unidos solo pagaría por algunos medicamentos, como los que se inyectan o los tratamientos contra el cáncer que se dan con suero en las consultas médicas, un precio más bajo que el que pagan otros países.

Esa orden ejecutiva limitada tuvo problemas, porque una decisión judicial impidió que la regla se aplicara durante el gobierno del presidente Joe Biden. La industria farmacéutica dijo que el intento de Trump en 2020 daría a los gobiernos de otros países la "ventaja" para decidir el precio de los medicamentos en EE. UU.

Durante una alocución extensa en la Casa Blanca el lunes, Trump reiteró su respaldo a las empresas farmacéuticas, atribuyendo a otras naciones la responsabilidad del elevado coste de los medicamentos que afrontan los ciudadanos estadounidenses. El presidente estuvo flanqueado por Kennedy, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, el Dr. Mehmet Oz, el comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, el Dr. Marty Makary, y el director de los Institutos Nacionales de Salud, Jay Bhattacharya.

Sin embargo, amenazó a las compañías con investigaciones federales sobre sus prácticas y con abrir el mercado farmacéutico de Estados Unidos para permitir la entrada de más medicamentos de otros países.

"Las compañías farmacéuticas derivan una parte sustancial de sus beneficios de Estados Unidos," sostuvo Trump. "Eso es una circunstancia desfavorable."

Trump ensalzó el anuncio a lo largo del fin de semana, alardeando en una publicación de que su propuesta podría suponer un ahorro de "BILLONES DE DÓLARES."

Sin embargo, el lunes la Casa Blanca se abstuvo de precisar la cuantía del ahorro que la administración anticipa.

Los principales líderes del departamento de salud se reunirán con los jefes de las empresas de medicinas en las próximas cuatro semanas para proponer nuevos precios para los medicamentos, usando como base lo que pagan otros países, según dijo Oz el lunes.

La orden presidencial probablemente no supondrá un alivio inminente para los estadounidenses frente al encarecimiento de los fármacos, según la valoración de Rachel Sachs, experta en derecho sanitario de la Universidad de Washington.

"Parece que el plan es pedir a los fabricantes que bajen sus precios voluntariamente hasta un nivel que todavía no se sabe", dijo Sachs. "Si no bajan sus precios al nivel que quieren, el Departamento de Salud hará otras cosas a muy largo plazo, algunas de las cuales podrían pasar años en el futuro para bajar los precios de las medicinas".

El departamento de salud tiene la máxima autoridad para cambiar los precios de los medicamentos cubiertos por Medicare y Medicaid, ya que puede crear reglas. Sin embargo, el poder de la agencia para hacerlo es limitado. En 2022, el Congreso aprobó una nueva ley que permite a Medicare negociar el precio que paga por algunos medicamentos recetados a partir de 2026. Antes de esta ley, Medicare pagaba lo que las compañías farmacéuticas pedían. Las farmacéuticas demandaron sin éxito para evitar que la ley se aplicara.

La agencia encuentra incluso más complicado influir en el precio de los fármacos para los millones de estadounidenses con seguros privados.

Estados Unidos, de manera habitual, incurre en un gasto superior al de otras naciones en el coste de los medicamentos, en comparación con otras grandes y prósperas economías, una cuestión que ha generado descontento en ambos partidos políticos principales, pero que hasta la fecha no ha conseguido materializarse en una legislación concluyente en el Congreso.

Durante su mandato inaugural, el presidente Trump criticó enérgicamente a las empresas farmacéuticas, afirmando que operaban con impunidad, y denunció que otras naciones, al establecer los precios de los medicamentos, estaban sacando partido de los consumidores estadounidenses.

Antes del anuncio, Trump volvió a criticar a las empresas farmacéuticas en las redes sociales, diciendo que las "empresas farmacéuticas dirían, por mucho tiempo, que los costos de Investigación y Desarrollo justificaban sus precios, y que todos esos costos, sin ninguna razón, solo los pagarían los 'tontos' de Estados Unidos".

Hablando de los grandes esfuerzos de presión de las empresas farmacéuticas, dijo que las donaciones a campañas "pueden hacer mucho, pero no conmigo, y no con el Partido Republicano."

"Procederemos de manera adecuada", escribió.

El lunes por la mañana, diversas empresas farmacéuticas experimentaron un notable repunte en la bolsa de valores. Merck, impulsada por los 64.200 millones de dólares generados el año anterior con su tratamiento oncológico Keytruda, registró un ascenso del 3,9%. Por su parte, el titán farmacéutico Pfizer, que alcanzó 63.600 millones en ingresos durante 2024, incrementó su valor un 2,5%, mientras que Gilead Sciences protagonizó una subida del 5,8%.