Trump et le Pape Leo s'imposent désormais comme les figures américaines les plus influentes à l'échelle planétaire, exerçant leur pouvoir dans des sphères et des fonctions distinctes.

La maxime de l'un des dirigeants américains nouvellement élus était : "Lutte !" Quant à l'autre, il s'est présenté au monde avec son premier mot public en tant que pape : "Paix."

La différence entre le président Donald Trump et le pape Leo XIV, qui vient de Chicago, est très grande, que ce soit en politique, dans leur personnalité ou dans leur façon de voir le monde. Ils ont des rôles et des domaines de travail différents.

Mais l'élection importante de Leo la semaine dernière pour diriger les 1,4 milliard de catholiques du monde, car il est le premier pape né aux États-Unis, signifie que les deux personnes les plus puissantes du monde sont américaines. Cela pose des questions sur l'influence américaine à un moment où les conflits commerciaux de Trump et ses menaces ont changé l'ordre mondial qui existait depuis quatre-vingts ans et ont rendu les alliés méfiants envers les États-Unis.

Beaucoup pensent que la peur d'une trop grande influence américaine dans le monde est une des raisons pour lesquelles l'Église catholique n'avait pas choisi d'Américain comme pape pendant presque 250 ans. Mais cela a changé la semaine dernière quand l'ancien cardinal Robert F. Prevost de Chicago, maintenant le pape Leo XIV, a été choisi pour être le 267e pape.

« Ce qui est ironique avec l'élection de Leo, c'est que beaucoup de gens dans le reste du monde y verront un signe d'espoir – un Américain qui peut parler pour eux au lieu d'agir contre eux », a dit David Gibson, directeur du Centre sur la religion et la culture de l'Université Fordham.

Le pape Leo incarne un archétype américain singulier sur la scène internationale.

L'élection de ce cardinal peu connu a d'abord surpris et rendu les gens heureux, puis cela a déclenché une discussion animée sur la façon dont deux Américains pourraient être en tête de l'ordre mondial.

Trump n'aime pas partager l'attention, ce qui se voit dans sa politique étrangère "America first". Malgré cela, les catholiques américains ont voté pour lui plutôt que pour Kamala Harris, sa rivale démocrate.

Dans ce qui semble être une démarche provocatrice, Donald Trump a diffusé une image de lui-même générée par intelligence artificielle, le montrant vêtu d'une tenue papale en plein deuil suite au décès du Pape François le 21 avril, une initiative qui a suscité l'indignation de certains fidèles catholiques et d'Italiens.

Néanmoins, Trump a manifesté ses vœux de réussite à Léo, décrivant la nomination d'un Américain à la papauté comme un "insigne honneur".

De son côté, le pape Leo est aussi un homme politique, connu pour son attitude calme et sa façon de parler avec les autres cardinaux en petits groupes avant le conclave, d'après ce qu'on dit. Même s'il est né à Chicago, Leo – qui s'appelait alors Prevost – a travaillé comme missionnaire au Pérou pendant vingt ans avant que le pape François ne le nomme en 2023 pour diriger le bureau important du Vatican qui évalue les évêques du monde entier.

Il ne serait pas le premier pontife à intervenir dans les affaires internationales. Le pape Jean-Paul II, par exemple, est largement reconnu pour son rôle dans l'effondrement du communisme. Cependant, dès son accession au pontificat, Leo s'est déjà démarqué en critiquant publiquement, sur les plateformes numériques, le vice-président JD Vance, figure éminente du catholicisme au sein de la classe politique américaine. Leo affiche un désaccord manifeste avec l'administration sur des sujets de politique majeurs, tels que l'immigration — thème central de la campagne de Trump — et les enjeux environnementaux.

À l'instar de Trump, Leo a manifesté un intérêt marqué pour les médias. Lundi, au cœur de la Cité du Vatican, il a plaidé pour la libération des journalistes incarcérés et a renouvelé son vibrant appel à la protection universelle de ce "précieux don" qu'est la liberté d'expression et de la presse. L'attitude de Trump envers les journalistes, en revanche, s'est caractérisée par sa pugnacité, tant à la Maison Blanche que devant les instances judiciaires.

Trump et le pape Leo évoluent dans des sphères distinctes en tant que figures d'autorité.

Au début du mois de février, Leo, alors connu sous le nom de Prevost, a publié un article issu d'une revue catholique dont le titre était : « JD Vance se trompe : Jésus ne nous enjoint pas de hiérarchiser notre amour pour le prochain ».

Cette déclaration a été formulée peu après que Vance, récemment converti au catholicisme, eut évoqué la question de l'immigration lors d'un entretien accordé à Fox News. Il s'était alors appuyé sur un principe chrétien, arguant que l'on doit privilégier l'amour de sa famille, de son prochain, de sa communauté et de ses compatriotes avant de se soucier du reste du monde.

Parlant en italien devant beaucoup de gens sur la place Saint-Pierre, Léo a présenté une nouvelle idée de l'Église et des relations entre les gens : « Nous devons être une Église qui travaille ensemble pour créer des liens et pour rester ouverts, comme cette place accueillante. »

Vance a dit que le rôle du pape est plus important que la politique et les réseaux sociaux. « C'est très difficile de mettre une institution vieille de 2 000 ans dans la politique américaine de 2025, » a-t-il expliqué pendant une interview avec le commentateur conservateur Hugh Hewitt, ajoutant qu'« il est mieux pour nous tous de laisser l'Église se concentrer sur sauver les âmes ».

Avec la simultanéité de l'essor de Trump et de celui de Leo, "l'Évangile rencontre la culture", a observé Steven Millies, directeur du Centre Bernardin à la Catholic Theological Union de Chicago. La religion et la politique, a-t-il précisé, ne s'alignent pas, étant "orientées vers des desseins distincts".

« Ce que faisaient François, puis le cardinal Prevost, c'était d'être des évêques : enseigner l'Évangile et nous rappeler que l'Évangile est toujours avec les pauvres, ceux qui souffrent et ceux qui sont opprimés », a dit Millies par e-mail. « Ce n'est pas le rôle de Trump, qu'il soit président, star de télé-réalité ou homme d'affaires. »

Dans quelle mesure la vision du monde du pape Leo est-elle intrinsèquement américaine ?

Selon les spécialistes, les nombreuses années que Leo a vécues au Pérou — il est citoyen des deux nations — pourraient lui conférer une perspective plus vaste sur l'humanité, le pouvoir, la religion et la politique.

En dehors des différences de personnalité évidentes avec Trump, on pense que Leo utilisera le pouvoir différemment. Il le mettra d'abord au service des personnes les plus pauvres, par exemple, alors que Trump a diminué l'aide américaine. Leo n'a pas parlé de ses origines américaines dans son premier discours, et il n'a pas parlé en anglais. Pour certains experts du Vatican, cela montre ses priorités pour le monde.

« Même s'il est vrai que Léo est le premier pape né aux États-Unis, il est plus logique de le voir comme le deuxième pape des Amériques, » a expliqué Raul Zegarra, professeur adjoint d'études théologiques romaines à la Harvard Divinity School. « Cette idée s'oppose aux approches 'America first' et voit la région de manière plus large, comme l'a fait le pape François, en donnant plus d'importance au Sud global. »

« Cela montre que le pape voit le leadership mondial comme basé sur le dialogue et non sur l'isolement ; et qu'il voit le pouvoir comme un service et non comme une domination, » a-t-il dit. « Il est difficile de trouver une différence plus grande avec le gouvernement actuel aux États-Unis. »

Selon certains cardinaux américains, Leo n'est pas vraiment américain, ni dans sa manière d'être, ni dans ses idées. Ses origines américaines n'ont pas beaucoup influencé son choix comme pape. Cependant, l'influence de Trump était très présente pendant le processus.

Six cardinaux américains qui avaient participé au conclave sont montés sur scène pendant une conférence de presse, alors que les chansons "Born in the USA" et "American Pie" passaient dans les haut-parleurs. Ensuite, l'un après l'autre, ils ont dit que les origines américaines de Leo n'étaient pas si importantes. L'un d'eux a répété une phrase qui était souvent dite, selon laquelle Leo serait « le moins américain des cardinaux américains ». Plusieurs ont dit qu'ils pensaient que Leo pourrait aider à créer des liens avec le gouvernement Trump, comme le suggère le mot latin « pontife » qui signifie « bâtisseur de ponts ».

Quand on les a interrogés sur l'élection de Léo par les cardinaux en guise de compensation à Trump, plusieurs ont répondu par la négation.

« Je suis d'avis que mes frères cardinaux ne l'ont nullement envisagé comme un contrepoids à quiconque, » a affirmé le cardinal Timothy Dolan, archevêque de New York.

« Il est clair que les cardinaux savaient très bien ce qui s'était passé aux États-Unis, ce qui avait été dit et ce qui avait été fait en politique », a dit Wilton Gregory, l'ancien archevêque de Washington. Mais le but du conclave, a-t-il ajouté, était de choisir « qui parmi nous » pourrait rendre la foi plus forte.

Selon Millies, il ne faudrait pas craindre un pape américain. Au contraire, comme il est "le moins américain des Américains", il ne serait pas influencé par les politiques récentes et semblerait plus sûr. Il connaîtrait quand même bien les bons côtés des États-Unis.

Darlene Superville, journaliste de l'Associated Press basée à Washington, a participé à la rédaction de ce reportage.