WASHINGTON (AP) — Los legisladores republicanos de la Cámara de Representantes proponen asignar hasta $5 mil millones anuales para becas destinadas a que las familias puedan sufragar la educación de sus hijos en centros educativos privados y confesionales, un iniciativa que marca un hito en el uso de fondos públicos para la enseñanza privada.

La propuesta, incluida en un proyecto de ley de conciliación presupuestaria reciente, potenciaría la visión del presidente Donald Trump de una "elección escolar integral", al brindar a las familias la libertad de optar por un modelo educativo distinto al de la escuela pública de su jurisdicción. La elegibilidad abarcaría a prácticamente todas las familias, con la salvedad de aquellas cuyos ingresos superen el triple del ingreso medio de su zona.

Quienes abogan por los vales escolares privados sostienen que buscan proporcionar a las familias vinculadas a colegios de escaso desempeño un abanico de alternativas más amplio.

Permitir a los padres elegir la mejor educación para sus hijos ayuda a hacer posible el (Sueño Americano)", dijo el senador republicano de Luisiana, Bill Cassidy, quien apoyó una propuesta parecida en el Senado.

El programa se financiaría a través de donantes que podrían efectuar aportaciones dinerarias o en especie. A cambio, percibirían la totalidad de su contribución en forma de una deducción fiscal. Esto posibilitaría a los accionistas eludir el gravamen que se aplicaría en caso de donación o transferencia de las acciones.

Los críticos criticaron la propuesta, diciendo que ayudaría a los ricos y perjudicaría a las escuelas públicas que enseñan a la mayoría de los estudiantes. También dijeron que crearía una forma para que los inversores listos ganaran dinero como si fuera una donación.

Todo esto sucede mientras la administración Trump hace más pequeño el Departamento de Educación y quita dinero a las escuelas públicas, incluyendo mil millones de dólares en ayudas para la salud mental y dinero para formar a los profesores.

"Esto constituye una amenaza importante", afirmó Sasha Pudelski, de AASA, la Asociación de Superintendentes Escolares. Añadió que los estados con programas de vales a menudo benefician a familias que ya costeaban la educación privada. "Esto exacerba la problemática inherente a los programas de vales a nivel nacional, marcada por un despilfarro, fraude y abuso generalizados."

Programas de becas parecidos con crédito fiscal y vales escolares privados han crecido mucho en estados conservadores como Texas, que acaba de aprobar un programa de $1 mil millones. Los que defienden la escuela pública tienen miedo de que estos programas afecten la cantidad de alumnos y el dinero por alumno, lo que al final dejaría menos recursos para las familias que eligen escuelas públicas.