WASHINGTON (AP) — Les Républicains de la Chambre des représentants prévoient d'affecter jusqu'à 5 milliards de dollars annuellement à un programme de bourses, un dispositif d'une portée inédite visant à subventionner l'éducation privée en facilitant l'accès des familles à des établissements privés et confessionnels.

La proposition, qui fait partie d'un projet de loi sur le budget présenté lundi, aiderait le président Donald Trump à réaliser son objectif d'un "choix scolaire universel". Cela permettrait aux familles de tout le pays de choisir une éducation différente pour leurs enfants que celle de leur école publique locale. Presque toutes les familles pourraient utiliser cette option, sauf celles qui gagnent plus de trois fois le revenu moyen de leur région.

Les défenseurs des chèques scolaires privés soutiennent qu'ils cherchent à élargir les options des familles dont les enfants sont scolarisés dans des établissements peu performants.

Le sénateur républicain de Louisiane, Bill Cassidy, promoteur d'une proposition sénatoriale analogue, a affirmé que la faculté accordée aux parents d'opter pour l'éducation la plus propice à leur progéniture ouvrait la voie à la réalisation du "rêve américain".

Le programme serait financé par des donateurs qui pourraient contribuer soit par des apports monétaires, soit par des actions. En contrepartie, ils bénéficieraient d'une exonération fiscale équivalente à l'intégralité de leur contribution. Ce dispositif offrirait aux actionnaires la possibilité d'éluder les charges fiscales qui leur seraient autrement imputées en cas de donation ou de cession d'actions.

Les critiques ont fortement critiqué la proposition, disant qu'elle aiderait les personnes riches et nuirait aux écoles publiques qui accueillent la plupart des élèves. Ils ont dit qu'elle créerait un endroit où les investisseurs intelligents pourraient gagner de l'argent en faisant semblant de faire un don.

Ces événements se déroulent dans un contexte où l'administration Trump réduit activement les ressources et les effectifs du Département de l'Éducation, notamment en ce qui concerne les subventions essentielles pour la santé mentale (totalisant 1 milliard de dollars) et les financements destinés à la formation des enseignants au sein des écoles publiques.

"C'est une menace non négligeable," a affirmé Sasha Pudelski de l'AASA, l'Association des Surintendants Scolaires. Elle a précisé que les États instaurant des programmes de bons finissent souvent par avantager des familles qui défrayaient déjà les coûts d'une école privée. "Cela exacerbe les écueils qui ont déjà compromis les programmes de bons à l'échelle nationale, à savoir le gaspillage, la fraude et les abus endémiques."

Des initiatives analogues, mêlant bourses avec crédit d'impôt et chèques scolaires pour l'enseignement privé, ont proliféré dans les États à dominante républicaine, tel que le Texas, lequel a récemment entériné un programme d'un milliard de dollars. Les ardents partisans des écoles publiques redoutent que ces dispositifs n'impactent négativement les effectifs et le financement par élève, amoindrissant ainsi les moyens alloués aux familles optant pour l'école publique.