Les Républicains de la Chambre semblent abandonner une partie des coupes prévues pour le programme Medicaid dans leur projet de loi sur les impôts. Ils font face à l'opposition de certains législateurs républicains plus modérés qui ne veulent pas supprimer une couverture santé presque gratuite pour leurs électeurs.

Cela arrive au moment où un nouveau rapport publié mercredi par le Bureau du Budget du Congrès, un groupe indépendant, estime que des millions d'Américains pourraient perdre leur assurance Medicaid à cause des différentes propositions des républicains pour réduire les coûts. Les républicains de la Chambre veulent couper jusqu'à 1,5 billion de dollars dans les programmes de santé, d'aide alimentaire et d'autres programmes fédéraux, pour compenser la perte de revenus due à environ 4,5 billions de dollars de baisses d'impôts.

Selon le rapport du CBO, l'inscription à Medicaid déclinerait et le nombre de personnes non assurées s'accroîtrait pour chaque option envisagée.

Ces conclusions ont ravivé le doute quant à la capacité du président de la Chambre, Mike Johnson, de faire adopter ce que l'ancien président Donald Trump désigne comme son « grand et magnifique projet de loi » avant l'échéance qu'il s'est fixée pour le Memorial Day.

Les parlementaires sont de plus en plus préoccupés, surtout à cause de l'inquiétude économique causée par les décisions de Trump, comme la guerre commerciale qui pourrait augmenter les prix, rendre les magasins moins approvisionnés et causer des pertes d'emplois dans tout le pays. L'élément central de ce plan est le désir principal du Parti républicain de prolonger les réductions d'impôts, qui ont commencé en 2017 et se terminent cette année. Mais ils veulent compenser ces avantages fiscaux en coupant dans d'autres programmes, pour freiner l'augmentation continue de la dette et des déficits du pays.

Tout au long de la semaine, Johnson a tenu des consultations privées dans son bureau du Capitole avec divers groupes de républicains, dont des législateurs modérés issus de certaines des circonscriptions les plus âprement disputées du pays, lesquels ont exprimé leurs craintes quant à l'impact potentiellement préjudiciable de coupes budgétaires drastiques sur leurs districts.

Les démocrates, qui avaient sollicité le rapport du CBO, ont prestement réagi aux conclusions.

Cette analyse neutre du Bureau du Budget du Congrès confirme ce que nous disions depuis longtemps : les propositions des Républicains sur Medicaid font perdre leur couverture santé à des millions de personnes, a dit le représentant Frank Pallone, démocrate du New Jersey, qui avait demandé cette analyse avec le sénateur Ron Wyden, démocrate de l'Oregon.

Des législateurs républicains sortant d'une réunion tard mardi soir ont signalé que Johnson et la direction du parti républicain abandonnaient certaines des modifications les plus controversées, notamment celles concernant les taux des fonds fédéraux de contrepartie versés aux États pour Medicaid.

Le représentant républicain du New Jersey, Jeff Van Drew, a déclaré catégoriquement que ces modifications de Medicaid étaient "mort-nées".

Le représentant républicain new-yorkais, Nick LaLota, a souligné la position affirmée de Trump, qui s'était lui-même opposé à des réductions de Medicaid, précisant que le consensus émergent au sein des Républicains penchait désormais pour cibler d'autres volets du programme.

Parmi les propositions évoquées, LaLota a soulevé la nécessité d'imposer des conditions de travail aux allocataires de Medicaid, de soumettre leur éligibilité à une vérification semestrielle au lieu d'annuelle, et de garantir que les immigrants sans statut légal aux États-Unis ne perçoivent aucune aide.

Néanmoins, les républicains les plus conservateurs, notamment ceux du Freedom Caucus à la Chambre, font pression pour des réductions budgétaires plus drastiques dans le but de juguler des déficits susceptibles de s'aggraver considérablement suite aux baisses d'impôts.

Medicaid, un programme co-administré par les États et le gouvernement fédéral, couvre environ 71 millions d'adultes.

Les Républicains explorent un éventail d'alternatives afin de limiter les débours fédéraux liés à ce programme, envisageant particulièrement de diminuer la contribution gouvernementale aux soins des bénéficiaires, laquelle peut atteindre jusqu'à 90 % dans certaines situations.

Ils explorent par ailleurs la perspective d'établir un seuil maximal aux dépenses engagées par le gouvernement fédéral par bénéficiaire de Medicaid, bien que cette proposition semble rencontrer une adhésion déclinante au sein du corps législatif.

Selon le CBO, même si ces changements permettraient d'économiser des milliards de dollars, ils causeraient quand même la perte de la couverture Medicaid pour environ 10 millions de personnes.

Ces hypothèses paraissent à présent désuètes.

Néanmoins, d'autres amendements proposés concernant Medicaid sont toujours à l'examen par les Républicains, notamment l'instauration de plafonds sur les prélèvements fiscaux que les États peuvent imposer aux prestataires de soins de santé, ce qui a pour effet d'accroître les versements fédéraux. Bien que cette mesure permettrait de générer des économies substantielles, le rapport indique qu'elle pourrait également priver d'assurance maladie environ 8 millions d'individus.