En enero, un helicóptero del ejército y un avión de pasajeros chocaron en el aire y hubo muertos. Después, hubo otros accidentes. Por eso, las autoridades del país quieren arreglar el sistema para controlar los aviones, que es viejo, y contratar a más personas para hacer este trabajo.

Dicen que así ayudarían a que todo esté más seguro y a evitar los problemas que tuvo el aeropuerto de Newark, Nueva Jersey, cuando su radar dejó de funcionar un poco la semana pasada.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, quiere presentar un plan con mucho dinero para mejorar el sistema de control de aviones del país este jueves. Al mismo tiempo, la Administración Federal de Aviación está trabajando para solucionar rápido los problemas de tecnología y personal en Newark y evitar que pasen cosas parecidas en otros sitios.

Hay mucho desorden, pero una cosa es clara: el sistema viejo tiene problemas para manejar más de 45,000 vuelos al día en el país.

No se sabe si el plan de Duffy, que el presidente Trump apoya, conseguirá el dinero del Congreso para ser mejor que otros intentos de los últimos 30 años. Pero Duffy piensa que es importante. Desde 2003 se han gastado más de 14 mil millones de dólares en mejorar cosas, pero el sistema no ha cambiado mucho.

"Estamos trabajando en eso. Vamos a arreglarlo. Vamos a crear un sistema nuevo para ustedes, sus familias y la gente de Estados Unidos," dijo Duffy.

Pero no hay muchos detalles. No se sabe si el plan hará que el control del tráfico aéreo sea privado, algo que Trump quería antes. Duffy no ha hablado de eso. Se espera que el anuncio del jueves interese a muchos grupos, como sindicatos que no quieren que sea privado, asociaciones, empresas y familias de las personas que murieron en el accidente de enero.

El profesor Sheldon Jacobson dijo que el sistema funcionó bien por muchos años y los gobiernos no le dieron mucha importancia. Pero para viajar en avión, funcionar bien no es suficiente, porque las vidas de las personas son muy importantes.

Jacobson no cree que la idea de Duffy vaya a funcionar. Pero después de dos accidentes de avión, uno en Washington D.C. en enero y otro en Toronto, es posible que más gente apoye la idea.

Los problemas del control de tráfico aéreo del país se han notado mucho tiempo en informes. Hace poco, un informe dijo que muchos sistemas de la FAA son viejos o pueden ser viejos. En 2023, un fallo en un sistema de la FAA paró todos los vuelos en el país por más de dos horas.

Tenemos un sistema muy viejo y la infraestructura es antigua, dijo Frank Lorenzo, el antiguo jefe de Continental Airlines. No le hemos dado la atención que necesita.

El jefe de los controladores de aviones dijo que la mayoría de los equipos de la FAA usan cables de cobre viejos en muchos lugares. Estos cables no son tan buenos como los nuevos de fibra óptica, que pueden llevar más datos. A veces, estos cables viejos fallan sin avisar. Cuando esto pasa, los aviones no pueden salir de los aeropuertos. Parece que esto causó los problemas en Newark.

El sistema de radar que usan los controladores de aviones en Filadelfia para guiar los aviones a Newark dejó de funcionar por 30 segundos el 28 de abril. Este sistema usa información de radar que viene de Nueva York por cables. Algunos de estos cables son viejos cables de teléfono. La FAA usa estos cables porque los controladores de Newark se mudaron a Filadelfia el verano pasado. Esto fue porque no había suficiente personal.

La FAA dice que va a cambiar los cables viejos por cables de fibra óptica. También va a poner tres líneas nuevas para enviar información entre Nueva York y Filadelfia. La agencia también está enseñando a más personas para que sean controladores y les dará papeles para probarlo.

No se sabe cuánto tiempo durará cada parte, pero Duffy piensa que la situación en Newark estará mejor en verano. En verano, esperan terminar un trabajo en la pista. En Filadelfia, hay menos trabajadores porque algunos controladores de aviones no están trabajando después de un problema con el radar.

Por eso, la FAA ha limitado los vuelos a Newark para que todo sea seguro, y por eso ha habido cancelaciones. La FAA también hablará con las aerolíneas para saber cuántos vuelos puede haber en el aeropuerto. El miércoles, Newark tuvo 42 vuelos de salida y 46 de llegada cancelados. Esto pasó aunque United ya había quitado 35 vuelos diarios desde el fin de semana.

La FAA ha hecho mejoras con su programa Nextgen, que empezó en 2003. Ahora tienen un sistema llamado ADS-B. Este sistema ayuda a los controladores y a otros aviones a saber dónde están los aviones con más exactitud. Este sistema es importante en la investigación del accidente de enero, porque el helicóptero Black Hawk no usaba este sistema para decir dónde estaba cuando chocó.

Duffy también ha querido que sea más fácil contratar a más controladores de tráfico aéreo. Ha hecho más corto el tiempo para entrar a la escuela y ha ayudado a que más estudiantes aprueben. La FAA también está dando dinero extra a los controladores con experiencia para que no se jubilen pronto.

Es difícil mejorar los aviones porque la FAA tiene que usar el sistema viejo al mismo tiempo que crea uno nuevo. Después, necesita cambiar al sistema nuevo sin problemas. Por eso, la agencia ha hecho cambios pequeños en el pasado.

Este problema existe desde hace mucho tiempo. No es porque no se presta atención, sino porque es difícil de arreglar", dijo Jeff Guzetti, que antes investigaba accidentes y trabajó en una oficina del gobierno que se ocupa de los aviones. "Se necesita dinero y buena organización. Y a la FAA, que es la organización que controla los aviones en Estados Unidos, le ha faltado dinero y, a veces, buena organización por muchos años.