보건복지부 장관 로버트 F. 케네디 주니어는 백신, 의약품, 가공식품, 살충제 제조업체 등 기업의 영향력을 우려하는 미국인들의 에너지를 결집시킴으로써 전국적인 지지층을 구축했다.

그러나 지난주 '미국을 다시 건강하게 만들기(MAHA)' 운동의 지도자는 인공지능이라는 예상치 못한 산업을 지지한다는 입장을 밝히고 나섰다.

AI와 실리콘밸리 경영진이 참석한 MAHA 정상회의에서 케네디는 이 기술이 미국인들이 "자신의 의료 조언을 팩트체크"할 수 있게 함으로써 그들을 "의료 폭정"으로부터 해방시킬 것이라고 선언했다.

케네디는 초청받은 청중에게 "우리는 '전문가를 믿으라'고 말하는 공직자들에게 다시는 지배당하지 않을 것입니다."라고 말했다.

일부 저명한 MAHA 인사들은 케네디의 AI 수용을 즉시 비판하며, 운동 지도부가 한때 감시했던 기업 이익에 점점 더 가까워지고 있다고 말했다.

동시에 의료 전문가들은 AI를 의료 기득권에 대한 견제 수단으로 보는 케네디의 비전이 근본적으로 결함이 있다고 말한다.

"그가 AI의 작동 방식을 이해하지 못한다는 점은 분명합니다."라고 펜실베이니아 대학의 암 전문의이자 생명윤리학자인 지크 에마누엘 박사가 말했다.

"AI는 의학 문헌과 사례 연구에 있는 정보를 집계합니다.

즉, 실제로 얻는 것은 의료 전문 지식입니다."

OpenAI와 Anthropic은 모두 사용자의 의료 기록을 분석하고 건강 관리 질문에 답할 수 있는 건강 중심 챗봇을 제공한다.

이들의 모델은 수천 편의 동료 검토 의학 논문과 전문 지침으로 훈련되었으며, 의사들의 피드백을 통합한다.

에마누엘은 "그는 AI가 자신이 발언하는 바를 모방하기를 바라고 있습니다.

그러나 유능한 AI가 수행해야 할 역할은 그러한 것이 아닙니다."라고 언급했다.

HHS 대변인 에밀리 힐리어드는 에마누엘이 기술의 "한 가지 좁은 용도"를 설명하고 있다고 언급했다.

힐리어드에 따르면, 케네디는 AI를 활용해 미국인들이 "자신의 건강 데이터를 이해하고, 심문하고, 증거와 비교하고, 의사와 함께 더 나은 결정을 내릴 수 있도록" 지원함으로써, 자신의 건강 데이터에 대한 통제권을 더욱 강화하고자 한다고 밝혔다.

그녀는 이 기술이 의사들의 업무 속도를 높여 "환자를 치료하고 돌볼 더 많은 시간"을 확보하는 데 기여할 것이라고 덧붙였다.

지난주 MAHA 정상회의에서 OpenAI와 Anthropic은 후원사 중 하나로 참여했으며, 환각제, 피트니스 웨어러블, 실험적 암 검사 개발업체 등 미국 정부에 계류 중인 사업을 보유한 12개 이상의 다른 기업들 역시 후원에 동참했다.

후원사들은 최대 30만 달러를 지불했으며, 그중 다수는 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터의 메흐멧 오즈 박사를 포함한 행정부 최고 보건 관리들이 참여한 패널에서 발언할 기회를 얻었다.

“전형적으로 금전을 지불하고 참여하는 방식이었습니다.”라고 mRNA 주사의 안전성에 의문을 제기하며, 최근 케네디 아래 연방 백신 패널에서 활동한 백신 연구원 로버트 말론 박사가 언급했다.

말론과 MAHA 운동의 다른 인사들에 따르면, 이 정상회의는 대기업들이 원래 운동을 이끌었던 "MAHA 엄마들"과 다른 풀뿌리 활동가들을 대체하고 있음을 보여준다고 한다.

"의사든 환자든 환자 옹호자든, MAHA와 그 창설의 핵심에 있었던 사람들의 대표가 없었습니다."라고 말론은 말했다.

이 정상회의는 케네디의 의제를 홍보하는 데 전념하는 케네디 측근들이 운영하는 여러 비정부 단체 중 하나인 MAHA Center Inc.가 주최했으며, 그 밖의 단체로는 싱크탱크인 MAHA Institute와 정치 자금 모금 단체인 MAHA PAC가 있다.

MAHA Center와 MAHA PAC을 비롯한 여러 관련 단체를 운영하는 출판인 토니 라이온스는 정상회의 전 리셉션에서 기업 후원에 대한 비판을 언급했다.

"핵심은 우리가 실질적으로 성과를 도출해내기 위해 가능한 한 최대 규모의 운동을 구축하고자 노력하고 있다는 사실에 있습니다."라고 라이온스는 말했다.

케네디가 실리콘밸리와 맺은 동맹은 트럼프 행정부가 전반에 걸쳐 추진한 광범위한 노력과 맥을 같이한다.

도널드 트럼프 대통령은 주식 시장을 사상 최고치로 끌어올린 AI 기업들에 대한 감독을 강화하려는 시도에 강력히 저항해 왔다.

트럼프가 백악관으로 복귀한 후 첫 조치 중 하나는 AI 감독에 관한 바이든 행정부의 행정 명령을 철회하는 것이었다.

행정부가 자체 명령으로 대체하는 데에는 16개월 이상이 걸렸다.

최근 몇 주간 트럼프는 AI 산업이 스스로를 감시하도록 허용하는 조치를 발표했고, 이 기술을 "초지능"으로 리브랜딩하려 시도했으며, 데이터 센터가 인근 주민에게 미치는 영향에 관한 초당적 우려를 일축했다.

한편, 오즈 박사와 여타 행정부 관리들은 의료비 상승, 의료 사기, 의사 부족, 농촌 병원 폐쇄 등 미국이 직면한 수많은 보건 문제에 대한 해법으로 AI를 제시했다.

메디케어 관계자들은 AI 기반 처방전 리필을 제공하는 유타 주 프로그램을 비롯한 여러 의료 챗봇 기업들과 논의를 진행해왔다.

하버드 로스쿨의 생명윤리 전문가 글렌 코헨에 따르면, 지난주 케네디와 다른 관리들의 발언은 AI의 잠재적 이점에 대한 "기술 유토피아적" 관점을 반영한다고 한다.

코헨은 지난 1년간 RFK의 의제 대부분이 인공 색소와 미표시 화학 첨가물 사용을 포함하여 그가 소비자에게 해롭다고 보는 식품 산업 관행을 억제하는 데 초점을 맞추어 왔다고 지적한다.

케네디의 "대형 식품"에 대한 회의론을 고려할 때, 코헨은 보건복지부 장관이 "시장 인센티브가 공공 이익과 괴리될 위험"을 간파하지 못한 데 놀라움을 금치 못했다고 말했다.

가장 저명한 MAHA 단체 중 일부는 AI의 이익에 반대하는 조직을 적극적으로 구성하고 있다.

예를 들어, Moms Across America는 데이터 센터 건설과 관련된 오염, 물 사용 및 전력 비용에 대해 경고하는 지역 및 전국 캠페인을 운영한다.

이 단체는 케네디 대선 캠페인 직원 출신인 젠 허니컷이 설립했다.

Moms Across America는 논평 요청에 응답하지 않았다.

AI 전문가들 사이에서는 이 기술이 의사와 환자가 의료 결정에 접근하는 방식을 근본적으로 바꿀 것이라는 점을 부인하는 이는 없다.

케네디가 AI가 환자들에게 자신의 건강에 관한 보다 풍부한 통찰력을 제공할 것이라고 언급한 데 대해 타당하다고, 캘리포니아 대학 샌프란시스코 의료 기술 전문가인 로버트 와터 박사는 말한다.

그러나 와터에 따르면, AI의 도입은 케네디가 빈번히 옹호하는 반대 의견보다는 의료 전문가의 권고를 한층 더 강화할 가능성이 높다.

"민주화라는 것은 분명 바람직한 일입니다."라고 와터는 언급했다.

"그러나 그것이 함의하는 바는 우리가 보유한 최고 수준의 과학, 즉 대체로 그 의미를 이해하는 사람들에 의해 정립된 과학을 전파하는 일입니다."

전문가들 사이에서는 AI가 과연 언제쯤 의사의 의사 결정을 대체할 수 있을지를 두고 견해가 엇갈린다.

최근 여러 연구에 따르면, AI 단독이 단독으로 일하는 의사 또는 AI와 함께 일하는 의사를 중요한 결정에서 능가했다.

그러나 그 연구들은 일반적으로 AI에 해결해야 할 상세한 서면 시나리오, 즉 의료 시험과 동등한 것을 제시했다.

연구자들이 환자가 실시간으로 AI와 상호 작용하는 방식을 조사했을 때 여러 문제를 발견했다: 사람들은 종종 AI가 자신의 의료 문제를 정확히 진단하는 데 충분한 정보를 제공하지 않으며 챗봇은 종종 좋은 조언과 나쁜 조언을 혼합하여 응답한다.

"우리는 이것들이 현실의 일상적 맥락에서 실제로 작동하는지를 규명해야 합니다."라고 와터는 말했다.

"사람들이 스트레스를 받거나 출력을 해석할 능력이 없는 상황에서 이것들이 활용될 때, 실제로 어떠한 일이 벌어지는가?"

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