맥도날드는 AI 기반 가격 책정 도구가 동일 시장에서 경쟁하는 가맹점주들과 비공개 데이터를 공유함으로써 반독점법을 위반했다는 연방 소송에 직면해 있다.

일리노이주에서 금요일 제기된 이 소송은 맥도날드의 가격 책정 도구가 인공지능을 활용하여 경쟁 가맹점들이 통상적으로 공유하지 않는 데이터, 이를테면 매장 수준 매출을 수집한다고 주장했다.

시카고에 본사를 둔 이 버거 대기업은 미국 가맹점주들이 개별 레스토랑의 가격을 설정하는 데 도움을 주기 위해 이 도구를 제공한다고 말했다.

소송은 또한 가격 시스템이 맥도날드의 미국 가격을 인상했다고 비난한다.

소송에서는 "맥도날드는 수년간 자체 정보 공유 가격 플랫폼을 구축하고 배포해 왔으며, 이 플랫폼은 수백만 건의 일일 거래 데이터를 활용하여 수천 개의 미국 레스토랑에서 메뉴 가격을 설정한다"고 밝혔다.

"그 결과는 이미 빠듯한 고객을 대상으로 한 알고리즘 가격 담합이다."

맥도날드는 화요일, 해당 소송이 "부정확한 내용으로 가득 차 있다"고 주장하며 이에 대해 적극적으로 방어할 방침이라고 밝혔다.

회사는 성명에서 "AI는 맥도날드 레스토랑의 메뉴 가격을 설정하지 않는다.

맥도날드 가맹점주들이 설정한다"며 "가맹점주들이 자신의 사업과 고객을 위해 최선의 결정을 내릴 수 있도록 선택적 도구를 제공하지만, 이 도구는 어떤 방식으로든 가격을 자동화, 조정 또는 고정하지 않는다"고 밝혔다.

본 소송은 일리노이주 드칼브에 거주하는 소비자 마이클 토마스의 대리로 제기되었다.

소장에 따르면, 토마스는 맥도날드를 자주 방문하여 쿼터 파운더 치즈버거, 감자튀김, 콜라를 주문한다.

소송은 토마스가 집 근처 맥도날드 매장들 간의 가격 차이를 발견했다고 밝혔다.

맥도날드는 자사가 10년 이상 AI 기반 가격 책정 도구를 활용해 왔다고 밝혔다.

해당 프로그램은 매장의 매출, 위치, 경쟁업체 가격 등 여러 요인을 토대로 메뉴 항목의 최적 가격을 산정한다.

맥도날드는 AI 강화 도구를 도입하기 훨씬 이전부터 데이터를 수집해 왔으며, 미국 내 14,000개 매장 가운데 95%를 소유·운영하는 가맹점주들에게 가격을 추천해 왔다고 밝혔다.

맥도날드 대변인은 "우리가 하는 일은 상황에 대한 맥락을 제공하는 것뿐"이라며 "우리는 레스토랑의 메뉴 가격에 영향을 미칠 방법이 없다"고 말했다.

그러나 소송은 맥도날드가 "가맹점주들에 대해 상당한 영향력을 행사"하며 가격 권장 사항을 준수하도록 압박을 가할 수 있다고 주장했다.

기자들은 화요일, 맥도날드 가맹점주들을 대표하는 전국 점주 협회에 메시지를 남겼다.

맥도날드는 저소득층 소비자들이 패스트푸드 체인점 방문을 줄이면서 이들을 다시 끌어들이기 위해 수년간 미국 및 기타 시장에서 다양한 가치 전략을 실험해 왔다.

그러나 가맹점주들이 언제나 회사의 지침에 순응하는 것은 아니다.

8월 투자자들과의 컨퍼런스 콜에서 맥도날드 회장 겸 CEO인 크리스 켐프친스키는 미국 내 레스토랑 가운데 60%만이 맥도날드가 제안한 3달러 미만의 10개 항목 메뉴를 제공하고 있다고 밝혔다.

켐프친스키는 "아시다시피 우리 시스템에서는 그것이 단순히 스위치를 켜는 문제가 아니다"라며 "가맹점주들과의 대화가 필요하다"고 말했다.

소송은 판사에게 해당 사건을 집단 소송으로 인정하고, 맥도날드가 집단 구성원들에게 손해 배상을 지급하도록 명령할 것을 요청한다.

아울러 맥도날드가 경쟁을 제한하는 계약을 시행하지 못하도록 금지할 것을 구한다.