Amazon dévoile le déploiement de Vulcan, un androïde d'entrepôt d'une conception novatrice, dont la particularité réside en une sensibilité haptique lui permettant de discerner la nature de certains objets par simple contact.

Le Vulcan bi-articulé, dont l'aptitude à la manipulation de marchandises au sein des alvéoles de stockage d'Amazon en entrepôts est avérée, recourt à des capteurs de force pour appréhender le contact avec un objet. L'un des bras est dévolu à la réorganisation des articles au sein d'un compartiment, tandis que l'autre, équipé d'une caméra et d'une ventouse, assure l'appréhension des objets.

Amazon postule que Vulcan a été étalonné à partir de données haptiques, intégrant le retour de force et tactile, dans le dessein de gérer approximativement 75 % de l'inventaire de l'entreprise, et qu'il est apte à s'améliorer de manière itérative. Le système robotisé a été déployé à Spokane, Washington, et à Hambourg, en Allemagne, où il a traité à ce jour un demi-million de transactions.

Vulcan ne représente qu'une addition récente à l'arsenal robotique entrepôt d'Amazon, l'entreprise ayant déjà déployé des centaines de milliers de ces automates pour l'acheminement des commandes clients au sein de ses vastes complexes logistiques disséminés à travers le globe. Alors que certains contempteurs allèguent que les investissements massifs d'Amazon dans la robotique visent à l'éviction progressive de la main-d'œuvre humaine, le géant du commerce électronique objecte que ces dispositifs, à l'instar de Vulcan, concourent à l'optimisation de la sécurité opérationnelle en entrepôt.