Luật sư giải quyết vụ dàn xếp 2,8 tỷ đô la của NCAA đã đề xuất thay đổi lớn vào thứ Tư về số lượng cầu thủ trong đội. Điều này có thể giúp các vận động viên bị loại khỏi đội không bị tính vào giới hạn mới, miễn là họ vẫn đủ điều kiện.

Theo yêu cầu của tòa án về việc đưa ra một kế hoạch mới, các luật sư đã gửi đề nghị lên tòa án, nói rằng các vụ việc cần liệt kê tất cả các vận động viên dự kiến sẽ không được hưởng lợi từ thỏa thuận đã được chấp thuận – số lượng này chắc chắn là hàng trăm, và có thể còn nhiều hơn.

Các "Vận động viên-Học sinh Được Chỉ định", cách gọi chính thức trong các tài liệu pháp lý gần đây, có thể được tạo điều kiện để tái tham gia thi đấu với mục tiêu giành suất chính thức trong đội hình — tuy không có bất kỳ sự bảo đảm nào — hoặc lựa chọn chuyển đến các cơ sở giáo dục khác.

Dù kết quả thế nào, những vận động viên này sẽ không được tính vào giới hạn số lượng cầu thủ của đội theo kế hoạch được công bố vào mùa thu năm ngoái, kế hoạch đã được Thẩm phán Quận Hoa Kỳ Claudia Wilken chấp thuận lần đầu vào tháng Mười năm trước.

Đề xuất này cũng sẽ cung cấp một ngoại lệ cho những học sinh trung học đã được hứa hẹn một suất tuyển sinh, nhưng sau đó bị hủy bỏ, và ngoại lệ này sẽ tiếp tục hiệu lực trong suốt thời gian những vận động viên đó đủ điều kiện thi đấu tại các trường đại học.

Wilken đã đồng ý với các phần chính của thỏa thuận, bao gồm việc cho phép mỗi trường đại học trả tối đa 20,5 triệu đô la mỗi năm trực tiếp cho các vận động viên của họ. Ngoài ra, hơn 2,7 tỷ đô la tiền bồi thường sẽ được trả cho các vận động viên. Những vận động viên này nói rằng NCAA và năm liên đoàn lớn nhất đã sai khi ngăn cản họ kiếm tiền từ tên tuổi, hình ảnh và đặc điểm cá nhân của mình.

Đề xuất gần nhất đã gây ra một làn sóng phản ứng dữ dội kéo dài hai tuần, sau khi Wilken điều động các luật sư từ cả hai phía tái đàm phán, lập luận rằng chi tiết về giới hạn đội hình trong kế hoạch hiện hành là không thể chấp nhận.

Thay vì giới hạn học bổng theo từng môn (ví dụ: 85 cho bóng bầu dục, 9,9 cho đấu vật nam), kế hoạch đề xuất áp dụng giới hạn tổng số vận động viên trong đội hình (ví dụ: 105 cho bóng bầu dục, 30 cho đấu vật). Dù một trường có thể cấp học bổng toàn phần cho tất cả vận động viên trong đội, khả năng cao là họ sẽ không làm vậy vì lý do tài chính, và dự kiến phần lớn vận động viên tự do hoặc chỉ nhận học bổng một phần sẽ bị cắt giảm.

Wilken, hiển nhiên, đã bày tỏ sự thông cảm sâu sắc với hàng trăm vận động viên bị loại khỏi đội hình chính thức khi các trường bắt đầu ráo riết thực thi các điều khoản của thỏa thuận dàn xếp. Ước tính có khoảng mười hai người đã trình bày câu chuyện cá nhân của họ trong phiên điều trần vào ngày 7 tháng Tư.

Wilken đã chỉ đạo các luật sư sửa đổi phần đó của thỏa thuận. Phản hồi ban đầu của NCAA trước yêu cầu của Wilken — bao gồm đề xuất về một "vị trí bảo lưu" cho các vận động viên hiện tại — là không thay đổi gì cả, lập luận rằng việc đảo ngược các điều chỉnh đội hình đã hoàn thành sẽ làm gia tăng sự rối loạn trong một quy trình vốn dĩ đã rất phức tạp. Wilken đã kiên quyết yêu cầu họ thực hiện việc sửa đổi bất chấp, hoặc đối mặt với nguy cơ làm đổ bể toàn bộ kế hoạch.

Luật sư của người kiện nói rằng đề xuất của họ tốt hơn quy định của Wilken. Đề xuất này không chỉ giúp các trường mời lại vận động viên bị cắt mà không ảnh hưởng đến số lượng tuyển sinh, mà còn áp dụng cho cả các trường mới.

Nguyên đơn quả quyết những sửa đổi này đối với thỏa thuận dàn xếp đã vi phạm các biện pháp bảo vệ do tòa án ấn định, căn cứ vào tài liệu đệ trình lên tòa án.

Giới luật sư đã nhấn mạnh rằng không có bất kỳ sự đảm bảo nào cho việc các vận động viên sẽ tái chiếm được vị trí của mình trong đội hình.

Họ viết: "Bị đơn nói rằng những thay đổi trong thỏa thuận chỉ xác nhận lại quyền của các trường và bộ phận thể thao trong việc chọn vận động viên, điều này luôn đúng và không thay đổi dù có giới hạn đội hình hay không. Tuy nhiên, chúng tôi không đồng ý." "Những thay đổi này đảm bảo rằng những người đã hoặc sẽ mất vị trí trong đội hình hoặc vị trí đã hứa do giới hạn mới sẽ được giữ nguyên vị trí như khi không có giới hạn. Điều đó có nghĩa là giới hạn đội hình không áp dụng cho họ."

Thẩm phán dự kiến sẽ cung cấp cho những người phản đối kế hoạch một khoảng thời gian hạn chế để nộp các phản đối đã được cập nhật trước khi đưa ra phán quyết cuối cùng; Steve Berman, một trong những luật sư chính của nguyên đơn, đã đưa ra nhận định vào đầu tuần này rằng những người phản đối sẽ không đón nhận đề xuất mới một cách tích cực.

Thời gian chẳng dừng lại đối với NCAA và 1.200 trường thành viên cùng hơn nửa triệu vận động viên trực thuộc các đội tuyển khác nhau. Các điều khoản của thỏa thuận dàn xếp dự kiến sẽ có hiệu lực từ ngày 1 tháng 7, với các buổi tập luyện bóng bầu dục được khởi động ngay sau đó.