Les Golden State Warriors s'apprêtent à disputer au moins leurs trois prochains matchs de série éliminatoire du second tour contre le Minnesota en l'absence de Stephen Curry, une IRM ayant révélé mercredi une légère déchirure à l'ischio-jambier gauche du joueur étoile.

Les Warriors ont annoncé que Curry serait indisponible pour au moins une semaine, suite à la blessure subie mardi soir, qui l'a contraint à quitter prématurément le premier match dès le deuxième quart-temps, qu'ils ont gagné 99-88. Il avait alors marqué 13 points en 13 minutes, contribuant ainsi à l'avance significative de Golden State et leur permettant de prendre l'avantage du terrain face aux Timberwolves.

Chaque année, les playoffs exigent une capacité d'adaptation constante, qu'il s'agisse d'ajustements stratégiques, de blessures ou de changements dans l'alignement, nous devons simplement nous adapter," a affirmé l'entraîneur Steve Kerr. "Nous avons déjà fait preuve de cette résilience et nous sommes persuadés de pouvoir y parvenir à nouveau."

Le deuxième match aura lieu à Minneapolis jeudi, avant que la série ne migre vers l'ouest, en direction de San Francisco, pour la troisième rencontre samedi et la quatrième lundi. Le retour de Curry n'est envisagé, au plus tôt, que pour le cinquième match le 14 mai, opportunément précédé de trois jours de repos consécutifs avant le sixième match le 18 mai.

Curry n'ayant jamais subi de blessure significative aux ischio-jambiers au cours de sa carrière, l'incertitude quant à la durée de son absence et à la capacité des Warriors à se maintenir à flot sans le meilleur tireur à trois points de l'histoire de la NBA est d'autant plus grande. Cependant, parier sur son retour constituerait une imprudence.

Kerr a affirmé : « Nous estimons détenir la meilleure défense de la ligue, ce qui s’est confirmé au cours des derniers mois. »

Cependant, la composition actuelle de Golden State ne soutient pas la comparaison avec les précédentes, lorsque Curry et Draymond Green étaient plus jeunes et que des figures emblématiques telles que Klay Thompson et Andre Iguodala jouaient un rôle crucial dans leur réussite, sans oublier Kevin Durant qui les rejoignait en 2018.

Pour l'heure, les Warriors se déclarent satisfaits de la synergie collective orchestrée par Jimmy Butler, Buddy Hield et Green lors de cette première rencontre, durant laquelle Kerr a sollicité un effectif de douze joueurs distincts.

Sans Curry, le jeu reposera principalement sur Butler, comme cela s'est avéré le cas mardi. Ce sextuple All-Star, dont l'arrivée il y a trois mois via un échange avec Miami a revigoré et renforcé les Warriors tant offensivement que défensivement, a totalisé 20 points, 11 rebonds et huit passes décisives lors du match inaugural. Il avait dépassé les 20 points dans quatre des cinq rencontres qu'il a disputées intégralement au premier tour face à Houston.

Tout le monde est très impliqué. Chaque joueur qui arrive sur le terrain veut faire une action importante," a dit le meneur des Timberwolves, Mike Conley. "Il faut donc être encore plus concentré sur le match, sur l'adversaire et sur ce qu'ils ont l'habitude de faire, car ils ne se concentrent pas seulement sur Curry. Bien sûr, Buddy sera plus offensif, Jimmy aussi, mais ils ont des joueurs qui peuvent marquer, et ils pourraient essayer de jouer en équipe.