L'événement sera suivi depuis le Canada, en grande partie en raison de la présence de Shai Gilgeous-Alexander. Ce dernier, champion en titre des marqueurs de la NBA et prétendant sérieux au titre de MVP, évolue à Oklahoma City et contribue significativement à l'engouement des supporters canadiens.

Les fans de basketball à travers le monde se passionnent pour leurs joueurs nationaux évoluant en NBA. Les supporters serbes et grecs suivront assidûment les performances de Nikola Jokic des Denver Nuggets et de Giannis Antetokounmpo des Milwaukee Bucks, respectivement. En Turquie, Alperen Sengun incite ses compatriotes à veiller tard pour les matchs des Houston Rockets. De même, les supporters slovènes n'hésiteront pas à se lever au milieu de la nuit pour assister au premier match des playoffs de Luka Doncic avec les Lakers. Au Cameroun, les yeux seront rivés sur Pascal Siakam et les Indiana Pacers. Quant aux champions en titre de Boston, leur effectif international inclut des talents tels que Kristaps Porzingis de Lettonie et Al Horford de la République dominicaine.

Une fois encore, les joutes éliminatoires de la NBA s'apprêtent à servir de tremplin à des figures emblématiques du basketball mondial.

Dans une saison caractérisée par un fait inédit dans l'histoire de la NBA – les cinq meilleurs joueurs statistiques provenaient de cinq nations distinctes (Gilgeous-Alexander du Canada, Sabonis de Lituanie pour les rebonds, Wembanyama de France pour les contres, Daniels d'Australie pour les interceptions, et Trae Young des Hawks pour les passes décisives) – la phase finale s'annonce également riche en diversité internationale. Gilgeous-Alexander est d'ores et déjà qualifié, tandis que Sabonis et Daniels (sans oublier Young, bien sûr) pourraient les rejoindre en cas de succès de leurs équipes respectives lors du tournoi de qualification.

« Cette ligue affiche un nombre remarquable de joueurs internationaux », a affirmé le commissaire de la NBA, Adam Silver, plus tôt dans la saison. « Environ 30 % de nos joueurs sont issus de l’étranger, représentant, du moins au début de la saison, 43 nations distinctes, ce qui confère à nos équipes une portée nettement plus planétaire. »

À la clôture de la saison, le décompte s'établissait à 44 nationalités distinctes – du moins si l'on considère les pays d'origine des joueurs ayant inscrit des points en NBA au cours de l'exercice. Pour la première fois dans l'histoire de la ligue, les joueurs ressortissants d'une nation autre que les États-Unis ont cumulé un total dépassant les 15 000 points ; les joueurs canadiens ont ainsi amassé 15 588 points sur la saison, emmenés par Gilgeous-Alexander, le premier meilleur marqueur issu de ce pays.

On s'attend à ce que Gilgeous-Alexander soit élu MVP cette saison. S'il l'est, ce sera la septième année de suite qu'un joueur étranger gagne le titre de MVP en NBA. Avant lui, Antetokounmpo a gagné deux fois, Jokic trois fois sur les quatre saisons d'après, et Joel Embiid, qui est né au Cameroun et joue pour les Philadelphia 76ers, a gagné il y a deux ans.

"Shai s'inscrit dans la catégorie des joueurs inarrêtables", a déclaré l'entraîneur de Toronto, Darko Rajakovic, après un match entre les Raptors et le Thunder cette saison.

Autrement dit, il s'inscrit maintenant dans cette catégorie d'acteurs majeurs à l'échelle mondiale, aux côtés de figures incontestées comme Jokic, Antetokounmpo et Doncic, dont la progression semble inexorable.

Cette saison a été marquée par une autre avancée notable sur la scène internationale : Doncic s'est hissé au sommet du classement des maillots les plus prisés de la NBA.

La star slovène est le premier joueur étranger à se hisser en tête du classement des maillots les plus vendus, et le premier, hormis Stephen Curry ou LeBron James, à décrocher cette position depuis plus de dix ans, soit depuis que le futur membre du Panthéon du basketball, Carmelo Anthony, l'avait réalisée lors de son passage à New York en 2012-13.

Malgré une population modeste d'à peine deux millions d'habitants, la Slovénie excelle véritablement sur la scène sportive mondiale, comme l'a souligné sa compatriote Ajsa Sivka après avoir été sélectionnée par les Chicago Sky en WNBA, commentant les performances de Doncic et d'autres athlètes slovènes de renom : « Quelle que soit la discipline, nous comptons invariablement sur des talents hors pair. Je suis immensément fière de notre nation. »

Ces développements coïncident avec un engagement accru de la NBA envers l'accroissement de son influence internationale. Récemment, la FIBA, l'organisme mondial de régulation du basketball, et la NBA ont révélé leur intention de collaborer à la création d'une nouvelle ligue européenne, un projet envisagé depuis longtemps et potentiellement constitué de 16 équipes, incluant certaines des plus éminentes institutions européennes comme le Real Madrid, le Paris Saint-Germain et Manchester City.

La saison de la NBA a été marquée par une performance remarquable, quatre joueurs dépassant les 2 000 points, dont trois athlètes internationaux de renom : Gilgeous-Alexander, Jokic et Antetokounmpo. Sur le plan mondial, le temps de visionnage du NBA League Pass a connu une hausse de 6 % par rapport à l'exercice précédent. En France, l'affluence des téléspectateurs devant les rencontres de la NBA a atteint un niveau inédit cette saison, malgré l'absence de Wembanyama durant les deux derniers mois de compétition. Au Canada, les vues sur les plateformes sociales liées à la NBA ont fracassé tous les records, tandis que les données de la ligue révèlent une augmentation sans précédent de l'engagement des fans dans la région Asie-Pacifique, déjà un bastion du basketball.

Le secrétaire général de la FIBA, Andreas Zagklis, a affirmé que les données, manifestement étayées par la croissance soutenue à l'échelle mondiale, donnent à penser que le basketball jouit actuellement d'une excellente santé.

"À l'échelle mondiale, et sans conteste en Amérique du Nord," a affirmé Zagklis, "la NBA atteint une popularité et une prospérité commerciale sans précédent."