Die kanadische Zuschauerbasis wird, ungeachtet der Attraktivität von Shai Gilgeous-Alexander, dem unbestrittenen Korbjägerkönig der NBA und präsumtiven MVP, der in den Reihen von Oklahoma City agiert, unweigerlich eine substantielle Kohorte aus dem nördlichen Territorium anziehen.

Die Übertragungen werden mit ungeteilter Aufmerksamkeit in Serbien und Griechenland verfolgt, den Ursprungsländern der NBA-Ikonen Nikola Jokić von den Denver Nuggets und Giannis Antetokounmpo von den Milwaukee Bucks. Alperen Şengün wird in der Türkei eine vergleichbare Faszination entfachen, die dazu führt, dass die Partien der Houston Rockets selbst zu nachtschlafender Zeit in den frühen Morgenstunden verfolgt werden. Slowenische Anhänger werden Luka Dončić bejubeln, wenn er mit den Dallas Mavericks im Playoff-Auftaktspiel gegen die Los Angeles Lakers am Sonntag um 2:30 Uhr mitteleuropäischer Zeit (korrespondierend mit Samstagabend um 17:30 Uhr in Los Angeles) auf dem Parkett agiert. In Kamerun werden die Fans die Spiele der Indiana Pacers mit Pascal Siakam verfolgen. Die amtierenden Champions, die Boston Celtics, sind durch Akteure von globalem Rang wie Kristaps Porziņģis aus Lettland und Al Horford aus der Dominikanischen Republik vertreten.

Abermals fungieren die NBA-Playoffs als Exponat für international renommierte Akteure.

In einer Spielzeit, die durch die erstmalige statistische Dominanz von Koryphäen aus fünf divergierenden Nationalstaaten – der kanadische Erstplatzierte bei der Punkteausbeute, der litauische Rebound-Spezialist der Kings, der französische Defensivanker der Spurs bei den geblockten Würfen, der australische Balleroberer der Hawks sowie der US-amerikanische Vorlagengeber desselben Franchises – akzentuiert wurde, avanciert die Post-Season nun ebenfalls zu einem Schmelztiegel globalen Talents, mit Gilgeous-Alexander als gesetzt und der Möglichkeit, dass Sabonis und Daniels (nebst Young, versteht sich) nach erfolgreicher Navigation des Play-in-Turniers partizipieren könnten.

Anlässlich des Saisonauftakts hob NBA-Kommissar Adam Silver die bemerkenswerte Konzentration internationaler Akteure in der Liga hervor, indem er ausführte, dass mindestens 30% des Kaders, zumindest zum Zeitpunkt der Saisoneröffnung, aus 43 verschiedenen Nationen rekrutiert werden, was den Mannschaften eine unverkennbar kosmopolitische Ausrichtung verleiht.

Das Ende der Saison verzeichnete eine disparate Repräsentation von 44 Nationen, gemessen an der Provenienz der in jener Spielzeit in der NBA erfolgreichen Athleten. Erstmals in annalen der NBA kumulierten nicht-amerikanische Akteure eine Punktesumme jenseits der 15.000er-Marke; hierbei zeichneten sich kanadische Spieler, deren kumulative Leistung 15.588 Zähler betrug, unter der Ägide des ersten Punkteweltmeisters ihrer Nation, Gilgeous-Alexander, in besonderem Maße aus.

Für die laufende Spielzeit wird Gilgeous-Alexander als die präsumtive Eminenz für den MVP-Titel gehandelt, ein Duell, das sich mutmaßlich zwischen ihm und Jokic abspielen wird und somit das siebte aufeinanderfolgende Jahr markiert, in dem ein internationaler Akteur in der NBA diese höchste individuelle Auszeichnung erringt. Antetokounmpo vermochte den Titel zweimal zu perpetuieren, gefolgt von Jokic, der in drei der nachfolgenden vier Spielzeiten triumphierte, wobei der aus Kamerun stammende Joel Embiid von den Philadelphia 76ers vor zwei Saisons als Most Valuable Player gekürt wurde.

"Shai inkarniert jenen Typus des Spielers, der schier unaufhaltsam ist," konstatierte Torontos Cheftrainer Darko Rajakovic nach der diesjährigen Begegnung zwischen den Raptors und dem Thunder.

Anders formuliert, er hat sich nunmehr in die Phalanx der internationalen Elitespieler eingereiht. Die überragende Dominanz von Jokic, Antetokounmpo und Doncic auf dem Spielfeld erscheint in der Tat schier unbezwingbar.

Die abgelaufene Spielzeit markierte einen weiteren internationalen Meilenstein: Doncic thrönte an der Spitze der Rangliste der meistverkauften NBA-Trikots, ein Indiz dafür, dass NBAStore.com seinen Artikel öfter absetzte als den eines jedweden anderen Akteurs. Zugegeben, diese Dominanz wurde begünstigt durch einen teaminternen Trikotwechsel inmitten der Saison, als er von Dallas zu den Los Angeles Lakers transzendierte, doch dies schmälert keineswegs die Signifikanz dieses Umstands.

Der slowenische Virtuose ist der erste nicht-amerikanische Akteur, der die Phalanx der absatzstärksten Trikots anführte – und der erste Spieler jenseits des Duopols von Stephen Curry und LeBron James, der diese Spitzenposition seit über einem Jahrzehnt innehatte, eine Zäsur, die zuletzt vom zukünftigen Basketball Hall of Famer Carmelo Anthony in der Saison 2012-13 mit den New York Knicks gesetzt wurde.

„Wir sind von geringer Populationsgröße, lediglich zwei Millionen Individuen umfassend. Dennoch, in der Tat, unser Sportsystem ist von eminenter Qualität“, resümierte die slowenische Ajsa Sivka, nachdem sie am Montagabend von den Chicago Sky in der WNBA rekrutiert worden war und hinsichtlich Doncic und weiterer herausragender slowenischer Sportkoryphäen befragt wurde. „Unabhängig von der jeweiligen Disziplin gibt es stets Exponenten, die ein überragendes Leistungsniveau an den Tag legen. Es erfüllt mich schlichtweg mit unerschütterlichem Stolz, eine Slowenin zu sein.“

Diese Entwicklungen entfalten sich just zu einem Zeitpunkt, da die NBA ihre globalen Expansionsbestrebungen mit beispielloser Vehemenz forciert: Erst im Vormonat verkündeten die FIBA, der übergeordnete Weltverband des Basketballs, und die NBA ihre Absicht, eine über Jahre hinweg konzipierte, neue europäische Basketball-Superliga zu etablieren, die initial 16 Teams umfassen und potenziell die Beteiligung zahlreicher europäischer Spitzenklubs von Weltruf – wie Real Madrid, Paris Saint-Germain und Manchester City – nach sich ziehen soll.

Die abgelaufene Saison avancierte zu einem bemerkenswerten Jahrgang, in welchem vier Akteure die 2.000-Punkte-Schallmauer in der NBA durchbrachen, wobei drei davon – namentlich Gilgeous-Alexander, Jokić und Antetokounmpo – aus dem internationalen Kontingent stammten. Die globale Nutzungsdauer des NBA League Pass erfuhr einen Zugewinn von 6 % im Vergleich zur Vorsaison. Ungeachtet der Absenz Wembanyamas in den letzten beiden Monaten erreichte die Zuschauerzahl für NBA-Partien in Frankreich ein historisches Allzeithoch. Die Zugriffszahlen auf NBA-affine Social-Media-Inhalte in Kanada etablierten in der zurückliegenden Spielzeit neue Rekordmarken, und die ligainternen Metriken attestieren eine bislang beispiellose Zuschauerdichte in der Asien-Pazifik-Region – einem Territorium, das ohnehin als Epizentrum des Basketballs reüssiert.

Andreas Zagklis, Generalsekretär der FIBA, konstatierte, die evident vom anhaltenden internationalen Wachstum katalysierten Kennzahlen indizierten eine gegenwärtige robuste Vitalität des Sports.

"Wenn man sich globale Begebenheiten, einschließlich jener in Nordamerika, vergegenwärtigt", resümierte Zagklis, "erscheint die NBA gleichermaßen populärer und ökonomisch florierender als jemals zuvor."