골프계의 위대한 선수들을 기리는 러시모어 산에 이제 여섯 명의 얼굴이 새겨졌습니다. 이것만으로도 로리 맥길로이는 골프 역사에서 매우 중요한 위치에 올랐다고 생각해야 합니다.

그러나 맥길로이에게는 앞으로 훨씬 더 많은 성취와 도전이 예정되어 있다.

그는 다음 달 서른여섯 번째 생일을 앞두고 있으며, 10년 전보다 훨씬 향상된 선수라고 확신하는데, 이를 반박할 만한 근거는 거의 없다.

프로 골퍼로 18년간의 투어 생활, 즉 인생의 절반을 보낸 맥길로이는 5월 이전에는 세 번 이상 우승한 적이 없었다. 그는 이토록 큰 자유를 느껴본 적이 없으며, 마치 '하우스 머니'로 플레이하듯 경기에 임하고 있다. 이는 그가 올해 PGA 투어에 여섯 차례 단독 참가하여 이미 벌어들인 1,320만 달러와는 전혀 무관하다.

그는 마스터스 대회 우승자로서, 그의 실력은 정점에 달해 있다.

이제 그는 오거스타 내셔널 클럽하우스 위층에 짐을 보관할 락커를 갖게 되었습니다. 그곳에는 그가 평생 기다려온 사이즈 38 그린 재킷이 있습니다. 또한 마스터스 클럽 디너에서 화요일 밤에 앉을 자리가 마련되었습니다. 이 모든 것은 11년 동안 노력한 결과입니다. 그는 매우 감격했습니다.

매킬로이가 우승하고 마지막 홀에서 머리를 숙이고 감격했을 때, 그의 안도감이 분명하게 보였습니다. 그가 말했듯이, "기쁨은 바로 뒤따랐다"는 것은 스코티 셰플러가 그의 어깨에 그린 재킷을 걸어줄 때 그의 얼굴 표정으로 알 수 있었습니다.

"내년에는 우리가 어떤 주제에 대해 담론을 나눌지 자못 궁금하네요." 맥길로이는 버틀러 캐빈과 기자 회견장에서 이러한 발언을 통해 그의 거침없는 태도를 여과 없이 드러냈다.

다음 달에는 어떤 양상을 띨까요?

커리어 그랜드 슬램을 달성한 그는 이제 캘린더 그랜드 슬램이라는 새로운 목표를 향해 나아갈 가능성이 있으며, 올해 남은 메이저 대회들이 그에게 유리하게 작용할 것으로 전망된다.

다음 달 쿼일 할로우에서 개최되는 PGA 챔피언십에서 맥길로이는 이 코스에서 이미 네 차례나 우승한 이력을 보유하고 있다.

그는 지난 여름, 페덱스 컵 선두주자가 투어 챔피언십 개최지를 선정할 수 있다는 가정 하에 어디를 선택하겠냐는 다소 환상적인 질문에 답한 선수들 중 하나였다. 맥길로이는 쿼일 할로우를 망설임 없이 지목했다.

미국 오픈은 오크몬트에서 개최되는데, 이곳은 강타자들을 염두에 두고 조성된 광활한 코스로서 그의 기량과도 잘 부합한다. 다만, 그가 이곳에서 마지막으로 출전했을 때, 폭우로 인해 이틀간 연기된 첫 라운드에서 77타를 치며 본선 진출에 실패했던 전례가 있다.

The Open Championship returns to Royal Portrush in Northern Ireland, the hometown of Rory McIlroy, who harbors a score to settle there. His previous appearance at Portrush was marred by a crushing weight of expectation, culminating in an opening tee shot that went out of bounds, an eight on the hole, and ultimately, a missed cut.

이번에는 중압감 대신 해방감을 품고 복귀할 계획이다.

이는 비록 장래의 일들이긴 하나, 로리 맥길로이에 대한 논의가 어떤 양상으로 변화했는지를 시사한다. 더 이상 그가 부족한 점에 초점이 맞춰지는 것이 아니라, 앞으로 성취할 수 있는 잠재력에 관심이 쏠리고 있다.

셰플러는 버틀러 캐빈과 트로피 시상식에 함께 있었고, 화요일에 인터뷰에서 말했다. 그는 "커리어 그랜드 슬램에 대해 질문받는 것이 어떤 느낌인지 완전히 알 수는 없지만, '이것은 했지만 저것은 못 했다'는 질문을 받는 느낌은 조금 이해한다. 때때로 그런 질문들은 사람들에게 큰 부담을 줄 수 있다"고 말했다.

팩슨의 퍼팅 파트너이자 오랜 친구인 브래드 팩슨은 현 시점에서는 맥길로이를 막을 수 있는 것이 전무하며, 그가 메이저 대회 우승 횟수를 갑절로 불릴 잠재력을 지녔다고 언급했다. 그는 "앞으로 10번의 메이저 대회에서 우승할 가능성까지 있다"고 덧붙였다.

골프계의 거장인 아놀드 파머와 잭 니클라우스는 한때 풋내기 타이거 우즈가 자신들이 획득한 그린 재킷 수를 합친 것보다 열 배에 달하는 기록을 달성할 잠재력을 지녔다고 극찬했다. 우즈는 현재 그 목표치의 절반을 이미 성취한 상태다.

맥길로이는 2011년 US 오픈에서 첫 메이저 타이틀 획득을 목전에 두었을 때, 패드레이그 해링턴이 "잭 니클라우스의 기록에 도전할 인물이 필요하다면, 그 적임자는 바로 너다"라고 단언했던 순간을 생생히 기억하고 있다.

골프계에서 니클라우스는 18번의 메이저 대회 우승이라는 금자탑을 쌓아 올렸습니다. 맥길로이는 현재 5승을 기록하며 브룩스 켑카와 어깨를 나란히 하지만, 우즈에게는 여전히 10승이라는 격차가 있습니다.

이러한 장면은 사람들을 매우 기쁘게 합니다. 이번 마스터스는 오거스타 내셔널의 역사에서 기억될 중요한 순간 중 하나가 될 것입니다. 마치 2019년, 2001년, 1997년의 타이거 우즈 우승, 1986년과 1975년의 잭 니클라우스 경기, 그리고 1960년의 아놀드 파머 승리처럼 말입니다.

그러나 이 승리는 맥길로이에게 순조롭게 찾아온 것이 아니었다. 이번 일요일 경기뿐만 아니라 지난 16년이라는 긴 시간 동안 수많은 역경을 겪어왔다. 특히 메이저 대회 우승 사이에는 11년이라는 기나긴 공백이 있었으며, 이전에 치른 16번의 도전 중 단 두 번만이 최종 후반 9홀에서 우승의 희망을 엿볼 수 있었다.

그보다 더 아픈 기억은 그렉 노먼, 톰 와이즈코프, 데이비드 듀발, 켄 벤투리와 같은 선수들에게 남아 있습니다. 그들의 상처는 훨씬 더 깊습니다.

맥길로이는 2년 전 미국 오픈에서의 아슬아슬한 패배 이후, 추가적인 메이저 타이틀 획득을 위해서는 "이런 일요일을 100번쯤은 겪어야 한다"고 토로했다. 어쩌면 그는 그린 재킷을 손에 넣기 위해 1,000번의 일요일을 인내해야만 했을지도 모른다.

맥길로이는 이제 우즈, 니클라우스, 게리 플레이어, 벤 호건, 진 사라젠과 함께 통산 여섯 번째로 커리어 그랜드 슬램을 달성한 선수가 되었습니다. 하지만, 현대적인 기준으로 볼 때, 이 여섯 명 중 실제로 커리어 슬램을 이룬 선수는 네 명뿐입니다. 왜냐하면 1960년 아놀드 파머가 현대적인 의미의 그랜드 슬램을 이야기하기 전까지는 그런 개념이 없었기 때문입니다.

마스터스에서 커리어 그랜드 슬램을 달성한 다른 선수는 1935년에 딱 한 명 있었습니다. 그때는 대회가 두 번째로 열렸고, 마스터스라고 불리지도 않았습니다. 그는 오거스타 내셔널 초청 토너먼트에서 우승했습니다. 그린 재킷은 1949년부터 주기 시작했고, 화요일 밤 마스터스 클럽 디너는 1952년에 시작되었습니다.

맥길로이는 자신의 마지막 여정을 오거스타 내셔널에서 매듭지었는데, 이는 유일하게 동일 코스에서 치러지는 메이저 대회라는 점에서 그 기억이 더욱 강렬할 수밖에 없습니다. 이러한 고유성이 바로 이 대회를 특별하게 만드는 요소입니다.

이 업적이 얼마나 대단한지 생각해보면, 그가 포함된 사람들뿐만 아니라 골프 역사에서 중요한데도 빠진 사람들도 볼 수 있습니다.

샘 스니드는 PGA 투어에서 82번 우승했지만, 미국 오픈에서 우승하지 못해서 특정 목록에 포함되지 않았습니다. 필 미켈슨도 맥길로이보다 더 많은 것을 달성했지만, 커리어 그랜드 슬램을 완성하기 위해 미국 오픈 우승이 필요합니다.

그럼에도 불구하고 톰 왓슨은 39승과 8개의 주요 타이틀을 획득했으며, 아놀드 팔머는 현대 골프에 지대한 영향을 미쳤지만 두 선수 모두 PGA 챔피언십 우승 경력이 없다.

매킬로이는 자신이 '거의' 위대한 선수에 머무를지 모른다는 의구심을 품기 시작했으나, 마스터스 우승으로 그 부담을 떨쳐냈고 이제는 앞으로 얼마나 더 발전할 수 있을지가 관건이다.