Le Département d'Efficacité Gouvernementale d'Elon Musk, qui veut réduire les dépenses, a récemment annoncé avoir trouvé des centaines de millions de dollars de fausses demandes d'assurance chômage.

Un problème : des enquêteurs fédéraux avaient déjà trouvé la même fraude il y a des années, et c'était beaucoup plus important.

Dans une publication sur X la semaine dernière, le réseau social de Musk, DOGE a partagé les résultats d'une étude sur les demandes d'allocations chômage depuis 2020. Cette étude a montré des résultats surprenants : 24 500 personnes de plus de 115 ans ont demandé 59 millions de dollars d'allocations ; 28 000 enfants de 1 à 5 ans ont reçu 254 millions de dollars ; et 9 700 personnes dont les dates de naissance sont dans plus de 15 ans ont reçu 69 millions de dollars du gouvernement.

Le tweet a provoqué une réaction typique, entre doutes et enthousiasme. Même Musk a commenté, disant que ce que son équipe avait trouvé était "tellement incroyable" qu'il l'avait relu plusieurs fois pour bien comprendre.

Il a dit que ces nombres étaient très inquiétants.

Mais Chavez-DeRemer a pu voir, dans son propre département, que ce genre de fraude avait déjà été signalé par des fonctionnaires fédéraux.

Ils essaient de faire croire aux gens que le gouvernement ne travaille pas bien et qu'il est bête. Ils disent aussi qu'ils ont trouvé des fraudes que le gouvernement n'avait pas vues, explique Michele Evermore. Elle a travaillé sur le chômage au ministère du Travail américain quand Joe Biden était président.

La Social Security Act de 1935 a mis les aides pour le chômage dans la loi fédérale. Mais elle a laissé les États décider comment collecter les taxes, étudier les demandes et donner l'argent.

Même si les États contrôlent leurs propres systèmes de chômage, des programmes d'aide spéciaux, comme l'augmentation des aides financières pendant la pandémie de COVID sous la première administration Trump, ont montré que le gouvernement fédéral pouvait intervenir et ont attiré beaucoup de nouvelles personnes qui ont reçu ces aides.

Normalement, les systèmes d'assurance chômage des États fonctionnent différemment : certains bien, d'autres moins bien ou très mal, selon Stephen Wandner, un expert. Avec la crise du COVID, qui a causé beaucoup plus de demandes d'aide, il explique que beaucoup de systèmes ont eu de très gros problèmes.

Le 27 mars 2020, Donald Trump a signé une loi pour aider les chômeurs à cause du COVID. Dès le début, ce programme a attiré beaucoup de fraudeurs. Environ deux semaines plus tard, le ministère du Travail a envoyé une note aux États. Il a expliqué que donner plus d'aides rendait les programmes de chômage plus vulnérables à la fraude. De nombreuses demandes frauduleuses étaient faites avec des identités volées ou fausses.

Cette note disait aussi que les États pouvaient toucher de l'argent du chômage de façon illégale quand ils aidaient une personne dont l'identité avait été volée. Pour garder une preuve de cette fraude sans accuser des personnes innocentes, les États pouvaient faire une "fausse demande", selon la note.

Ces "fausses demandes" ont fait que des enfants en bas âge et des personnes très âgées ont reçu de l'argent. Entre mars 2020 et avril 2022, environ 4 895 demandes d'aide pour les chômeurs ont été faites au nom de personnes de plus de 100 ans. Mais le ministère a dit que c'était parce que les États changeaient les dates de naissance pour protéger les personnes dont l'identité avait été volée.

La note de 2023 explique que beaucoup de demandes trouvées n'étaient pas des paiements pour des personnes de plus de 100 ans. C'étaient plutôt de faux enregistrements de demandes frauduleuses qu'ils avaient déjà trouvées.

Une porte-parole du ministère du Travail n'a pas voulu répondre aux questions sur ce que Musk a dit. DOGE n'a pas expliqué comment il aurait trouvé cette fraude, ni si c'était la même chose que ce qui avait déjà été découvert.

Même si DOGE a examiné une période plus longue que les enquêteurs fédéraux, il n'a trouvé que 382 millions de dollars de fausses demandes d'assurance chômage. Ce montant est beaucoup moins que ce que les enquêteurs savaient déjà.

En 2022, le ministère du Travail a dit que la fraude aux aides pour les chômeurs pendant la COVID était de plus de 45 milliards de dollars. Mais une autre organisation, le Government Accountability Office, a dit que c'était beaucoup plus, peut-être entre 100 et 135 milliards de dollars.

Je ne pense pas que ça surprenne beaucoup de gens, dit Amy Traub, experte en chômage. On en a beaucoup parlé. Il y a déjà eu plusieurs réunions au Congrès.

Si les dernières informations sur DOGE vous semblent familières, c'est qu'elles rappellent des conclusions précédentes sur des paiements de la Sécurité Sociale donnés à des personnes décédées ou très âgées. Ces informations étaient fausses.

Cela montre que DOGE n'est pas très efficace pour signaler les fraudes, même quand on sait qu'il y en a, par exemple pour les demandes d'allocations chômage.

Jessica Reidl travaille pour The Manhattan Institute, un groupe de réflexion conservateur. Elle est conservatrice et s'intéresse beaucoup aux questions d'argent public. Elle lutte activement contre le gaspillage de l'argent de l'État et a écrit 600 articles sur ce sujet. Elle pense que la fraude à l'assurance chômage est très fréquente, mais elle n'est pas convaincue par les conclusions de DOGE. Selon elle, DOGE n'est pas efficace et pourrait même être illégal.

Je suis sceptique quand DOGE dit que beaucoup de personnes mortes depuis longtemps reçoivent des allocations chômage, dit Reidl. DOGE n'a pas prouvé ce qu'il dit dans ce domaine.

Traub a dit que la grande augmentation de la fraude à l'assurance chômage pendant la pandémie a obligé les États à créer de nouvelles règles de sécurité. Elle se demandait pourquoi l'équipe de Musk parlait d'une fraude qui existait déjà comme si c'était quelque chose de nouveau.

Les chefs d'entreprise et les économistes disent qu'une récession arrive dans le pays, donc il est normal de penser au chômage, explique Traub. Il dit que c'est une attaque contre l'image d'un programme très important. C'est peut-être aussi une tentative pour que les gens soutiennent moins l'assurance chômage, à un moment où ce soutien est très important.