Elon Musk, o bilionário, disse que o governo perdeu muito dinheiro com pedidos falsos de seguro-desemprego.

Um problema: Investigadores federais já encontraram a mesma fraude, anos antes e em uma escala maior.

Em uma postagem recente no X, a rede social de Elon Musk, a DOGE disse que uma pesquisa sobre pedidos de seguro-desemprego desde 2020 encontrou dados estranhos: 24.500 pessoas com mais de 115 anos pediram 59 milhões de dólares em ajuda; 28.000 crianças entre 1 e 5 anos ganharam 254 milhões de dólares; e 9.700 pessoas que ainda não nasceram conseguiram 69 milhões de dólares do governo.

O tweet causou as reações que se esperava dos partidos, com alguns duvidando e outros gostando. O próprio Musk também falou, dizendo que o que sua equipe achou era "muito estranho" e que ele teve que ler várias vezes para entender bem.

"Os resultados são preocupantes," ele comentou.

Mas Chavez-DeRemer pode ver facilmente, no seu próprio departamento, que fraudes como essa já foram informadas por funcionários públicos, exatamente aqueles que o DOGE criticou.

Eles estão tentando mudar a ideia de que 'o governo não funciona bem e é burro', mostrando coisas que o governo não viu, diz Michele Evermore, que trabalhou com desemprego no Departamento de Trabalho dos EUA no governo de Joe Biden. Eles encontram fraudes que já foram identificadas como fraude e dizem que foram eles que as descobriram.

A Lei de Segurança Social de 1935 criou benefícios para quem estava desempregado em todo o país. Mas cada estado teve que criar seus próprios sistemas para receber os impostos, ver os pedidos e dar o dinheiro.

Mesmo que os estados controlem seus sistemas de desemprego, programas especiais do governo federal, como os benefícios extras durante a pandemia de COVID, trazem mais participação federal e mais pessoas para o sistema.

Normalmente, os sistemas de seguro-desemprego dos estados funcionam de maneiras diferentes, alguns bem e outros mal, segundo um especialista. Mas com a COVID, que fez muitas pessoas pedirem o seguro-desemprego, ele diz que muitos sistemas ficaram bem ruins.

Trump assinou a lei para ajudar quem estava sem trabalho durante a COVID em 27 de março de 2020. Logo depois, essa lei começou a atrair muitas fraudes. Cerca de duas semanas depois, o Departamento de Trabalho avisou que, por causa dos benefícios maiores, os programas de desemprego se tornaram um alvo fácil para fraudes, com muitas pessoas fazendo pedidos falsos usando identidades roubadas.

Este memorando também deu uma opção para os estados que querem proteger pessoas que tiveram a identidade roubada para pegar o seguro-desemprego de forma ilegal.

Essas "solicitações falsas" fizeram com que crianças e pessoas muito idosas recebessem dinheiro. O inspetor do Departamento de Trabalho encontrou quase 5.000 solicitações de seguro-desemprego de pessoas com mais de 100 anos entre março de 2020 e abril de 2022. Mas um documento do departamento explicou que os estados mudaram as datas de nascimento para proteger as pessoas que tiveram suas identidades usadas.

Muitos dos pedidos de pagamento não eram para pessoas com mais de 100 anos, mas sim registros de fraudes que já tinham sido descobertas, diz o documento de 2023.

Uma porta-voz do Departamento de Trabalho não respondeu às perguntas de Musk, e o DOGE não disse como encontrou a possível fraude nem se é igual ao que já se sabia.

Mesmo que o Departamento de Justiça tenha olhado para um tempo maior do que os investigadores federais, ele só achou 382 milhões de dólares em pedidos falsos de seguro-desemprego, que é muito menos do que os investigadores já sabiam.

Em 2022, o Departamento de Trabalho disse que a fraude no seguro-desemprego durante a pandemia de COVID foi de mais de 45 bilhões de dólares. Depois, o Government Accountability Office disse que o valor era muito maior, talvez entre 100 e 135 bilhões de dólares.

"Não acho que isso seja novidade para ninguém", diz Amy Traub, que estuda o desemprego. "Já se falou muito sobre isso. Tiveram várias reuniões no Congresso."

As alegações mais recentes do DOGE parecem familiares porque são parecidas com descobertas anteriores sobre pagamentos do Seguro Social a pessoas que já morreram ou que são muito velhas. Esses pedidos eram falsos.

Isso mostra que o DOGE não é bom para enviar mensagens, mesmo quando há fraudes, como nos pedidos de seguro-desemprego.

Jessica Reidl trabalha para um grupo de estudos conservador. Ela é uma especialista em finanças públicas e quer que o governo gaste menos dinheiro. Ela escreveu muitos textos sobre isso. Jessica acha que muitas pessoas fraudam o seguro-desemprego, mas não confia nas investigações de um órgão do governo. Ela pensa que esse órgão agiu de forma errada e talvez ilegal.

Quando o DOGE diz que muitas pessoas mortas estão recebendo seguro-desemprego, eu não acredito muito", diz Reidl. "O DOGE não costuma estar certo sobre isso.

Traub disse que o grande número de fraudes no seguro-desemprego durante a pandemia fez com que os estados começassem a usar novas formas de segurança. Ela perguntou por que a equipe de Musk estava falando de fraudes antigas como se fossem novas.

Líderes de empresas e economistas avisam que pode haver uma crise no país, então é normal pensar no desemprego", diz Traub. "Isso prejudica a imagem de um programa muito importante e talvez tente diminuir o apoio das pessoas ao seguro-desemprego, justo quando ele é mais necessário.