LONDRES (AP) — El líder del partido Laborista británico, Keir Starmer, dijo el lunes que quiere que menos personas vengan a vivir al Reino Unido y que sea más difícil quedarse. Explicó que este problema ha sido difícil para los gobiernos anteriores y ha ayudado a que un nuevo partido, que no quiere inmigrantes, crezca y pueda cambiar la política del país.

Starmer, cuyo partido Laborista ganó mucho en julio, siente la presión de votantes que están muy frustrados por la inmigración. Ellos creen que esto ha afectado los servicios públicos y ha causado problemas en algunas partes del país.

Starmer dijo que acabaría con la "idea fallida de fronteras abiertas en el Reino Unido", poco después de que el partido de ultraderecha Reform UK ganara en elecciones locales.

Starmer dijo que las reglas de inmigración para trabajar, para la familia y para estudiar serán más estrictas para tener más control. Añadió que crearán un sistema que sea controlado, selectivo y justo.

La inmigración en Gran Bretaña ha sido un tema importante durante muchos años, especialmente desde 2004, cuando la Unión Europea se hizo más grande e incluyó países de Europa del Este. La mayoría de los países de la UE pusieron límites a la inmigración de los nuevos países miembros, pero el Reino Unido dejó que sus ciudadanos trabajaran allí inmediatamente.

En 2010, el primer ministro prometió bajar la inmigración, pero esta meta no se cumplió en varios gobiernos. En 2016, la gente estaba muy enfadada porque el gobierno no podía controlar la llegada de inmigrantes de la UE, y esto fue una de las razones principales por las que Gran Bretaña decidió salir de la Unión Europea.

Pero el Brexit no consiguió que menos personas entraran al país con visas de trabajo, estudio o para estar con sus familias. La migración neta, que es cuánta gente llega al Reino Unido menos cuánta se va, fue de más de 900,000 personas en el año hasta junio de 2023, según datos del gobierno. Esto es casi cuatro veces más que antes del Brexit. Este aumento ocurrió en parte porque cientos de miles de personas tuvieron que huir de la guerra en Ucrania y de la situación en Hong Kong. La migración neta bajó a 728,000 en el año hasta junio de 2024.

En los últimos años, mucha gente se preocupaba porque pensaba que el gobierno no controlaba bien las fronteras del Reino Unido. Esto se veía porque miles de migrantes llegaban en barcos pequeños y peligrosos, con la ayuda de traficantes. El año pasado, casi 37,000 personas cruzaron el Canal de la Mancha así.

Starmer ha dicho que quiere reducir ese número y para eso va a luchar contra los grupos de criminales que organizan los viajes.

También ha prometido reducir mucho la inmigración legal, sin decir cuánto. Para conseguirlo, dará menos visas para trabajos que no requieren mucha preparación, pedirá salarios más altos para las visas de trabajo y exigirá un mejor nivel de inglés a los inmigrantes.

Starmer empezó a usar las mismas palabras que la campaña a favor del Brexit, aunque antes estaba en contra. Dijo que su gobierno "tomaría el control" de las fronteras del Reino Unido.

Dijo que los gobiernos conservadores anteriores habían dejado las fronteras abiertas, pero que la gente del país había votado para tener más control. Dijo que eso no continuaría.

El gobierno dijo el lunes que planea reducir mucho las visas para trabajos que no requieren mucha preparación. También quieren dejar de contratar gente de otros países para trabajar en residencias de ancianos, que son trabajos importantes pero que pagan poco. El gobierno comentó que haría que las condiciones de trabajo fueran mejores para que los británicos quisieran hacer esos trabajos, pero no explicó cómo lo haría.

Martin Green, director de la organización Care England, explicó que contratar personal de otros países era "muy útil" para el sector.

Quitarlo ahora, sin avisar, sin dinero y sin otra opción, no es solo una mala idea, es cruel, dijo.

Starmer dijo que el gobierno invertiría más en programas para que los trabajadores británicos aprendan y se preparen mejor, porque algunas partes de la economía británica dependían mucho de trabajadores de otros países que eran más baratos.

Según las nuevas reglas, la mayoría de los inmigrantes tendrán que vivir en el Reino Unido 10 años para conseguir la ciudadanía, en lugar de 5 años como ahora. Las personas que ayuden y se integren tendrán que esperar menos tiempo.

Starmer dijo que "la migración es parte de la historia de Gran Bretaña", pero que sin reglas claras "podríamos ser un lugar de extraños, en lugar de un país que trabaja unido".

Algunos refugiados y miembros del Partido Laborista no estaban de acuerdo con lo que dijo Starmer. Él afirmó que la alta inmigración había causado "muchos problemas" a la sociedad británica. La diputada laborista Sarah Owen escribió que seguir las ideas de la derecha podría llevar al país por un camino peligroso.

Chris Philp, un político conservador que se ocupa de la inmigración, dijo que las propuestas del partido laborista no eran suficientes.

La gente piensa que la inmigración masiva debería terminar, y quieren que el Parlamento decida cuántas personas pueden venir al país cada año.