KHAN YOUNIS, Bande de Gaza (AP) — Des organisations d'aide internationales ont dit vendredi que les plans d'Israël pour contrôler l'aide à Gaza, y compris une idée soutenue par les États-Unis, vont seulement augmenter la souffrance et les morts dans cette région palestinienne très touchée. Elles ont demandé à Israël d'arrêter de bloquer la nourriture et d'autres choses importantes, ce qui dure depuis trois mois maintenant.

L'ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, a annoncé le lancement imminent d'un nouveau système d'assistance américain, appelant l'ONU et d'autres organisations humanitaires à y prendre part. À ce jour, l'ONU a décliné cette initiative, la jugeant instrumentalisante, potentiellement dévastatrice en termes de déplacement palestinien, contraire aux principes de neutralité et incapable de répondre à l'ampleur des besoins.

Au milieu d'un spectacle désormais habituel de dénuement à Gaza, des milliers de Palestiniens se sont massés devant une cantine de bienfaisance à Khan Younis, dans le sud de l'enclave, s'agitant et brandissant leurs récipients dans l'espoir d'obtenir une portion de pâtes. Ces points de distribution constituent en quasi-totalité la seule source de subsistance pour les 2,3 millions d'habitants du territoire, mais nombre d'entre eux ont cessé leurs activités récemment, les stocks alimentaires s'amenuisant sous l'effet du blocus israélien. Les organisations humanitaires redoutent d'autres fermetures prochainement.

Après l'épuisement des rations alimentaires pour la journée, Raed al-Zaharna et ses enfants se sont retrouvés démunis, le père exprimant son désarroi : "Je me demande à présent, 'Qu'est-ce que je vais bien pouvoir leur offrir à manger ? Je ne trouve absolument rien.'"

Israël a imposé un blocus à Gaza, prohibant l'accès à la nourriture, aux médicaments, au carburant et à d'autres biens essentiels depuis le 2 mars, motivant cette mesure par la volonté de contraindre le Hamas à libérer les otages et à renoncer à ses armements. Parallèlement, il a rompu un accord de trêve avec le Hamas, reprenant les frappes aériennes sur l'ensemble du territoire gazaoui et s'emparant de larges portions de celui-ci. Des organisations de défense des droits humains ont qualifié ce blocus de "stratégie de famine" et potentiellement de crime de guerre.

Israël a conditionné la reprise de la distribution de l'aide à la mise en place d'un nouveau mécanisme, en lieu et place de l'opération d'envergure menée par l'ONU et des organisations humanitaires indépendantes durant les 19 mois de conflit. Israël allègue que le Hamas et d'autres factions militantes détournent l'aide, bien qu'il n'ait pas étayé ces accusations par des preuves. L'ONU réfute l'existence de détournements significatifs, affirmant assurer le suivi de la distribution.

James Elder, porte-parole de l'UNICEF à Genève, a affirmé que l'aide humanitaire ne devrait jamais être instrumentalisée à des fins de négociation, préconisant une démarche simple : la levée du blocus afin de permettre l'acheminement de l'aide et ainsi préserver des vies.

Huckabee a fait savoir que les modalités du nouveau système appuyé par les États-Unis seraient rendues publiques dans les prochains jours, la mise en œuvre des livraisons étant prévue "sous peu", quoiqu'il n'ait pas fourni de calendrier précis.

Il l'a présenté comme un acteur indépendant d'Israël, affirmant que ce dernier ne participerait pas à la distribution. Il a spécifié que des entreprises privées géreraient la sécurité, l'armée israélienne se limitant à sécuriser les zones périphériques. Il a également relayé l'argument israélien selon lequel cette initiative s'imposait face aux détournements d'aide par le Hamas.

Huckabee a concédé : « Je serai le premier à reconnaître que ce ne sera pas sans imperfections, surtout initialement. »

Selon des documents consultés par l'Associated Press, un groupe nouvellement formé, la "Fondation Humanitaire de Gaza" (GHF), bénéficiant du soutien des États-Unis et comprenant des entrepreneurs américains en sécurité, d'anciens fonctionnaires, d'anciens officiers militaires et des responsables humanitaires, a suggéré un projet de distribution d'aide qui s'alignerait sur les exigences d'Israël.

Dans sa proposition, la GHF a précisé qu'elle établirait initialement quatre points de distribution, sous surveillance de sociétés de sécurité privées. Chaque site serait destiné à 300 000 individus, ne desservant qu'environ la moitié de la population gazaouie. Huckabee a affirmé que le dispositif serait étendu "aussi rapidement que faisable".

Les travailleurs humanitaires disent que les Palestiniens seraient obligés d'aller vers les centres de distribution ou de marcher loin pour y arriver. Cela provoquerait un déplacement forcé et viderait de grandes parties de Gaza. Même si les lieux des centres ne sont pas encore décidés, les travailleurs humanitaires expliquent, d'après les informations qu'ils ont reçues, qu'il semble qu'aucun ne sera dans le nord de Gaza, où vivent des centaines de milliers de Palestiniens.

Pendant toute la durée du conflit, Israël a exhorté les Palestiniens, notamment ceux de Gaza, à évacuer la partie septentrionale du territoire, arguant de la nécessité de préserver leur sécurité face à l'avancée des troupes contre les combattants du Hamas.

Elder a expliqué que le plan rendrait légal le déplacement forcé de personnes pour des raisons politiques et militaires. Il a ajouté que les personnes les plus fragiles, comme les enfants, les personnes âgées et les malades, pourraient ne pas pouvoir aller jusqu'aux centres.

Dans un communiqué publié le mois dernier, une vingtaine d'organisations humanitaires travaillant à Gaza ont dit que ce plan obligerait les Palestiniens à vivre comme s'ils étaient en prison, isolés dans des zones autour des centres importants.

De plus, les travailleurs humanitaires disent qu'Israël a dit aux responsables de l'ONU qu'il voulait vérifier qui recevrait l'aide. Cela fait craindre qu'il puisse refuser l'aide à certaines personnes pour des raisons politiques ou militaires, même si la proposition du GHF dit que l'aide serait donnée selon les besoins.

Elder a également souligné que les civils seraient exposés à des risques considérables en tentant d'obtenir de l'aide dans des zones militarisées.

"Les enfants sont exposés à un risque accru de souffrances, de blessures graves voire mortelles en raison de ce plan," a affirmé Elder.

Les responsables de l'aide humanitaire soutiennent que le système fraîchement mis en place s'avère incapable de fournir une assistance adéquate. Les organisations de secours, pour leur part, ont déployé des centaines de points de distribution à travers Gaza, afin de prodiguer nourriture, eau, matériel d'abri et autres nécessités. En parallèle, elles apportent leur soutien aux structures médicales, gèrent des refuges et mettent en œuvre divers programmes d'assistance.

L'opération a été orchestrée par l'UNRWA, entité onusienne primordiale œuvrant en faveur des réfugiés palestiniens. Israël avait banni l'organisation l'année précédente, alléguant l'infiltration de son personnel par le Hamas. L'UNRWA, employant plus de 10 000 individus à Gaza, a soutenu agir promptement pour écarter toute personne suspectée de connexions militantes, et qu'Israël n'avait pas étayé ses dires par des éléments probants.

Selon Juliette Touma, porte-parole de l'UNRWA, l'agence bénéficie d'une portée inégalée, rendant une opération humanitaire sans son concours particulièrement ardue à concevoir.

Selon Ruth James, coordinatrice humanitaire régionale d'Oxfam, des dispositifs étendus sont impératifs pour acheminer l'assistance à l'ensemble de la population. "Cela requiert du temps et une expertise pointue", a-t-elle souligné, ajoutant que "tout système novateur mis en place précipitamment, dépourvu de l'expertise humanitaire nécessaire et de la confiance des communautés, s'avérera incapable de répondre à cette exigence."

Huckabee a exhorté les agences des Nations unies et les organisations humanitaires à se joindre au nouveau dispositif.

Jens Laerke, porte-parole du Bureau de la coordination des affaires humanitaires (OCHA) de l'ONU, a souligné vendredi que les inquiétudes de l'organisation n'avaient pas trouvé d'écho lors de multiples échanges avec les autorités israéliennes, invalidant par ailleurs les allégations de vols d'aide à grande échelle.

Le principal problème est que des centaines de camions d'aide, qui devraient aller dans la bande de Gaza chaque jour, sont bloqués. C'est la raison principale de la crise humanitaire.