Le président Donald Trump a débuté sa tournée de quatre jours au Moyen-Orient mardi en rencontrant le dirigeant de facto de l'Arabie saoudite, le prince héritier Mohammed ben Salmane, pour des entretiens centrés sur les initiatives américaines visant à démanteler le programme nucléaire iranien, à mettre un terme au conflit à Gaza, à maîtriser les prix du pétrole et bien d'autres sujets.

Dès son arrivée de l'Air Force One, le prince Mohammed a réservé un accueil chaleureux à Trump, signalant le commencement de sa tournée au Moyen-Orient.

Par la suite, les deux chefs d'État se sont isolés dans un vaste salon de l'aéroport de Riyad, où Trump et ses conseillers ont été conviés à savourer un café arabe authentique, servi par des hôtesses arborant des ceintures d'armes d'apparat.

Les festivités ont débuté en amont de l'arrivée de Trump. Des F-15 de l'aviation royale saoudienne ont offert une escorte d'honneur à l'Air Force One à l'approche de la capitale du royaume.

Trump et le prince Mohammed étaient prévus pour une apparition lors d'un déjeuner organisé à la Cour royale. Plusieurs figures éminentes du monde des affaires avaient été conviées à l'événement, notamment Stephen Schwarzman, PDG de Blackstone Group, Larry Fink, PDG de BlackRock, ainsi qu'Elon Musk, PDG de Tesla et SpaceX.

Musk est également à la tête du Département de l'efficacité gouvernementale, une initiative contestée de son second mandat, dont la mission est de contrer le gaspillage, la fraude et les abus au sein de l'administration fédérale.

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Quelles sont les considérations essentielles concernant la potentielle coopération nucléaire entre l'Arabie saoudite et les États-Unis ?

La visite de Trump au Moyen-Orient coïncide avec l'exacerbation des crises régionales.

Aramco, le mastodonte pétrolier saoudien, a révélé un bénéfice net de 26 milliards de dollars pour le premier trimestre, marquant un fléchissement de 4,6 % comparativement à l'exercice antérieur.

Par la suite, le prince héritier célébrera Trump par un dîner d'État, et il est également prévu que Trump participe, ce mardi, à un sommet sur l'investissement américano-saoudien.

« Lorsque les Saoudiens et les Américains conjuguent leurs efforts, d'excellents résultats en découlent — le plus souvent, ce sont des accomplissements remarquables, » a affirmé le ministre saoudien de l'Investissement, Khalid al-Falih.

L'Arabie saoudite et les nations membres de l'OPEP+ avaient déjà conforté leur position auprès de Trump en début de second mandat en stimulant la production pétrolière. Ce dernier estime que l'énergie à bas coût est un levier essentiel pour maîtriser les dépenses et enrayer l'inflation pour les citoyens américains. Le président avait également avancé que des tarifs pétroliers moindres hâtent la conclusion du conflit russo-ukrainien.

Cependant, l'économie saoudienne demeure intrinsèquement liée aux hydrocarbures, nécessitant un prix du baril avoisinant les 96 à 98 dollars pour l'équilibre budgétaire du royaume. Il subsiste une incertitude quant à la capacité ou la volonté de l'OPEP+, menée par l'Arabie saoudite, de soutenir durablement une production élevée. Le cours du Brent a clôturé lundi à 64,77 dollars.

« Pour les États du Golfe, la chute des prix du pétrole ne met pas forcément en péril leurs initiatives de diversification économique, mais elle en complique indéniablement la mise en œuvre, » a affirmé Jon Alterman, éminent spécialiste du Moyen-Orient au Center for Strategic and International Studies à Washington.

La préférence de Trump pour le royaume en tant que première étape de son voyage s'explique par l'engagement du pays à investir massivement aux États-Unis, bien qu'il se soit rendu en Italie le mois précédent pour assister aux obsèques du pape François.

Les trois nations visitées par le président — l'Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis — partagent toutes un point commun : la Trump Organization, dirigée par les fils aînés de Trump, y mène des développements immobiliers d'envergure, notamment une tour résidentielle à Djeddah, un hôtel haut de gamme à Dubaï et un complexe de villas assorti d'un golf au Qatar.

Trump essaie de montrer que sa façon de faire des accords en politique internationale marche bien, même s'il est critiqué par les démocrates qui pensent que sa guerre commerciale mondiale et sa manière de gérer la guerre de la Russie contre l'Ukraine éloignent les États-Unis de leurs amis.

Il est prévu qu'il annonce des accords importants avec ces trois pays riches concernant l'intelligence artificielle, l'augmentation de la coopération énergétique et, peut-être, de nouvelles ventes d'armes à l'Arabie saoudite. Il faut savoir que plus tôt ce mois-ci, l'administration a déjà donné son accord initial pour la vente de missiles air-air d'une valeur de 3,5 milliards de dollars pour les avions de combat saoudiens.

Néanmoins, l'arrivée de Trump au Moyen-Orient coïncide avec un décalage notable entre sa stratégie et les orientations de ses partenaires régionaux clés, à savoir Israël et l'Arabie Saoudite.

Avant de partir, Trump avait dit que les États-Unis arrêtaient de bombarder les Houthis au Yémen. Cette campagne de bombardements avait duré presque deux mois. Il a expliqué que les rebelles, aidés par l'Iran, avaient promis de ne plus attaquer les bateaux sur une route maritime importante pour le commerce mondial.

L'administration, qui a régulièrement exclu Israël de ses pourparlers avec des adversaires partagés, n'a pas notifié à ce dernier — que les Houthis continuent de prendre pour cible — cet arrangement avant la déclaration publique de Trump.

En mars, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu n'avait été avisé par l'administration qu'ultérieurement, une fois les pourparlers engagés avec le Hamas au sujet de la guerre à Gaza. De surcroît, Netanyahu n'a eu connaissance des négociations nucléaires en cours avec l'Iran que lors de leur divulgation par Trump, à l'occasion d'une visite au bureau ovale du dirigeant israélien le mois précédent.

Après l'annonce par Trump d'une trêve avec les Houthis, Netanyahu a affirmé la semaine dernière qu'Israël se défendrait seul, ajoutant que si d'autres nations, notamment les États-Unis, s'associaient à cette démarche, ce serait avantageux.

William Wechsler, directeur principal au Rafik Hariri Center et des Programmes du Moyen-Orient à l'Atlantic Council, a jugé la décision de Trump de se rendre d'abord en Arabie Saoudite, avant Israël lors de sa première tournée au Moyen-Orient, digne de mention.

« L'idée maîtresse qui émerge de ce parcours, du moins tel qu'il se manifeste actuellement, est que les gouvernements du Golfe sont en réalité des alliés plus privilégiés du président Trump que le gouvernement israélien en place à l'heure actuelle », a avancé Wechsler.

Pour sa part, Trump ambitionne de raviver sa démarche amorcée lors de son premier mandat, qui consistait à normaliser les liens entre les principaux acteurs du Moyen-Orient, à savoir Israël et l'Arabie saoudite. L'impulsion donnée par les Accords d'Abraham a déjà abouti à la décision du Soudan, des Émirats arabes unis, de Bahreïn et du Maroc de normaliser leurs relations avec Israël.

Cependant, Riyad a dit clairement qu'en échange de la normalisation, il veut des garanties de sécurité des États-Unis, de l'aide pour son programme nucléaire et des progrès pour créer un État palestinien. Il semble peu probable de trouver une solution à la question palestinienne maintenant, car la guerre entre Israël et le Hamas continue et Israël menace de détruire et d'occuper Gaza.

La semaine dernière, le prince Mohammed a notamment accueilli à Djeddah le vice-président palestinien Hussein Sheikh, dont c'était la première visite officielle à l'étranger depuis sa nomination en avril.

Selon Hussain Abdul-Hussain, chercheur à la Foundation for Defense of Democracies, le prince héritier semble adresser un message implicite à Trump, laissant entendre que le royaume attend des avancées tangibles sur la question de l'État palestinien avant d'envisager sérieusement un accord de normalisation avec Israël.

« Étant donné la manière de communiquer des Saoudiens, il s'agit d'une mise en garde : 'N'envisagez même pas de nous demander de faire un geste de normalisation', » a déclaré Abdul-Hussain.