GENÈVE (AP) — Lundi, les États-Unis et la Chine ont trouvé un accord pour assouplir sensiblement les droits de douane importants instaurés récemment, débloquant ainsi les échanges commerciaux entre les deux puissances économiques et entraînant un essor des marchés financiers mondiaux.

Néanmoins, cet apaisement dans les conflits commerciaux initiés par le président Donald Trump n'a en rien résorbé les désaccords majeurs entre Pékin et Washington.

Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a annoncé que les États-Unis avaient consenti à une réduction drastique de la taxe de 145 % précédemment imposée par Trump, la ramenant à 30 %. En contrepartie, la Chine a également accepté de diminuer significativement ses droits de douane sur les biens américains, passant de 125 % à 10 %.

Greer et le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, ont rendu publiques ces coupes tarifaires lors d'une conférence de presse à Genève.

Les autorités ont affiché un optimisme mesuré, assurant que les deux entités avaient engagé des consultations afin de pérenniser les échanges relatifs à leurs différends commerciaux. Bessent a soutenu que les droits de douane prohibitoires que les deux nations se sont réciproquement imposés le mois dernier – une escalade des tensions déclenchée par Trump – constituaient « l'équivalent d'un embargo, scénario qu'aucune des parties ne souhaite. Nous aspirons au commerce. »

La taxe américaine de 30 % sur les produits chinois inclut une taxe de 20 % qui existait déjà. Cette taxe visait à pousser la Chine à mieux bloquer l'entrée du fentanyl, un médicament dangereux, aux États-Unis. Elle comprend aussi une taxe de base de 10 %, comme celle que Trump avait mise en place pour les produits de la plupart des pays. Cette taxe totale de 30 % s'ajoute à d'autres taxes sur la Chine, dont certaines datent du premier mandat de Trump et ont été gardées par le président Biden.

Furieux de la réaction chinoise, Trump avait augmenté le droit de douane combiné à 145 % le mois dernier, avant de renoncer lundi.

Le ministère chinois du Commerce a considéré cet accord comme une avancée significative pour aplanir les différends entre les deux nations et a soutenu qu'il jetait les jalons d'une collaboration ultérieure.

« Cette initiative concorde avec les aspirations des producteurs et des consommateurs des deux pays et œuvre au bénéfice des deux nations ainsi qu'à l'intérêt collectif mondial », soulignait un communiqué ministériel.

La déclaration conjointe des deux nations précise en outre que la Chine a convenu de suspendre ou d'abroger d'autres dispositions mises en place depuis le 2 avril en riposte aux droits de douane américains. La Chine avait accru ses restrictions à l'exportation sur les terres rares, englobant certains composants essentiels à l'industrie de la défense, et avait intégré davantage d'entreprises américaines à ses régimes de contrôle des exportations et de listes d'entités non fiables, entravant de ce fait leurs opérations en Chine.

Les marchés manifestent une réaction favorable au fur et à mesure que les deux parties procèdent à une désescalade.

L'impact global des barrières tarifaires et autres mesures restrictives mises en place par Washington et Pékin demeure ambigu, et son évaluation dépendra intrinsèquement de leur aptitude à aplanir leurs désaccords de longue date pendant la trêve de 90 jours.

Bessent a affirmé lors d'une entrevue avec CNBC que des représentants américains et chinois étaient prêts à se rencontrer à nouveau dans les prochaines semaines.

Cependant, les investisseurs ont bien réagi, même si les représentants commerciaux des deux grands pays économiques ont montré des signes d'hésitation.

Les contrats à terme sur l'indice S&P 500 ont bondi de 2,6 %, tandis que le Dow Jones Industrial Average a progressé de 2 %. Parallèlement, les cours du pétrole ont grimpé de plus de 1,60 dollar le baril, et le dollar s'est raffermi face à l'euro et au yen japonais.

« Nous assistons à une désescalade significative », a observé Mark Williams, économiste en chef pour l'Asie chez Capital Economics. Néanmoins, il a souligné qu'« il n'y a aucune certitude que cette trêve de 90 jours puisse évoluer vers un cessez-le-feu pérenne ».

Dani Rodrik, économiste renommé à l'Université Harvard, a fait remarquer que les deux nations avaient battu en retraite d'un conflit commercial improductif, ajoutant toutefois que les droits de douane américains sur les produits chinois demeurent considérables, atteignant 30 %, et pénalisent essentiellement les consommateurs américains.

« Malgré le chaos qu'il a engendré, Trump n'a absolument rien gagné de la Chine. Nada », a affirmé Rodrik sur Bluesky.

Craig Singleton, directeur principal du programme sur la Chine à la Foundation for Defense of Democracies, a dit que la rapidité de l'accord montrait que « les deux parties avaient plus de difficultés économiques qu'elles ne le disaient ».

« Pour la Chine, les répercussions économiques étaient indéniables : hausse du chômage, fuite des capitaux et déclin accéléré des commandes d'exportation, atteignant leur rythme le plus rapide en près de deux ans », a commenté Singleton. « Pour Trump, l'enjeu se situait sur les marchés ; cet accord lui offre un succès tangible tout en préservant sa marge de manœuvre. »

L'annonce conjointe des États-Unis et de la Chine a propulsé les marchés boursiers, les contrats à terme américains enregistrant une progression de plus de 2 %. L'indice Hang Seng de Hong Kong a connu un essor de près de 3 %, tandis que les indices de référence en Allemagne et en France ont affiché une hausse de 0,7 % chacun.

Selon Eswar Prasad, professeur à l'Université Cornell, la baisse des tarifs, qui étaient très chers et sont maintenant juste élevés, et le fait qu'on ne sait pas comment les tarifs vont évoluer, vont continuer à ralentir le commerce et les investissements entre les deux pays.

« Néanmoins, la perspective que les droits de douane américains deviennent des entraves commerciales notables, tout en restant négociables plutôt qu'insurmontables, est de bon augure pour l'économie mondiale », a-t-il ajouté.

Jay Foreman, PDG de Basic Fun, l'entreprise floridienne à l'origine de jouets emblématiques comme les Care Bears et les camions Tonka, a exprimé son soulagement face à la diminution du taux tarifaire sur les produits chinois à 30 %, tout en plaidant pour une réduction ultérieure à 10 %.

Foreman a indiqué avoir préconisé à son équipe en Chine de débloquer les livraisons de jouets qui étaient en suspens depuis début avril. Précédemment à l'accord de lundi, a-t-il exposé, il anticipait de devoir doubler les tarifs — lesquels s'accroîtront néanmoins, de 10 % à 15 % durant les troisième et quatrième trimestres.

On aurait dit qu'ils nous avaient donné une mauvaise solution, pensant que notre confusion nous ferait accepter une autre option aussi mauvaise.