Le président Donald Trump envisage de déclarer, lors de son imminent déplacement en Arabie Saoudite, que les États-Unis nommeront dorénavant le Golfe Persique le Golfe Arabe ou le Golfe d'Arabie, d'après deux officiels américains.

Les pays arabes ont exigé un changement de la désignation géographique de cette masse d'eau côtière du sud de l'Iran, alors que l'Iran a soutenu ses affiliations historiques avec le golfe.

S'adressant anonymement à l'Associated Press mardi, deux hauts responsables américains ont abordé cette question, tandis que la Maison Blanche et le Conseil de sécurité nationale n'ont pas immédiatement répondu aux sollicitations de commentaires.

Bien que l'appellation « Golfe Persique » soit largement attestée depuis le XVIe siècle, l'usage de « Golfe d'Arabie » ou « Golfe Arabe » prévaut dans de nombreux États du Moyen-Orient. En 2012, le gouvernement iranien, anciennement connu sous le nom de Perse, avait même envisagé des poursuites judiciaires à l'encontre de Google, suite à la décision de la firme de ne pas faire figurer cette étendue d'eau sur ses cartes.

Sur Google Maps aux États-Unis, cette étendue d'eau est désignée comme le Golfe Persique (Golfe Arabe), tandis qu'Apple Maps n'emploie que le terme Golfe Persique.

L'armée américaine a, pendant des années, substitué unilatéralement l'appellation "Golfe Arabe" à celle de "Golfe Persique" dans ses publications officielles.

L'appellation de cette étendue d'eau est source de vives émotions pour les Iraniens, fiers héritiers de la longue histoire de l'Empire perse.

Le ministre des Affaires étrangères iranien, Mohammad Javad Zarif, avait posté en ligne que l'amitié de Trump était notoirement vénal, et qu'à présent sa géographie l'était également.

Mercredi, le ministre iranien des Affaires étrangères a également parlé, disant que les noms des voies navigables du Moyen-Orient ne "signifient pas qu'une nation en est propriétaire, mais montrent plutôt un respect partagé pour l'histoire commune de l'humanité."

Sur la plateforme sociale X, Abbas Araghchi a dénoncé "les tentatives politiquement motivées de modifier le nom historiquement établi du Golfe Persique", y voyant "une intention hostile envers l'Iran et son peuple", qu'il a "fermement condamnées".

Toute action rapide dans cette direction ne sera pas valable et n'aura pas d'effet légal ou géographique. Cela ne fera qu'augmenter la colère de tous les Iraniens, peu importe d'où ils viennent ou ce qu'ils pensent politiquement, qu'ils soient en Iran, aux États-Unis ou ailleurs dans le monde.

Trump est habilité à modifier le nom pour les usages officiels aux États-Unis, mais il ne saurait imposer au reste du monde la dénomination à employer.

L'Organisation Hydrographique Internationale – à laquelle adhèrent notamment les États-Unis – s'attache à garantir un relevé et une cartographie homogènes de toutes les masses d'eau de la planète (mers, océans, voies navigables), et procède également à leur dénomination. Il n'est pas rare que des États désignent une étendue d'eau ou un repère géographique par des appellations distinctes dans leurs référentiels nationaux.

Outre l'Arabie Saoudite, Trump doit se rendre à Doha, au Qatar, et à Abou Dhabi, la capitale des Émirats arabes unis, également riverains de cette étendue d'eau. Prévu initialement comme la première tournée à l'étranger de Trump depuis son investiture le 20 janvier, ce déplacement s'inscrit dans la volonté du président américain de resserrer les liens avec les pays du Golfe afin d'obtenir leurs investissements financiers aux États-Unis et leur appui dans les conflits régionaux, notamment pour résoudre la guerre israélo-palestinienne à Gaza et freiner le programme nucléaire iranien.

En outre, le président américain maintient d'importants liens financiers avec ces pays, par le biais de ses entreprises personnelles, dont il a conservé la propriété depuis sa prise de fonction.

Cette initiative se manifeste plusieurs mois après la déclaration de Trump selon laquelle les États-Unis renommeraient le golfe du Mexique en golfe d'Amérique.

L'Associated Press a poursuivi l'administration Trump en début d'année. La Maison-Blanche avait interdit à ses journalistes de couvrir la plupart des événements. Cette décision était due au fait que l'organisation n'avait pas suivi le décret présidentiel qui changeait le nom du Golfe du Mexique en "Golfe d'Amérique" aux États-Unis.

Le juge fédéral américain Trevor N. McFadden, nommé par l'ancien président Donald Trump, a jugé le mois dernier que le Premier Amendement défend l'AP contre les mesures de rétorsion gouvernementales liées à son phrasé et a requis le rétablissement de l'accès de la chaîne.