1月に軍用ヘリコプターと民間航空機が衝突する事故があり、その後も飛行機が数回落ちました。このため、政府は古い航空管制システムを変えることや、新しい管制官をもっと雇うことに力を入れ始めました。

これにより、安全が守られます。先週ニュージャージー州ニューワーク空港で起きたレーダーの故障のような問題も防ぐことができると当局は言っています。

運輸長官のショーン・ダフィーは、木曜日に国の航空管制システムを新しくするための大きな計画を発表します。同時に、連邦航空局（FAA）は、他の場所で同じような問題が起こらないように、ニューアークでの技術や人の問題をすぐに解決しようとしています。

この大変な状況で、一つだけ確かなことがあります。それは、古いシステムが国内の毎日4万5千便以上の飛行機を処理するのが大変だということです。

ダフィー氏の計画が議会からお金をもらって、これまでの改革よりうまくいくかは分かりません。でも、彼はそのお金がとても必要だと言っています。これまでにもたくさんのお金が使われましたが、システムは大きく変わっていません。

ダフィー氏は、「私たちはこの問題に取り組んでいます。きっと直して、皆さんとご家族、そしてアメリカの人たちのために、もっと良いシステムを作ります」と言いました。

しかし、詳しいことはまだあまり分かっていません。この計画には、トランプ大統領が以前に賛成していた、飛行機の交通整理を民間の会社に任せるという考えが含まれるかどうか、まだはっきりしていません。ダフィーさんは、そのことについて特に話していません。木曜日の発表会には、民間の会社に任せることに反対するかもしれない多くの労働組合や会社の人たち、そして1月に起きた飛行機事故で亡くなった人の家族などが集まるだろうと考えられています。

イリノイ大学のシェルドン・ジェイコブソン教授は、飛行機のリスクを研究しています。教授によると、このシステムは長くうまくいっていたので、政府はあまり気にしていませんでした。しかし、飛行機を安全に動かすときは、「これで十分」と簡単に考えてはいけません。なぜなら、人の命が関係しているからです。

ジェイコブソンさんはダフィーさんの提案がうまくいくか心配しています。でも、最近飛行機やヘリコプターの事故があったので、また多くの人がその提案に賛成するようになるかもしれません。

The problems with the country's air traffic control system have been talked about in reports and meetings for a long time. A government report in March said that 51 of the 138 systems used by the FAA are not good enough for the future, and another 54 might also become not good enough. In 2023, a problem with the FAA's system for sending messages to people working in airlines stopped all flights across the country for more than two hours.

「古いシステムとインフラを何とかしなければならない」と、以前ニューアークに大きな拠点があったコンチネンタル航空の元CEO、フランク・ロレンゾは言いました。「必要な注意が払われてこなかったのです」。

The head of the air traffic controllers told Congress that most communication systems at over 4,600 FAA locations use old copper wires instead of better fiber optic cables. They think that sudden stops caused by these wires often cause flights to stop at airports, and this probably caused the problem at Newark.

フィラデルフィアの航空管制官がニューワーク空港の飛行機を誘導するのに使うレーダーシステムが、4月28日に30秒以上止まりました。このシステムはニューヨークからの情報を使っていますが、古い電話線が壊れたことが原因かもしれません。FAAは、去年の夏に人手が足りなくなったため、ニューワークの管制官がフィラデルフィアに移り、このシステムがその線を使うようになったと説明しています。

FAAは水曜日に、古い銅線を光ファイバーケーブルに変えること、そしてニューヨークとフィラデルフィアの間に新しいデータ回線を3つ増やすことを発表しました。同時に、航空管制官を増やすための訓練も進めています。

どちらの対策もいつ終わるか分かりませんが、ダフィーさんは夏までにニューアークの状況が良くなることを願っています。これは、今進めている滑走路の工事が終わる予定の時期と同じです。また、レーダーが止まった後、何人かの管制官が心の病気で長い休みを取っています。そのため、フィラデルフィアでは人手が足りなくなっています。

FAAは安全のためにニューアーク空港の飛行機の数を減らしています。そのため、たくさんの飛行機がキャンセルされています。ダフィーさんは、FAAが全ての航空会社と話して、空港が受け入れられる飛行機の数を調べると言いました。水曜日にニューアーク空港では、日本で一番多い42便の出発と46便の到着がキャンセルされました。これは、先週末にユナイテッド航空が毎日35便減らした後のことです。

The FAA started improving air traffic control in 2003 with a program called NextGen. A key part of this program is the ADS-B system. This system gives air traffic controllers and other planes more exact information about a plane's location. This system is getting more attention now because in the January accident, the Black Hawk helicopter did not broadcast its location when it crashed.

ダフィー長官は、管制官を増やすために、訓練期間を短くしたり、試験に合格する人を増やしたりしています。経験のある管制官が辞めないように、FAAはボーナスを出すなどの対策もしています。

飛行機のインフラを良くする時の大きな問題は、FAAが新しいシステムを作りながら、古いシステムも使い続け、そして新しいシステムにスムーズに変えなければならないことです。だから、FAAは少しずつ改善する方法を選んできました。

「この問題は何十年も前からあります。これは解決がとても難しい問題で、誰かが怠けていたわけではありません」と、以前事故調査官で、何年か航空関係の政府の部署で働いていたジェフ・グゼッティさんは言いました。「そして、問題を解決するにはお金と良い管理が必要です。しかし、FAAには長い間、お金が足りなかったり、良い管理ができていなかったりしました」