Fraîchement éconduite sur le plan judiciaire quant à l'accès de The Associated Press à la présidence, la Maison Blanche a dévoilé mardi un nouveau protocole médiatique qui restreint drastiquement l'accès de Donald Trump aux agences de presse œuvrant pour les organes de presse du globe, marquant ainsi la plus récente incursion de la nouvelle administration dans la régulation de la couverture de ses activités.

La mesure viserait à interdire la diffusion de l'AP et d'autres entités agencières desservant des milliards de lecteurs par l'entremise d'une pléthore d'organes de presse, faisant suite à un arrêt judiciaire déclarant que la Maison Blanche avait enfreint la liberté d'expression de ladite organisation en la proscrivant au motif d'un désaccord avec sa décision de ne pas rebaptiser le Golfe du Mexique.

Exposant une politique renouvelée de "couverture en pool" pour des espaces contraints tels que le Bureau Ovale et Air Force One, la Maison Blanche a concomitamment indiqué qu'elle accorderait en dernière analyse à la porte-parole Karoline Leavitt le pouvoir discrétionnaire de déterminer l'accès des journalistes à interroger son mandant, selon des sources ayant eu connaissance du projet.

La Maison Blanche a opposé un mutisme aux sollicitations de commentaires émanant de mardi soir.

Dans une décision rendue la semaine dernière, un juge fédéral a estimé que la Maison Blanche avait puni de manière disproportionnée l'Associated Press pour son refus de se conformer à une exigence de renommage du golfe du Mexique, en lui interdisant l'accès à la couverture d'événements, le juge de district Trevor N. McFadden enjoignant à l'administration de rétablir un traitement équitable de l'AP par rapport aux autres entités médiatiques.

Ultérieurement, ayant bravement contesté l'arbitrage de McFadden et persévéré dans l'interdiction de l'AP durant l'entrevue de Trump et du président salvadorien Nayib Bukele avec la presse dans le Bureau Ovale, l'Exécutif dévoila une directive inédite à quelques correspondants triés sur le volet.

Historiquement, le *pool* couvrant les événements à capacité limitée a été sous la gestion de l'Association des correspondants de la Maison Blanche pendant des décennies, assurant systématiquement la présence de journalistes émanant des agences de presse AP, Reuters et Bloomberg, complétés par un représentant de la presse écrite, dont la sélection s'opérait par rotation parmi un corpus de plus de trente organes de presse.

La Maison Blanche a annoncé une reconfiguration de l'accès médiatique, prévoyant désormais de fondre les trois agences de presse dans un pool commun avec la presse écrite pour deux plages horaires dédiées — impliquant une rotation d'une trentaine de journalistes pour ces deux créneaux réguliers. Les agences de presse, de par leur nature, assument un rôle central dans la dissémination de l'information, produisant et diffusant des contenus repris sur une multitude de plateformes, tant nationales qu'internationales.

Nonobstant la rotation, la Maison Blanche a affirmé que la porte-parole de Trump « conserverait une prérogative discrétionnaire quotidienne quant à la constitution du pool ». La nouvelle directive énonce en outre que les journalistes seront admis, « abstraction faite de l'orientation éditoriale d'un organe de presse ».

Dans un communiqué, Lauren Easton, porte-parole de l'AP, a vertement critiqué la décision de la Maison Blanche d'entraver l'accès de l'ensemble des organes de presse, au lieu de rétablir celui de l'AP, une mesure qu'elle a jugée profondément affligeante.

Easton, porte-parole de l'AP, a souligné que "les agences de presse, en tant que pierres angulaires de l'écosystème médiatique, représentent une myriade d'organisations de presse aux États-Unis et à l'échelle planétaire. Notre couverture, une ressource essentielle, est plébiscitée par une pléthore de publications locales et de diffuseurs télévisuels dans l'intégralité des cinquante États afin d'assurer l'information éclairée de leurs communautés respectives."

« Les mesures édictées par l'administration persistent à bafouer le droit fondamental intrinsèque aux États-Unis de s'exprimer sans ingérence ni rétorsion gouvernementale », a ajouté Easton mardi soir.

L'Association indépendante des correspondants de la Maison Blanche a objecté que l'insistance de l'administration à exercer un contrôle discrétionnaire sur l'accréditation des journalistes couvrant le président trahit une appréhension sous-jacente quant à son engagement à ne pas céder à une "discrimination de points de vue".

"Il est impératif que le gouvernement s'abstienne d'exercer une quelconque emprise sur les organes de presse indépendants qui lui sont dédiés," a formulé Eugene Daniels, le président de l'association, d'un ton empreint d'une gravité solennelle.

Sous l'égide de Leavitt, la Maison Blanche a octroyé un accès accru aux médias alignés sur l'administration Trump, phénomène manifeste mardi dernier lorsque le premier journaliste interpellé par Leavitt lors d'un point de presse a enchaîné deux questions sur fond d'éloges de la politique présidentielle.

Lundi, lors d'une réunion dans le Bureau Ovale, Trump manifesta son exaspération face aux questions pressantes de Kaitlan Collins de CNN concernant l'expulsion d'un individu vers une prison salvadorienne, n'hésitant pas à vilipender CNN, l'accusant de "haïr notre pays." Il prit soin de juxtaposer ces interrogations à une autre, perçue comme moins tendancieuse, émanant d'un confrère.

Nonobstant quelques esclandres, Trump s'est avéré plus accommodant envers les médias que son prédécesseur, l'ex-président Joe Biden. Les événements en huis clos, notamment au Bureau ovale, figurent parmi ses sites privilégiés pour s'exprimer, conférant ainsi à la nouvelle doctrine d'accès une pertinence accrue.

La politique nouvellement décrétée mardi laisse en suspens la question de l'accréditation des photographes, alors que lors d'une audience préjudicielle dans l'affaire de l'AP, Evan Vucci, chef de la photographie de l'AP à la Maison Blanche, et le correspondant Zeke Miller avaient corroboré la thèse selon laquelle cette interdiction entravait l'activité d'une agence de presse dont la vocation est de diffuser promptement informations et images à sa clientèle.

L'antagonisme découle du refus de l'AP de se conformer au décret exécutif présidentiel ordonnant le renommage du Golfe du Mexique, bien que la typographie de l'AP fasse état du désir de Trump de le désigner sous l'appellation de Golfe d'Amérique. McFadden a acquiescé à l'argumentaire de l'AP selon lequel le gouvernement ne saurait sanctionner l'organisation de presse pour ses publications — pour avoir exercé son droit inaliénable à la liberté d'expression.

La Maison-Blanche a argué que l'accès médiatique au président s'apparente à un privilège, non à un droit inaliénable, que l'administration est en droit de réguler – à l'instar de sa prérogative de sélectionner les bénéficiaires d'entretiens individuels avec Trump. Dans des pièces judiciaires versées au dossier samedi dernier, ses conseils ont insinué qu'en dépit de l'ordonnance de McFadden, l'ère d'un accès aisé et incontesté de l'AP aux manifestations présidentielles ouvertes était désormais caduque.

"Aucun autre organe de presse américain ne jouit du degré d'accès garanti dont bénéficiait auparavant l'AP," a affirmé l'administration. "Bien que l'AP se soit éventuellement accoutumée à sa prérogative, la Constitution n'enjoint nullement à la pérennité de ce statut."

L'administration a interjeté appel de l'arrêt de McFadden et est tenue de comparaître devant une cour d'appel jeudi afin de plaider que la décision devrait être mise en suspens jusqu'à ce que le litige soit intégralement statué au fond, potentiellement par la Cour suprême des États-Unis.

L'administration n'a pas entravé l'accès de l'Associated Press aux conférences de presse de Leavitt au cours des deux derniers mois, mais a plutôt fait obstruction à la présence de ses journalistes accrédités par la Maison Blanche aux événements se tenant dans l'East Room – jusqu'à ce mardi, où un correspondant a obtenu l'autorisation d'assister à une manifestation impliquant l'équipe de football de la Marine.