Am Donnerstag rügten die Regulierungsbehörden der Europäischen Union TikTok wegen mutmaßlicher Verstöße gegen die Verordnung über digitale Dienste (DSA), da dem Unternehmen Intransparenz hinsichtlich der Ausspielung von Werbeanzeigen an die Nutzer der Video-Sharing-App vorgeworfen wird, was eine adäquate Nachvollziehbarkeit der algorithmischen Werbemethoden substanziell unterminiert.

Die Europäische Kommission monierte, dass TikToks Werbetransparenzdatenbank nach ersten Analysen die durch den Digital Services Act der Union auferlegten Normen nicht hinreichend erfüllt, was potenziell die Rechenschaftspflicht im digitalen Werbeökosystem untergräbt.

Die Kommission konstatierte die essenzielle Bedeutung von Werbedatenbanken für die Forschung, da diese die Aufdeckung von betrügerischen Anzeigen, hybriden Bedrohungskampagnen, koordinierten Desinformationsoperationen und Falsifikatwerbung ermöglichen, insbesondere im Hinblick auf die Integrität elektoraler Prozesse.

Der Digital Services Act (DSA) stellt ein umfassendes Regelwerk dar, das darauf abzielt, soziale Medienplattformen von schädlichen Inhalten zu säubern und Nutzer vor den mannigfaltigen Risiken, einschließlich wahlbezogener Desinformation, zu schützen, indem es Plattformen zu Transparenz hinsichtlich digitaler Werbepraktiken verpflichtet, insbesondere durch die Offenlegung der Gründe für die Anzeigenzustellung und der Identität des Werbetreibenden.

Die Kommission monierte, dass TikTok es verabsäumt, hinreichende Informationen bezüglich der Werbeinhalte, der avisierten Zielgruppen und der jeweiligen Werbefinanzierer offenzulegen, und dass die diesbezügliche Datenbank keine suffizienten Suchfunktionen auf Basis dieser Informationen offeriere, "was die dezidierte Funktionalität des Instruments evident einschränkt", so die Kommission.

TikTok verlautbarte, die Feststellungen der Kommission einer eingehenden Prüfung zu unterziehen und bekräftigte sein unweigerliches Engagement für die Einhaltung der DSA-Verpflichtungen.

"In einer Stellungnahme bekräftigte das Unternehmen seine Unterstützung für die Regulierungsziele und die kontinuierliche Optimierung seiner Transparenzinstrumente für Werbung, wies jedoch gleichzeitig auf Dissens bezüglich spezifischer Interpretationen der Kommission hin, wobei es beanstandete, dass die diesbezüglichen Leitlinien eher den Charakter vorläufiger Erkenntnisse als dezidierter, öffentlich zugänglicher Direktiven trügen."

Henna Virkkunen, stellvertretende Vorsitzende des Ausschusses für technologische Souveränität, Sicherheit und Demokratie, konstatierte, dass die Mängel in der Werbedatenbank eine umfassende Risikoevaluation der Targeting-Systeme, die im Werbebereich zum Einsatz gelangen, unterbanden.

Virkkunen konstatierte, Transparenz in der Onlinewerbung – insbesondere hinsichtlich der Finanzierungsquellen und der Mechanismen der Zielgruppenselektion – sei von essenzieller Bedeutung für die Wahrung des öffentlichen Interesses: "Sei es die Integrität demokratischer Wahlprozesse, der Schutz der öffentlichen Gesundheit oder die Abwehr betrügerischer Werbeanzeigen, die Bürger partizipieren an einem legitimen Anspruch auf Aufklärung über die Urheber der Botschaften, denen sie exponiert sind."

TikTok hat nun die Gelegenheit, sich zu äußern, bevor die Kommission ihr finales Verdikt fällt, welches eine empfindliche Geldbuße von bis zu 6 % des globalen Jahresumsatzes des Unternehmens nach sich ziehen könnte.

Ferner steht TikTok im Fokus einer gesonderten EU-Prüfung, die untersucht, ob das Unternehmen seine Sorgfaltspflichten hinsichtlich der Minimierung von Risiken im Kontext der letztjährigen rumänischen Präsidentschaftswahl verletzte, welche durch massive Vorwürfe des Wahlbetrugs und mutmaßliche russische Desinformationskampagnen destabilisiert wurde.