Sam Presti, il direttore generale di Oklahoma City, ha fatto questa promessa tre anni fa. Probabilmente è stata dimenticata per due motivi: in quel periodo, i Thunder non andavano bene e Presti parlava in modo difficile da capire.

Dopo la stagione 2021-22, Presti ha citato un famoso detto dell'Oklahoma, "Labor omnia vincit". Questa frase poteva essere interpretata in due modi: "il lavoro duro vince su tutto" oppure "il lavoro lento vince su tutto", a seconda di come lui la intendeva.

Comunque sia, questo vale per i Thunder: hanno lavorato duramente e con metodo.

Sono riusciti a ottenere il controllo completo.

I Thunder, che solo tre anni fa vincevano solo 24 partite, questa stagione ne hanno vinte 84 e sono diventati campioni NBA, battendo gli Indiana Pacers in una serie finale di sette partite. Questo dovrebbe preoccupare le altre squadre NBA. Hanno il giocatore più forte del campionato, Shai Gilgeous-Alexander, e sia lui che gli altri giocatori importanti di Oklahoma City hanno un contratto anche per la prossima stagione. Inoltre, hanno Nikola Topic, un giocatore scelto nel 2024 che non ha giocato quest'anno per un infortunio, e hanno anche due buone scelte al draft di quest'anno.

Sono giovani e i loro proprietari hanno 27, 26, 26, 24 e 23 anni. Sono coraggiosi e potrebbero competere per molto tempo.

Gilgeous-Alexander, l'MVP e campione NBA, ha detto che la squadra può ancora migliorare molto. Ha aggiunto che molti giocatori possono ancora crescere e che la maggior parte non ha ancora raggiunto il massimo delle proprie capacità. Si è detto contento per il futuro della squadra, definendo questo un buon inizio.

Inoltre, il momento in cui hanno raggiunto questo ritmo è davvero buono.

Molte squadre non sanno cosa aspettarsi dalla prossima stagione, ma Oklahoma City sì. Giocatori importanti come Jayson Tatum, Damian Lillard e Tyrese Haliburton hanno infortuni al tendine d'Achille e probabilmente non giocheranno per quasi tutta la stagione. LeBron James dei Lakers inizierà la sua ventitreesima stagione, e Stephen Curry dei Golden State compirà trentotto anni. Kevin Durant, che andrà a Houston, inizierà la sua diciottesima stagione. Per Philadelphia, le speranze dipendono dal ritorno in forma di Joel Embiid, e New York avrà un nuovo allenatore.

Oklahoma City sembra avere tutto sotto controllo.

"Rick Carlisle, the Pacers' coach, mentioned that the team has many outstanding players."

Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Chet Holmgren sembrano divertirsi a giocare insieme e a lavorare di squadra, senza preoccuparsi di chi prende il merito. Alex Caruso e Isaiah Hartenstein si adattano bene ai ruoli che i Thunder hanno chiesto. Luguentz Dort è un ottimo difensore e ha capito che non tutti riescono a capire quanto sia bravo in quella parte del gioco.

It's not just the players who don't hesitate to show off; the management is the same.

Caruso ha detto: "In questo campionato, niente è garantito. Credo che sia la cosa più importante che le persone dimenticano ogni anno. La tua squadra può cambiare in qualsiasi momento a causa di uno scambio, un infortunio o qualcosa che non puoi controllare. Arrivare al livello più alto di questo sport e vincere è qualcosa di straordinario. Pensare di poterlo fare facilmente ogni anno è un po' ingenuo. Vi assicuro che dal primo giorno della prossima stagione saremo pronti a migliorare e a cercare di raggiungere di nuovo questo obiettivo."

Presti, la persona che ha organizzato tutto questo, non parla spesso in pubblico. Lo stesso vale per Clay Bennett, il proprietario. E l'allenatore Mark Daigneault è una persona molto calma, il leader perfetto per la squadra dei Thunder.

Daigneault ha detto che non è sicuro che le cose andranno bene per tutti come è successo a loro. Desiderava molto che raggiungessero questo risultato ed era contento di averli aiutati a farlo, così potevano vivere questa esperienza perché se la meritano. Ha detto che ammirava il loro modo di affrontare le situazioni, la loro professionalità, la loro voglia di vincere e il loro spirito di squadra, e ha ripetuto che desiderava molto che ci riuscissero.

Il percorso dei Thunder non è finito; è solo all'inizio. Presti ha molte scelte al draft e la squadra ha la possibilità economica di prendere un giocatore se vuole. E ora, hanno un titolo da difendere.

Nonostante l'impegno, c'è ancora molto da fare e sarà un percorso lungo e faticoso.

"Presti said in 2022, 'We have a lot of hard work ahead. We need to work hard and be dedicated. This shows what our state is about, it tells the story of our community, and it represents the basketball team here today.'"