La promesse faite il y a trois ans par Sam Presti, le directeur général d'Oklahoma City, a pu être sous-estimée pour plusieurs raisons. D'abord, l'équipe des Thunder était en très mauvaise posture à ce moment-là. Ensuite, ses propos étaient difficiles à comprendre.

En commentant la saison 2021-22, Presti a cité la devise de l'Oklahoma, "Labor omnia vincit", expliquant que cela pouvait signifier "le travail acharné triomphe de tout" ou "le travail lent triomphe de tout".

En tout état de cause, cela vaut pour le Thunder, qui, par leur labeur acharné et leur patience méthodique, ont su progresser avec détermination.

Ils ont conquis la totalité du territoire, étendant leur domination sans rencontrer d'obstacles.

Trois ans seulement après une saison famélique ponctuée de 24 victoires, le Thunder d'Oklahoma City a non seulement engrangé 84 matchs gagnés cette saison, mais a également décroché le titre de champion NBA, terrassant les Indiana Pacers dans une finale âprement disputée en sept manches. Ce triomphe devrait susciter une vive appréhension au sein des autres franchises, d'autant plus que l'équipe s'appuie sur un Shai Gilgeous-Alexander, auréolé du titre de MVP. De surcroît, ce dernier, ainsi que tous les éléments clés de l'effectif, sont contractuellement liés pour la saison prochaine. L'équipe dispose également du potentiel de Nikola Topic, un choix de loterie 2024, actuellement convalescent, et détient deux choix parmi les 24 premiers de la prochaine draft.

Leur jeunesse est indéniable : l'âge de leurs membres principaux oscille actuellement entre 23 et 27 ans. Forts de cette audace juvénile, ils devraient s'imposer durablement comme des concurrents redoutables.

Gilgeous-Alexander, qui a été nommé MVP et champion marqueur, et qui vient de gagner la finale NBA, a dit que l'équipe pouvait encore beaucoup s'améliorer. Il pense que cette possibilité de progresser rend l'avenir très intéressant, surtout parce que la plupart des joueurs n'ont pas encore atteint leur meilleur niveau. Cela signifie qu'ils peuvent encore beaucoup évoluer, chacun et tous ensemble. Il est très optimiste pour l'avenir de l'équipe et considère cette victoire comme un excellent début.

Furthermore, the timing of achieving this standard is particularly advantageous.

De nombreuses équipes se posent des questions pour la saison prochaine. Oklahoma City, cependant, ne semble pas concernée. Jayson Tatum à Boston, Damian Lillard à Milwaukee et Tyrese Haliburton à Indiana ont tous des blessures au tendon d'Achille et risquent de manquer une grande partie, ou même toute la saison prochaine. LeBron James des Los Angeles Lakers commence sa 23e saison. Stephen Curry de Golden State aura 38 ans la saison prochaine. Kevin Durant, qui vient d'être transféré à Houston (cet échange sera bientôt officiel), commence sa 18e saison. À Philadelphie, on espère que Joel Embiid reviendra en forme. New York se prépare à changer d'entraîneur.

Oklahoma City paraît disposer de tous les éléments propices à son développement.

"L'entraîneur des Pacers, Rick Carlisle, a souligné la pléthore de joueurs talentueux au sein de son équipe."

Gilgeous-Alexander, Jalen Williams et Chet Holmgren semblent vraiment aimer jouer ensemble et ne se préoccupent pas de savoir qui est mis en avant. Alex Caruso et Isaiah Hartenstein s'adaptent parfaitement aux rôles que les Thunder leur ont donnés. Luguentz Dort est un excellent défenseur et il a compris que beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point il est bon dans ce domaine.

Il n'y a pas que les joueurs qui font preuve de discrétion ; la direction partage également cette attitude réservée.

Comme l'a dit Caruso, dans cette ligue, rien n'est jamais sûr ; c'est une vérité importante que les gens oublient souvent chaque année. Votre équipe peut changer à tout moment à cause d'un échange, d'une blessure ou d'un événement imprévu. Arriver au sommet de ce sport et y gagner est vraiment incroyable. Penser que l'on peut le faire chaque année est un peu naïf. Mais soyez sûrs que nous serons là dès le premier jour de la saison prochaine, prêts à nous améliorer et à en vouloir plus.

Rarement loquace en public, l'architecte de cette stratégie, Presti, partage le même mutisme que le propriétaire, Clay Bennett. Quant à l'entraîneur Mark Daigneault, il représente un modèle de sérénité face à l'adversité, un meneur d'hommes idéal pour piloter l'équipe des Thunder.

Daigneault a déclaré : « Il n'est pas garanti que vous réussirez comme nous l'avons fait. Je le souhaitais vraiment pour eux. J'étais simplement très heureux que nous ayons pu réaliser cela et qu'ils puissent le vivre, car ils le méritent. Leur approche, leur professionnalisme, leur esprit de compétition, cet esprit d'équipe — comme je l'ai dit, je le souhaitais vraiment pour eux. »

Le chemin d'Oklahoma City est loin d'être fini ; il ne fait que commencer. Presti a beaucoup de choix de draft, et l'équipe a une bonne flexibilité financière pour éventuellement recruter un joueur de plus. Maintenant, un titre doit être défendu.

Bien que le travail acharné soit essentiel, il reste une quantité significative de tâches à accomplir.

Presti a affirmé ce jour-là en 2022 qu'ils avaient beaucoup de travail à faire. Il a insisté sur le fait qu'ils devaient continuer et terminer ce travail, car c'était la base de cet État, l'histoire de cette communauté et l'esprit de l'équipe de basketball locale.