三年之前，俄克拉荷马城雷霆队总经理萨姆·普雷斯蒂掷地有声的承诺，彼时或许湮没于喧嚣，究其原因，不外乎雷霆队当时的积贫积弱以及其引用的拉丁箴言。“Labor omnia vincit,” 普雷斯蒂于2021-22赛季末尾援引这句俄克拉荷马州的座右铭，并解读为“勤劳征服一切”，抑或更为审慎地阐释为“循序渐进的努力终将奏凯”。无论作何解读，此言均与彼时雷霆队的处境不谋而合，彼辈筚路蓝缕，胼手胝足，方才奠定了坚实的基础。雷霆队——一支三年前仅堪堪赢得24场比赛的鱼腩部队——本赛季豪取84胜，并在鏖战七场的NBA总决赛中力克印第安纳步行者队，问鼎NBA总冠军，这无疑令联盟其他球队顿生芒刺在背之感。手握MVP沙伊·吉尔吉斯-亚历山大，且阵中关键球员悉数续约至下赛季，更兼2024年握有乐透签位的尼古拉·托皮奇（因前交叉韧带撕裂而赛季报销），以及在今年选秀大会上目前拥有的两个前24顺位选秀权，雷霆队的未来不可限量。这支青年军首发阵容年龄构成精妙，分别为27岁、26岁、26岁、24岁和23岁，他们锐意进取，胆识过人，理应在未来很长一段时间内保持其竞争力，甚至形成王朝。“我们绝对还有进步的空间，” 吉尔吉斯-亚历山大如是说，如今的他集MVP、NBA总决赛MVP、联盟得分王和NBA总冠军于一身。“而这恰恰是乐趣所在。我们中的很多人仍有巨大的潜力可供挖掘。球队中鲜有人正值或接近其巅峰状态。无论是个人还是球队整体，我们都有广阔的成长空间。我对这支球队的未来充满憧憬，而这绝对是一个伟大的开端。” 且他们臻至此境的时机亦可谓恰逢其时。 诸多球队在下赛季伊始便面临着诸多不确定性，而俄克拉荷马城则不然。波士顿的杰森·塔图姆、密尔沃基的达米安·利拉德以及印第安纳的泰瑞斯·哈利伯顿均因跟腱伤势而预计将缺席下赛季的大部分比赛，甚至可能整个赛季报销。洛杉矶湖人的勒布朗·詹姆斯即将迎来其职业生涯的第23个赛季，金州勇士的斯蒂芬·库里下赛季将年满38岁，而如今效力于休斯顿的凯文·杜兰特（这笔交易将在未来几周内正式敲定）也将步入其第18个赛季。费城的希望寄托于乔尔·恩比德能否完全康复，而纽约则面临着教练更迭的困境。 俄克拉荷马城似乎已然万事俱备，只待东风。“这支球队拥有众多才华横溢的球员，” 印第安纳步行者队主教练里克·卡莱尔盛赞道。 吉尔吉斯-亚历山大、杰伦·威廉姆斯和切特·霍姆格伦似乎都乐于并肩作战，彼此精诚合作，毫不居功自傲。亚历克斯·卡鲁索和以赛亚·哈滕斯坦也无缝融入了雷霆队为其量身打造的角色之中。卢根茨·多尔特则是一台不知疲倦的防守机器，而他所展现出的防守端的精湛技艺，则远非寻常人所能企及。 不仅球员们不屑于自我标榜，领导层亦是如此。“你在联盟中没有任何保障，” 卡鲁索洞若观火地说道，“我认为这恰恰是人们每年都容易忽视的现实。任何时候，球队都可能因为交易、伤病或其他不可抗力的因素而发生剧变。能够屹立于这项运动的巅峰并赢得总冠军，绝非轻而易举。认为你每年都能轻松企及这一高度，未免过于天真。请诸位放心，我们明年开季定将重返赛场，全力以赴，再次向总冠军发起冲击。” 普雷斯蒂，作为这一切的缔造者，鲜少抛头露面。球队老板克雷·本内特亦是如此。而主教练马克·德艾涅特则如同风暴眼中的宁静，是雷霆队这艘巨轮的完美掌舵者。“你无法保证结局总能如我们这般圆满，” 德艾涅特意味深长地说道，“我只是衷心期盼他们能够功成名就。我真心为我们能够达成这一目标而感到激动，他们理应获得这一切体验。他们的态度、职业精神、竞争心以及团队至上的精神，都让我对他们的成功充满信心。” 雷霆队的征程尚未完结，而这仅仅只是一个开端。普雷斯蒂手握大量的选秀权作为战略储备，球队亦具备一定的财务灵活性，可在必要时引入新鲜血液。而现在，他们需要全力以赴，捍卫这座来之不易的冠军奖杯。 Labor omnia vincit。任重而道远。“我们面前还有大量艰苦的工作要完成，” 普雷斯蒂在2022年的那一天如是说，“我们必须矢志不渝地奋斗，而这正是俄克拉荷马州的立州之本，是这片土地社区历史的真实写照，亦是这支篮球队矢志不渝的精神圭臬。”