Gli avvocati che si occupano dell'accordo NCAA da 2,8 miliardi di dollari hanno proposto mercoledì un grande cambiamento per quanto riguarda il numero di giocatori nelle squadre. Hanno suggerito che gli atleti che non rientrano nei nuovi limiti possano comunque giocare, e la loro partecipazione non conterà per questi limiti, a condizione che rimangano idonei.

Il tribunale ha chiesto di presentare un piano aggiornato, e gli avvocati delle cause legali hanno proposto che le scuole preparino liste di tutti i giocatori esonerati prima che l'accordo venga approvato. Questo numero potrebbe essere facilmente centinaia, o anche di più.

I "Designated Student-Athletes," come definiti nei nuovi testi normativi, hanno la possibilità di essere convocati per contendersi un posto in squadra — senza certezze — o di trasferirsi in altre istituzioni accademiche.

In ogni caso, questi atleti non saranno contati per i nuovi limiti di squadra previsti dal piano presentato lo scorso autunno e approvato inizialmente dalla giudice distrettuale statunitense Claudia Wilken lo scorso ottobre.

La proposta include altresì una deroga per i recruiter di scuola superiore a cui erano stati garantiti, e successivamente revocati, dei ruoli, la quale rimarrà in vigore per tutto il periodo di idoneità universitaria di tali atleti.

Wilken ha già approvato i punti principali dell'accordo, che permette a ogni scuola di dare fino a 20,5 milioni di dollari all'anno direttamente ai propri atleti. L'accordo prevede anche che oltre 2,7 miliardi di dollari di pagamenti arretrati vadano ai giocatori che dicono che la NCAA e le cinque conference più importanti li hanno bloccati ingiustamente dal guadagnare con il loro nome, immagine e somiglianza.

L'ultima proposta ha causato una corsa contro il tempo di due settimane, perché Wilken ha chiesto agli avvocati di entrambe le parti di tornare a negoziare, dicendo che i dettagli sui limiti delle squadre, così come erano stati preparati, non andavano bene.

Il piano propone di sostituire i limiti relativi alle borse di studio (ad esempio, 85 per il football e 9,9 per la lotta maschile) con limiti di roster (105 per il football, 30 per la lotta). Benché un'istituzione possa potenzialmente offrire borse di studio a ogni membro della squadra, ciò implicherebbe oneri finanziari considerevoli, e si presume che la maggior parte delle scuole escluderà gli atleti non titolari o coloro che beneficiano di borse parziali.

Wilken ha mostrato chiaramente solidarietà alle centinaia di atleti che hanno perso il loro posto nelle squadre mentre le scuole si preparavano ad accettare i termini dell'accordo. Circa dodici di loro hanno raccontato le loro storie durante un'udienza il 7 aprile.

La giudice ha chiesto agli avvocati di rivedere quella parte dell'accordo. La prima risposta della NCAA alla richiesta di Wilken – che includeva l'idea di mantenere i giocatori attuali nei loro posti – è stata di non cambiare nulla, dicendo che annullare le decisioni già prese avrebbe creato ancora più problemi in una situazione già difficile. Wilken ha ordinato loro di fare comunque qualcosa o di mettere a rischio tutto il piano.

Gli avvocati di chi ha fatto causa hanno detto di aver fatto anche di più, offrendo alle scuole non solo la possibilità di far tornare i giocatori esclusi senza che questo cambiasse il loro limite, ma anche di mantenere questa possibilità se i giocatori andavano in una nuova scuola.

Secondo i documenti presentati in tribunale, le persone che hanno fatto causa pensano che questi cambiamenti all'accordo vadano oltre le protezioni richieste dal tribunale.

Gli avvocati hanno sottolineato l'incertezza sulla possibilità che gli atleti rientrino nelle rose delle squadre.

I convenuti hanno affermato che le modifiche all'accordo confermano che le scuole e i loro dipartimenti sportivi possono decidere autonomamente quali atleti inserire nelle loro squadre. Hanno aggiunto che questa possibilità di decidere è sempre esistita e continua a esistere, anche con i limiti alle squadre. Hanno scritto: "Le modifiche all'accordo assicurano che chi ha perso o avrebbe perso il posto o le promesse a causa dei nuovi limiti alle squadre sarà nella stessa situazione in cui si sarebbe trovato se i limiti non fossero mai stati introdotti, cioè i limiti alle squadre non si applicheranno a loro."

La giudice darà agli oppositori del piano un po' di tempo per presentare le loro obiezioni aggiornate prima di decidere. Steve Berman, uno degli avvocati principali per chi ha fatto causa, ha detto che chi si oppone al piano non sarà contento della nuova proposta.

La NCAA e le sue 1.200 istituzioni membri, che annoverano oltre 500.000 studenti-atleti in diverse discipline sportive, sono alle prese con una scadenza imminente. Le condizioni dell'accordo, la cui entrata in vigore era prevista per il 1° luglio, avrebbero dovuto precedere di poco l'inizio degli allenamenti di football.