L'attenzione sarà sul Canada, anche se Shai Gilgeous-Alexander, il miglior realizzatore della NBA e candidato MVP che gioca per gli Oklahoma City, attira molti tifosi.

Il fascino del basket travalica i confini geografici, come dimostrano i tifosi di tutto il mondo che seguiranno le partite. In Serbia e Grecia, l'attenzione sarà focalizzata sulle performance di Nikola Jokic dei Denver Nuggets e Giannis Antetokounmpo dei Milwaukee Bucks, celebri stelle originarie di queste nazioni. L'impatto di Alperen Sengun si estende alla Turchia, dove i suoi compatrioti si immergeranno nelle partite di Houston, spesso trasmesse a orari notturni. In Slovenia, l'entusiasmo sarà tutto per Luka Doncic, che i tifosi seguiranno con fervore, sintonizzandosi per la partita inaugurale dei playoff dei Lakers a orari inusuali. Allo stesso modo, il Camerun si sintonizzerà per sostenere Pascal Siakam degli Indiana Pacers. I Boston Celtics, detentori del titolo, annoverano tra le loro fila talenti internazionali come Kristaps Porzingis dalla Lettonia e Al Horford dalla Repubblica Dominicana, ampliando ulteriormente l'audience globale del campionato.

Ancora una volta, la post-season dell'NBA sta emergendo come un palcoscenico preminente per l'ascesa di talenti globali.

In una stagione caratterizzata da un record storico nella NBA, con i cinque campioni statistici provenienti da altrettanti paesi diversi — Gilgeous-Alexander (Canada), Domantas Sabonis (Lituania), Victor Wembanyama (Francia), Dyson Daniels (Australia) e Trae Young (Stati Uniti) — anche la post-season si prospetta decisamente cosmopolita. Gilgeous-Alexander è già qualificato, mentre Sabonis, Daniels e Young potrebbero raggiungerlo a seconda dell'esito dei tornei play-in delle rispettive squadre.

"All'esordio stagionale, il commissario NBA Adam Silver ha sottolineato l'eccezionale afflusso di talenti internazionali nel campionato. Ha dichiarato che circa il 30% dei giocatori proviene da 43 nazioni distinte, evidenziando così una crescente e marcata connotazione globale all'interno delle squadre."

Nella stagione conclusiva, si contavano 44 nazioni distinte rappresentate – facendo riferimento ai paesi di nascita dei cestisti che hanno messo a segno punti nel campionato NBA in quella stagione. Per la prima volta nella storia della lega, i giocatori non statunitensi hanno superato la soglia dei 15.000 punti complessivi; i cestisti canadesi, in particolare, hanno accumulato 15.588 punti in questa stagione, con Gilgeous-Alexander quale principale protagonista e primo campione realizzatore proveniente da quella nazione.

Gilgeous-Alexander è il favorito per vincere il premio MVP quest'anno, insieme a Jokic. Se uno dei due vince, sarà il settimo anno di fila che un giocatore non americano è l'MVP della NBA. Antetokounmpo ha vinto due volte, poi Jokic ha vinto tre volte nelle ultime quattro stagioni, e Joel Embiid, che è del Camerun e gioca per i Philadelphia 76ers, ha vinto due anni fa.

"Shai è uno di quelli che non si possono fermare," ha detto Darko Rajakovic, l'allenatore dei Toronto Raptors, dopo una partita contro i Thunder questa stagione.

In sintesi, egli si allinea a molti altri fuoriclasse internazionali odierni. L'impresa di arginare giocatori del calibro di Jokic, Antetokounmpo e Doncic si rivela ardua per chiunque.

Questa stagione ha inoltre fruttato un altro traguardo di rilevanza internazionale: Doncic si è piazzato al vertice della graduatoria delle maglie più richieste della NBA, il che sta a indicare che NBAStore.com ha registrato una vendita superiore delle sue maglie rispetto a quelle di qualsiasi altro giocatore. Sebbene questo esito sia stato indubbiamente influenzato dal trasferimento di squadra a metà del campionato, quando Doncic è passato dai Dallas ai Los Angeles Lakers, il suo valore intrinseco rimane considerevole.

La stella slovena si distingue come il primo atleta non statunitense a conquistare la vetta della classifica delle maglie più richieste. Inoltre, è il primo giocatore, escludendo Stephen Curry e LeBron James, a detenere tale primato in oltre un decennio, un'impresa non più realizzata da quando Carmelo Anthony, prossimo all'introduzione nella Hall of Fame del basket, la raggiunse militando a New York nella stagione 2012-13.

Nonostante siamo pochi, solo due milioni di persone, il nostro sport è fantastico," ha detto la collega slovena Ajsa Sivka. Questo è successo dopo che è stata scelta nella WNBA dai Chicago Sky lunedì sera e le è stato chiesto di Doncic e altri grandi atleti sloveni. "In qualsiasi sport, abbiamo sempre qualcuno che è molto bravo. Sono davvero orgogliosa di essere slovena."

Questa iniziativa si colloca in un frangente in cui la NBA manifesta una determinazione senza precedenti nell'espandere la propria impronta a livello globale. Il mese scorso, la FIBA, l'ente di governo internazionale della disciplina, e la NBA hanno reso noto un piano congiunto per la creazione di una nuova lega europea di pallacanestro, un progetto che si sta delineando da diversi anni. L'intento iniziale contempla un campionato composto da 16 squadre e, potenzialmente, potrebbe annoverare tra i partecipanti molti dei nomi più blasonati del panorama europeo, quali Real Madrid, Paris Saint-Germain e Manchester City.

Durante la stagione, si è registrato un notevole traguardo nella NBA con quattro giocatori che hanno oltrepassato la soglia dei 2.000 punti, tra cui spiccano tre atleti di fama internazionale: Gilgeous-Alexander, Jokic e Antetokounmpo. A livello mondiale, l'interesse per il NBA League Pass è cresciuto significativamente, con un aumento del 6% nel tempo di visione rispetto all'annata precedente. In Francia, l'affluenza di spettatori alle partite della NBA ha raggiunto livelli senza precedenti in questa stagione, nonostante l'assenza di Wembanyama negli ultimi due mesi. In Canada, i contenuti della NBA sui social media hanno infranto ogni record di visualizzazioni, mentre le statistiche della lega evidenziano un incremento mai visto di fan che hanno seguito gli eventi in diretta nella regione Asia-Pacifico, già riconosciuta come un epicentro per la pallacanestro.

Il segretario generale della FIBA, Andreas Zagklis, ha asserito che le statistiche – evidentemente sostenute dalla costante espansione globale – indicano che la disciplina sportiva goda al momento di ottima salute.

"Osservando il panorama globale, e naturalmente anche qui in Nord America," ha affermato Zagklis, "la NBA gode di una popolarità e un successo commerciale senza precedenti."