En Canadá, la gente estará atenta, no solo por Shai Gilgeous-Alexander. Él es el mejor anotador de la NBA y un posible MVP, y juega para Oklahoma City. Esto ayuda mucho a que los aficionados de Canadá se interesen.

Los aficionados de Serbia y Grecia verán los partidos de sus estrellas de la NBA, Nikola Jokic y Giannis Antetokounmpo. En Turquía, los seguidores de Alperen Sengun verán los partidos de Houston muy temprano. Los aficionados de Eslovenia verán a Luka Doncic y a los Lakers en su primer partido de playoffs de madrugada. En Camerún, la gente verá a Pascal Siakam y a los Indiana Pacers. El equipo campeón, Boston, tiene jugadores como Kristaps Porzingis de Letonia y Al Horford de República Dominicana.

Una vez más, los playoffs de la NBA se muestran como una oportunidad para que brillen los jugadores internacionales.

Esta temporada es única en la NBA porque, por primera vez, los cinco jugadores que lideraron las estadísticas principales son de cinco países diferentes. Gilgeous-Alexander es de Canadá (líder en puntos), Domantas Sabonis de Lituania (líder en rebotes), Victor Wembanyama de Francia (líder en bloqueos), Dyson Daniels de Australia (líder en robos) y Trae Young de Estados Unidos (líder en asistencias). La fase final de la liga también tendrá muchos jugadores internacionales. Gilgeous-Alexander ya está en la fase final, y Sabonis, Daniels y Young podrían unirse si sus equipos ganan el torneo de play-in.

"Tenemos muchos jugadores de otros países en esta liga," dijo Adam Silver, el líder de la NBA, al principio de esta temporada. "Casi el 30% de nuestros jugadores son de 43 países diferentes. Por eso, nuestros equipos se sienten mucho más globales."

Al final de la temporada, hubo jugadores de 44 países diferentes que anotaron puntos en la NBA. Por primera vez en la historia de la NBA, jugadores de un país que no es Estados Unidos consiguieron más de 15,000 puntos. Los jugadores de Canadá anotaron 15,588 puntos esta temporada, y Gilgeous-Alexander fue el primer jugador de ese país en ser el que más puntos anotó.

Se piensa que Gilgeous-Alexander será el mejor jugador (MVP) esta temporada. Si él o Jokic lo ganan, será el séptimo año seguido con un MVP que no es de Estados Unidos en la NBA. Antetokounmpo lo ganó dos veces, luego Jokic lo ganó tres veces de cuatro, y Joel Embiid, de Camerún y de los Philadelphia 76ers, lo ganó hace dos años.

"Shai es un jugador imparable," dijo Darko Rajakovic, el entrenador de Toronto, después de un partido de esta temporada entre los Raptors y los Thunder.

En otras palabras, es similar a otros jugadores internacionales actualmente. Nadie puede parar realmente a Jokic, Antetokounmpo y Doncic.

Esta temporada trajo algo nuevo a nivel internacional: Doncic tuvo la camiseta más vendida de la NBA.

El jugador de Eslovenia es el primer jugador de otro país en tener la camiseta más popular. También es el primero que no es Stephen Curry o LeBron James en estar en ese puesto en más de diez años. Antes, Carmelo Anthony lo consiguió con Nueva York en 2012-13.

"Somos un país pequeño, con solo dos millones de personas, pero nuestro deporte es genial", dijo Ajsa Sivka, que también es de Eslovenia, cuando la eligió el equipo Chicago Sky de la WNBA el lunes. Le preguntaron por Luka Doncic y otras deportistas eslovenas importantes. Ella dijo: "En cualquier deporte, siempre hay al menos una persona que es muy buena. Estoy muy orgullosa de ser de Eslovenia".

Todo esto ocurre en un momento en que la NBA quiere crecer más que nunca a nivel internacional. El mes pasado, la FIBA (la organización internacional del baloncesto) y la NBA anunciaron un acuerdo para crear una nueva liga europea. Esta liga lleva años planeándose. El plan es empezar con 16 equipos, y podrían participar clubes importantes de Europa, como el Real Madrid, el Paris Saint-Germain y el Manchester City.

Esa temporada, cuatro jugadores de la NBA anotaron más de 2,000 puntos, y tres de ellos eran de otros países: Gilgeous-Alexander, Jokic y Antetokounmpo. En todo el mundo, la gente vio un 6% más de tiempo el NBA League Pass que la temporada anterior. En Francia, más personas vieron partidos de la NBA esta temporada que nunca, aunque Wembanyama no jugó los últimos dos meses. En Canadá, los videos de la NBA en redes sociales tuvieron muchas vistas, rompiendo récords. En Asia-Pacífico, una zona donde el baloncesto ya es muy popular, también hubo más aficionados viendo la liga que antes.

Andreas Zagklis, el secretario general de la FIBA, dijo que los números muestran que el baloncesto es muy popular ahora mismo, especialmente por su crecimiento en todo el mundo.

Si miramos por todo el mundo y aquí en Norteamérica, dijo Zagklis, la NBA es más popular y tiene más éxito comercial que antes.